RELATIONS AVEC LE QUANG-TON ET LE QUANG-SL

qu'elle doive faire reculer le gouvernement. Ne serait-ce que. pour le transport des troupes, des vivres et des munitions ù Lao-Kaï et pour la surveillance du fleuve Rouge, cette chaloupe serait d'une grande utilité. Il faut, en effet, plus de quinze, jours pour transporter, en barques et sous le soleil, de Than- Ouan à Lao-Kaï, les troupes et les fonctionnaires qui occupent ce dernier poste.

On a parlé de construire un chemin de fer le long du fleuve Houge. Je ne m'arrête même pas à cette idée. Tous ceux qui connaissent les lieux savent combien serait difficile et coûteuse une pareille entreprise. On ne pouvait y songer qu'à l'époque où l'on représentait le Yun-Nan comme une mine inépuisable de richesses à exploiter. Aujourd'hui que la vérité nous est con- Tiiie, nous devons nous montrer beaucoup plus modestes dans les dépenses à faire pour entrer en relations avec le Yun-Nan ; mais nous devons faire immédiatement toutes celles qui sont possibles et qui sont de nature à favoriser le développement du commerce du Tonkin.

Relations avec le Quang-Ton et le Quang-Si.

Je dois maintenant dire quelques mots des rqlations du Tonkin avec les provinces chinoises de Quang-Ton et de Quang-Si.

En ce moment, les relations commerciales entre le Tonkin et le Quang-Si par la voie de terre, c'est-à-dire par là route de Hanoï à Lang-Son et à la préfecture chinoise de Lang-Tchéou sont tout à fait nulles.

Si le Quang-Si était un paj^s riche et peuplé, on pourrait espérer que la construction d'un chemin de fer entre Hanoï et Lang-Son déterminerait un courant commercial entre ces villes et Lang-Tchéou, mais le Quang-Si est l'une des provinces les plus pauvres de la Chine. « On ne doit pas s'imaginer, dit Colquhoun*, en étudiant la carte de cette région, qu'il existe partout, le long du fleuve de l'Ouest, une population immense, des plaines fertiles et de riches plantations. Le Quang-Si, comparé à d'autres provinces chinoises, est un pays de montagnes nues et stériles^

i, CoLQUHOUNj la Chine méridionale, I, p. 138.

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avec une population clairsemée et des terres arables d'uBf médiocre étendoCr Plus on avance vers Touest, plus f^ plaines cultivées se rétrécissent entre les hautes chaînes à? collines qui bordent le fleuve. Dans cette province qui est, comme le Quang-Ton, presque aussi vaste que la Grande- Bretagne, il y a quelque chose de plus étonnant encore quel»^ limites restreintes des plantations, c'est la-rareté de la population. Ceci explique pourquoi les terres cultivables, si pen nombreuses qu'elles soient, restent en friche. »

Dans un autre passage du récit de son excursion à lrave^ les provinces méridionales de la Chine, M. Colquhoun dit encore : « Tout ce que nous voyons nous confirme dans V'iàk que la population est clairsemée et que la plus grande parti»* du territoire de la province deQuang-Si reste en friche. Quand on a vu ces provinces méridionales, on cesse de croire qii** la Chine tout entière est un vaste jardin et que les flancs é^ collines sont cultivés en terrasses. Il n'existe de cultures qu'au pied des montagnes. Les pentes supérieures sont stérile.^ et nues, et, au surplus, la population agricole fait défaut. »

On voit que le Quang-Si ne vaut pas beaucoup la peine que nous nous mettions en grands frais pour y faire pénétrer notre commerce.

Cependant, comme la route d'HanoïàBac-NinhetàLang-Son est par excellence la voie stratégique entre le Tonkin et la Chine, je serais d'avis non seulement qu'on la construisit dans d'excellentes conditions, mais encore qu'on établit un chemin de fer k voie étroite de Phu-Lang-Thuong à Lang-Son et à That-Khé.

Phu-Lang-Thuong étant relié par eau en tout temps avec Haï-Phong, cette voie ferrée permettrait de faire des éci>nomies sérieuses sur le transport des vivres et des munition? nécessaires à notre poste de Lang-Son; elle nous permettrait d'y transporter au besoin très rapidement des troupes pour faire face à une attaque de la Chine ; enfin elle nous ouvrirait peut-être le commerce du Quang-Si et du Quang-Ton, car de That-Khé les marchandises pourraient aller par eau jusqu'à Lang-Tchéou, puis gagner le fleuve de Canton pour se distribuer en amont dans le Quang-Si jusqu'à Pe-Sé et en aval dan? le Quang-Ton qui est plus riche, mais qui est, il est \Tai.