SITUATION FINANCIÈRE ET MONÉTAIRE DE L'INDO-CHINL

j)as k reprendre toutes le chemin de la France. Les commrrçants de Saigon n'acceptaient la pièce de 5 francs que pour la valeur commerciale de la piastre qui était alors de 4 fr. î^". et ils la réexpédiaient comme simple marchandise en FraD»*t où elle retrouvait sa valeur fiduciaire. Malgré le prix du fret, les commerçants réalisaient sur cette opération des bénéficrassez sérieux pour qu'au bout de très peu de temps tonte? les pièces de 5 francs expédiées en Cochinchine fussent retournées en France.

L'administration avait craint au début que lapiccede 5 fraDc? ne fût pas acceptée par le commerce; elle avait fait afficher qu'elle paierait les mandats à la volonté des prenants soil »*n piastres, soit en pièces de 5 francs. Ses craintes furent vil»* dissipées; tout le monde demanda des pièces de 5 francs. Cela était aisé à prévoir. A cette époque, en effet, le trésor donnait la piastre pour 5 fr. 35, tandis que dans le commerce ell*^ valait seulement 4 fr. 60. Par conséquent 1000 francs payé* en piastres à 5 fr. 35 par le trésor ne représentaient en banque que 859 fr. 78, tandis que payés en pièces de 5 francs, ils valaient, après leur retour en France, 1000 francs.

Voyant que tout le monde demandait des pièces de 5 francs, l'administration s'efforça d'arrêter la disparition de sa monnaie en ne délivrant plus de pièces de 5 francs que pour 50 p. W d'abord, puis 25 p. 100 de la valeur des mandats, mais tout fui inutile. « Dans une période de quatre mois, dit un témoin oculaire, tout fut absorbé et retourné en Europe, soit par le commerce, soit par les banques qui achetaient à prime les pièce> de 5 francs. »

En envoyant ses pièces de 5 francs en Cochinchine, la métropole s'était maintenue dans les termes de la lettre de M.Léon Say;elle avait voulu faire un simple essai; elle n avait expédié qu'une quantité restreinte de pièces ; elle s'arrêta (juand elle vit les conséquences de l'opération. Beaucoup de personnes lui en font un reproche et pensent que si Tessai ne réussit pas, c'est uniquement parce qu'il ne fut pas assez prolongé. Je reviendrai tout k l'heure sur ce sujet.

N'ayant pas pu résoudre les difficultés financières qui résultimt de la prédominance fatale de la piastre en Cochinchine, on s'efforça du moins de mettre les fonctionnaires à Tabri des

pertes que subissaient leurs soldes par suite de la différence entre le taux officiel de la piastre et son taux commercial toujours inférieur au premier.

Un arrêté du 27 novembre 1879 décide que les « officiers, marins et soldats, fonctionnaires, employés et agents des divers services, rétribués sur le budget de TËtat (service marine et service colonial), ou sur le budget local, recevront une indemnité de change de 7 p. 100 qui ramènera pour eux le taux de la piastre de 5 fr. 35 à 6 francs environ ». Gomme conséquence, le môme arrêté décide que « la piastre ne sera acceptée qu'au taux de 5 francs en échange des mandats sur le trésor public, à délivrer au personnel appelé à bénéficier de la bonification dont il s'agit ».

Par ce moyen, les fonctionnaires voyaient diminuer à peu prés de moitié la perte qu'ils subissaient par suite de la différence entre le taux officiel et le taux commercial de la piastre. La perte était môme tout à fait supprimée pour la partie de la solde envoyée en France, puisque le trésor reprenait pour 5 francs des piastres qui pour le fonctionnaire ne valaient pas pas plus de 5 francs par suite de l'abondement.

Deuxième période : de 1 882 à 1 886. — Pendant ces cinq années, le budget des recettes et celui des dépenses sont établis en piastres ; le trésor ne reçoit et ne délivre que des piastres.

On s'était dit : Puisque la piastre s'impose fatalement à la colonie, il faut en prendre son parti et la considérer comme la base unique de toutes les opérations financières. Mais on se trouva tout de suite en présence d'une grande difficulté : le taux de la piastre changeant chaque jour, le budget n'avait aucune fixité ni dans ses recettes ni dans ses dépenses. Pour obtenir cette fixité indispensable, on eut recours a une simple fiction : on décida que dans les écritures du budget la piastre serait considérée comme ayant une valeur uniforme de 5 francs. Les prévisions du budget de 1882 se trouvaient être ainsi : pour les dépenses, de i 748000 piastres à 5 francs ou 23 millions 740 000 francs.

Grâce à cette fiction de la piastre évaluée à 5 francs, on obtenait la fixité du budget ni plus ni moins bien que quand ce dernier était établi en francs, mais on n'évitait aucune des difficultés de la première période.