RELATIONS ENTRE L'ANNAM ET LA VALLEE DU ME-KONG

En admettant, en effet, que le Tonkin puisse devenir la voie commerciale de la région dont Luang-Prabang est le centre, on ne peut espérer tirer de ces relations de très gros bénéfices. La principauté de Luang-Prabang tout entière ne contient pas plus de deux à trois cent mille habitants et les pays que traverse la route suivie par M. Pavie ne sont que très peu habités. Il ne faut pas oublier non plus que déjà Luang-Prabang est en relations commerciales avec la Chine d'une part, avec le Siam de l'autre, et que les Siamois font tous leurs efforts pour rendre de plus en plus étroits les liens qui rattachent Luang-Prabang à Bang-Kok.

Relations entre TAnnam central et la vallée du Më-Kong.

Les routes susceptibles de faire communiquer TAnnam central avec la vallée du Mé-Kong sont de la même nature que celles dont nous venons de parler, c'est-à-dire qu'elles existent beaucoup plus en théorie qu'en pratique.

Sans parler des deux routes indiquées plus haut entre Luang-Prabang et les provinces septentrionales de l'Annam qu'arrosent le Song-Ma et le Song-Ca, trois routes principales ont été signalées entre la vallée du Mé-Kong et les provinces de l'Annam central.

La première part de Boun-Gang, village situé à l'embouchure du Nam-Xane; elle remonte le Nam-Xane jusqu'à Muong-Ngan en passant par Tha-Thome ; puis de Muong-Ngan elle se dirige à travers les montagnes jusqu'à la rivière Mo qu'elle descend jusqu'au Song-Gapour aboutir par cette rivière à Vinh, capitale du Nghé-An. Il s'en faut de beaucoup que cette route soit commode sur toute son étendue. D'abord , le Nam- Xane n'est navigable que jusqu'à Tha-Thome où l'on va de Boun-Gang en cinq à six journées de barque. Au delà de Tha- Thome, il faut abandonner la rivière et escalader les montagnes pour se rendre en deux jours à Muong-Ngan, village situé dans une région très peu cultivée, hantée par des brigands. De Muong-Ngan, il faut encore traverser les montagnes pendant deux jours pour aboutir, de l'autre côté de la ligne de séparation des eaux, à Ban-Xan ou Ta-Phé, village situé sur le Mo. La rivière Mo est barrée en ce point par des obstacles rocheux

infranchissables. Au-dessous, elle est navigable pour lepirogues, mais à travers des rapides et des roches innom brables qui rendent la circulation très difficile. Pourremooler Ae l'embouchure de la rivière M6 jusqu'à Ban-Xan, les pirogues mettent neuf ou dix jours. Au-dessus de Ban-Xan, le MO redevient navigable sur une certaine étendue de son coar> .supérieur. La rivière Mo conduit dans le Song-Ca, qui est navigable sur toute son étendue jusqu'à Vinh*.

Vinh est encore relié à la vallée du Mé-Kong par une route plus courte que la précédente, mais qui n'est pas davanto suivie : celle du Nam-Khadine. Cette rivière se jette dân> le Mé-Kong au-dessous de Boun-Cang, et elle prend sa sourci* dans la chaîne annamitique en arriére de la province de Ha- Tinh. A partir du Mé-Kong, on remonte le Nam-Khadine et l'un de ses afiluents jusqu'à Chia, puis on traverse la ligne de réparation des eaux pour aboutir au village annamite de ila-Traï, d'où la rivière Pho, puis le Song-Ca, conduisent à Vinh.

La troisième route à noter entre la vallée du Mé-Kong et l'Annam central est celle qu'a parcourue M. Harmand. Parlant de Kemmerat, elle remonte d'abord le Sé-Bang-Hieng, puL^ le Sé-Tamouk, en passant par Phin, jusqu'à Tché-Pone. Elle remonte à partir de ce village le Sé-Tchépone jusqu'à Lan^- Thoun, puis elle traverse les montagnes et se dirige vers Cam- Lo; de là elle descend le Sé-Camlo jusqu'à Quang-Tri, capitale de la province annamite de ce nom. Nous savons que ce trajet ne mérite véritablement pas le nom de route, car, d'après M. Harmand lui-même, jamais, de mémoire d'homme, aucun indigène ne l'a parcouru d'un bout à l'autre.

Je n'insisterai pas davantage sur la route de Qui-Nhone au JBla, décrite par M. Navelle, et du Bla à Stung-Treng, car elle

i. Voyez pour cette route : P. Blanck, le Trane-Nigne, à t ouest du Tong- King (in Bull, Soc. géogr., 1884).

Le P. Blanck signale une route de Vinh à Luang-Prabang qui serait asseï commode, car elle remonterait en barque le Song-Ca jasqu*à sa soiffce, traverserait les montagnes par un col étroit et rejoindrait le Nam-fibuie pour aboutir à Luang-Prabang. u Des gens du pays, dit-il, m'ont affirmé que le Ngan-Ca (ou Song-Ca) est navigable en petites barques jusqu'à » source, d'où, en deux jours, à pied, on arrive au Khan (Nam-Khane) qui ^^ jette dans le Mé-Kong à Luang-Prabang. n {Loc. cil., p. 448.)