Le Courrier cTUaUPhong, 16 août

Tonkin avec le Yun-Nan ait jamais Timportance considénUe sur laquelle on comptait il y a quelques années.

Est-ce à dire qu'il ne faille rien faire pour créer ou déTeki^ per les relations commerciales du Tonkin avec le Yun-^a* Telle n'est pas ma pensée. Je crois, au contraire, que bô^ devons multiplier nos efforts pour faire du Tonkin, dan* U mesure du possible, le marché de transit du Yun-Nan orienlâL

Le Yun-Nan fabrique de Topium et du thé que lesTonkin^irecherchent, dont l'importation est déjà notable, et qui descendraient sans aucun doute en plus grande abondance sur l«marché d'Hanoï, si les moyens de communication étaient pVi^ faciles. A la suite de ces importations, on pourrait probablement créer un courant d'exportation qui, pour n'être pas aus-i considérable que certaines personnes l'ont rêvé, n'en aurait pas moins une certaine valeur.

Pour cela, il est de première nécessité d'améliorer la nafigation du fleuve Rouge, soit en supprimant quelques-uns de^ obstacles qui gênent son cours, soit en créant des moyens d*? navigation plus commodes que ceux dont on se sert actnellement.

En ce qui concerne l'amélioration du cours du fleuve, je sui* convaincu qu'il serait possible de faire beaucoup sans dépen><»r de grosses sommes. Les rapides dangereux sont en petit nombre et de faible étendue; il serait par conséquent assex facile' d'améliorer, en faisant sauter des roches, le chenal qui pemifl de les traverser. Or je ne crois pas qu'on ait fait la moindre étude de cet important problème.

Quant aux moyens propres à améliorer la navigation ellemême, ils sont nombreux, variés, mais ils dépendent b'eaueonp moins de l'autorité que des particuliers.

11 y a deux ans, sur la proposition de M. Martin Dupont, un avait songé à créer tout le long du fleuve, entre Than^uan t! Lao-Kaï, c'est-à-dire dans la partie qui est inhabitée, (le> postes de haleurs auxquels les barques auraient pu demander des secours pour franchir les rapides les plus dangereu\. Quelques tentatives furent faites dans cette direction, mai? ou eut le tort de mêler à l'afl'aire des préoccupations d'ordre militaire ; au lieu de s'adresser à des gens de bonne volonté que l'on aurait attirés par quelques avantages sérieux et que l'on

aurait déterminés k constituer des villages définitifs, on peupla les postes de miliciens dont la seule préoccupation était de rentrer le plus tôt possible dans le Delta^ qui coûtaient fort cher à entretenir et qui ne faisaient rien. Lors de ma visite du fleuve Rouge, je frappai en vain à la porte de ces postes. Tous étaient vides. Les miliciens étaient à la promenade et je dus me passer du secours dont j'avais cependant le plus grand besoin pour franchir certains rapides que les hommes de ma barque étaient impuissants à remonter.

L'idée de M. Martin Dupont était bonne, et j'aime à croire qu'elle sera reprise.

Les villages qu'il se proposait de créer rendraient de grands ser>ice8 non seulement en fournissant aux barques des bras supplémentaires pour le passage des rapides, mais encore en mettant à la disposition de la navigation des pilotes qui, vivant sur les lieux, pourraient suivre les transformations fréquentes qui se produisent dans le chenal du fleuve Rouge.

À chaque crue un peu forte, les bancs de cailloux et de sable qui encombrent le lit du fleuve se déplacent; des obstacles surgissent en des points où la veille il y avait le plus de fond et des chenaux sont creusés là où existaient des bancs. Seuls des hommes vivant sur les lieux et circulant sans cesse sur le fleuve pourraient suivre ces modiflcations dont la connaissance est indispensable, surtout à la navigation à vapeur.

On devrait aussi faire, sans retard, un chemin de halage tout le long du fleuve entre Than-Quan et Lao-Kaï. C'est, en efl'et, à peu près uniquement h. la cordelle que l'on peut remonter le courant avec les barques du pays. Rien n'a été fait non plus dans cette* direction. Les haleurs sont obligés de marcher dans leau ou dans les broussailles, quand les rives le permettent; parfois même, il faut qu'ils se jettent à la nage pour aller amarrer à un tronc d'arbre une corde sur laquelle ils se baient ensuite après être remontés, dans la barque. Dans ces conditions, une jonque montée par une douzaine d'hommes fait péniblement 7 ou 8 kilomètres du lever au coucher du soleil et il lui est impossible de naviguer pendant la nuit.

Avant de songer à des améliorations plus coûteuses, on pourrait dès aujourd'hui faire ces deux choses : création de postes de halage où les barques pourraient changer leurs équipages

46i LE COMMERCE DE L'INDO-CHINE FRANÇAISE.

et demander du secours ; construction d'un chemin de L^ lage le long des rives du fleuve.

Un industriel a proposé d'établir entre Than-Quan etLa».L un système de touage analogue à celui qui existe dans las i dans le Rhône et ailleurs. Il est, si je ne me trompe, eo y-'ii' parlers pour cela avec l'administration. S'il demaDdaiî û: subvention, il faudrait, à mon avis, la lui refuser: Tentrep'rcoûterait plus cher qu'elle ne me parait susceptible de r> porter; mais on pourrait sans inconvénient lui concédtrn monopole dans de certaines conditions : il ne me parait p-* facile, en effet, de réaliser les fonds indispensables k Mt œuvre sans que quelques avantages soient assurés àceai<; les fourniraient. Le succès est d'ailleurs douteux. Le flein Rouge charrie pendant une partie de Tannée des miSN" énormes d'eau animées d'un courant très rapide et qui l"-leversent tout sur leur passage. Or le lit du fleuve eslcouvr de sable, de cailloux, de grosses pierres qui sont sans t^y déplacés, entraînés et roulés et qui ne manqueraient p^ 'i» sevelir h chaque instant la chaîne de touage.

Enfm il serait possible, sans aucun doute, de remplacer iV barques actuelles par des chaloupes à vapeur ou du moim 1 leur adjoindre de petits remorqueurs à fond assez platfKcr passer où passent les jonques et à machines assez puissante pour remonter le courant.

Dans l'étude de cette question il ne faudra pas oublier qo^^t- Than-Quan à Lao-Kaï, le fleuve n'a que très p«n deiu. pendant la saison sèche, qu'il forme des coudes très K" nonces, et que son courant atteint parfois 5, 6 et 7 nffud'^^ de vitesse. 11 faut donc des bateaux à vapeur ne t'al*^^ pas plus de 60 centimètres, n'ayant pas plus de 25 à 30 mètr ■ de long, manœuvrant avec beaucoup de rapidité et muni? i^ machines assez fortes pour leur assurer une vitesse mimnu de 8 à 10 nœuds. Ces conditions ne sont certainement pa? i^^^" possibles à réaliser.

Il resterait à savoir si l'entreprise couvrirait ses dépen*^^

En admettant que l'industrie privée ne veuille pas en c^'-irir les risques, le protectorat a le devoir d'en faire l'essai. U construction d'une chaloupe telle que je viens de rindi'p' n'est pas de nature à entraîner une dépense tellement i<^^''