RELATIONS ENTRE LE TONKIN ET LUANG-PRABANG
jpagnait refusant d*aller plus loin, M. Pavie dut revenir à Luang-Prabang où il assistait bientôt à la destruction de la ville par les Hôs et se voyait contraint de fuir avec le vieux roi.
En 1888, il reprit son projet. Une colonne, partie de Lao-Kaï sous les ordres du colonel Pernot, devait aller au-devant de lui. M. Pavie remonta comme la première fois le Nam-Ou et le Nam- Noua, puis le Nam-Youn jusqu'à Muong-Theng. De là il se dirigea vers Dien-Bien-Phu, où le colonel Pernot l'attendait depuis une quinzaine de jours. Il y parvint le lendemain du jour où la colonne Pernot en était partie. 11 la prévint immédiatement de son arrivée et bien lui en prit, car le chef d*état-major du colonel Pernot venu au-devant de lui à Dien-Bien-Phu le trouvait aux prises avec une bande de Chinois etsurle point de succomber sous le nombre. Le colonel Pernot lui-môme était attaqué le même jour à Than-Giao par 200 Chinois. M. Pavie descendit ensuite avec la colonne Pernot jusqu'à Van-Bu sur la rivière Noire. 11 remonte ensuite cette rivière jusqu'à Laï-Chau et il revient directement de Laï-Chau à Dien-Bien-Phu, « où il trouve ses bateaux » et rentre à Luang-Prabang. Les mots « où il trouve ses bateaux », empruntés au récit de cette expédition fait par les correspondants d'Haï-Phong, indiquent probablement que Dien-Bien-Phu est situé comme Muong-Theng sur le Nam-Youn ou sur un afiduent de ce dernier et qu'on peut aller par eau de Dien-Bien-Phu à Luang-Prabang, ce qui serait très avantageux.
Dien»Bien-Phu n'est en effet qu'à quelques jours de marche de Laï-Chau, point extrême de la navigabilité en barques de la rivière Noire. Laî-Chau est à l'embouchure du Song-Nadans la rivière Noire.
Après que le petit barrage de Cho-Bo aura été supprimé, ce qui est facile, on poura remonter par la rivière Noire, sinon en chaloupe, du moins en barque jusqu'à Laï-Chau. J'ai dit plus haut que, tout récemment, au mois d'août 1888, M. Pavie avait pu traverser les barrages de Cho-Bo et de Su-Yut avec une chaloupe à vapeur et remonter ainsi jusqu'à Bang-Yen.
De Laî-Chau on peut aller à Lao-Kaï en neuf jours seulement par Phong-Tho. Mais la route est très difficile ; elle traverse une région montagneuse, boisée, à peu près inhabitée, à
cols raides et élevés, et elle est coupée par de nombreux arroyos dont la plupart île sont pas guéables.
La route de Muong-Theng, Dien-Bien-Phu, Laï-Ghau et La'> Kaï ne réalisait donc pas les conditions de commodité cherchées par M. Pavie.
Sans perdre de temps, il se mit en quête d'une autre voie. Dès le 6 avril, il partait de Luang-Prabang dans la direction de Muong-Son qu'il ne tardait pas à atteindre; il descendait de Muong-Son àMuong-Het sur le Song-Ma;puis il se portait vers le nord et il atteignait la rivière Noire à quelques kilomètres au-dessus de Gho-Bo. De là il descendait à Hanoï.
D'après une correspondance du Tonkin, tandis que M. Pavie se rendait de Muong-Son à la rivière Noire, le capitaint^ Gruet, qui l'avait accompagné jusque-là, revenait à Luang- Prabang par la route de Xieng-Kouang et la vallée du Nam- Khane, c'est-à-dire, par la quatrième route du docteur Neïs,
Les correspondances du Tonkin qui parlent de ces itinéraires ne sont pas assez précises pour qu'il soit possible de suiriv exactement sur la carte les trajets de M. Pavie. Je dois me contenter des indications que je viens de donner en m'excusant auprès des lecteurs de ne pouvoir faire mieux. G'est seulement quand M. Pavie aura publié son voyage qu'il sera possible de compléter cette page. Les nécessités de l'impression ne me permettent pas d'attendre jusque-là.
Les indigènes eux-mêmes ne font que très rarement, et penlètre jamais en entier, les trajets suivis par M. Pavie. 11 n'existe du reste entre Laï-Ghau et Luang-Prabang que de mauvais sentiers de montagnes dans des pays oîi ne vivent qu'un petit nombre d'habitants.
Il ne faut donc pas espérer voir la route suivie par M, Pavie se transformer aisément en une voie commerciale capable d'établir des relations d'affaires suivies entre le Tonkin et Luang-Prabang. Mais il est permis de demander que l'on améliore peu à peu les sentiers, qu'on les fasse étudier jKjr des explorateurs européens et suivre par quelques petite? colonnes indigènes, de manière à établir des relations avec les tribus qui habitent la région montagneuse du haut Tonkin. Pour le moment, il serait imprudent de pousser plus loin nos ambitions.
