SITUATION FINANCIERE ET MONÉTAIRE DE L'INDO-CHIM

neur répondit qu'il n'en ferait rien, qu'il préférait se retirer d les choses en restèrent là.

Pendant toute Tannée 1887, la Cochinchine fut affligée dm budget ruineux et illégalement établi.

Quatrième péHode, — A partir du !«' janvier 1888, on C5t revenu au système de 1882 à 1886, c'est-à-dire que le budget dt la Cochinchine est établi en piastres; les recettes et les dépenses sont effectuées en piastres.

Cela vaut mieux, sans contredit, mais le gouvernement local persiste dans Thabitude de fixer à la piastre un taux officiel auquel se font les recettes et les dépenses du trésor.

Ce système est également adopté au Tonkin : c'est le seul qui y ait été pratiqué depuis le commencement de la conquête jusqu'à ce jour.

J'ai déjà indiqué plus haut les inconvénients qu'il présente. J'ai montré : 1** cpie le taux officiel de la piastre étant to^jou^ plus élevé que son taux commercial, le contribuable verse au trésor moins de piastres que celui-ci n'en recevrait s'il prenait les pièces au taux de la circulation, d'où une perte pour le trésor; 2* que le trésor donne aux fonctionnaires et aux fournisseurs moins de piastres qu'il ne leur en doit réellement, puisqu'il attribue à ses pièces une valeur supérieure à celle que les commerçants leur reconnaissent, d'où une perte pour les fonctionnaires, les fournisseurs et tous les autres créanciers de la colonie; 3<» que le trésor favorise l'agiotage, le> fonctionnaires pouvant expédier en France par son intermédiaire des piastres qu'ils se procurent dans le commerce à un taux inférieur à celui auquel le trésor les prend.

Je ne reviendrai pas sur ces considérations, mais il en e>î une d'ordre plus général qui trouve ici sa place.

En consultant l'histoire finacncière de la colonie, on est firapp»' de ce fait que le taux officiel de la piastre a toujours été supérieur à son taux commercial. Quels en sont les motifs?

En premier lieu, le gouvernement local qui fixe le t^ux ofiiciel de la piastre se trouve condamné à ne jamais le rendn* supérieur au taux commercial sous peine d'imposer aux contribuables une augmentation des impôts d'autant plus grande que le taux officiel de la piastre serait davantage supérieur au taux commercial et d'autant plus difficile à prévoir que rr

dernier subirait des variations plus prononcées. Mais, d'autre jjarl, les créanciers de la colonie sont d'autant plus lésés dans leurs intérêts que le taux officiel de la piastre est plus élevé o.u-dessus du taux commercial.

Le gouvernement se trouve ainsi placé dans cette alternative ou de grever lourdement et aveuglément le contribuable en maintenant le taux officiel de la piastre au-dessus' du taux commercial, ou de léser les intérêts de tous ses créanciers en maintenant le premier au-dessus du second. Il a préféré le second inconvénient au premier.

J'ajoute qu'il n'était pas aisé de faire autrement. Pour maintenir son taux olticiel au-dessous du taux commercial, le gouvernement aurait été contraint d'établir entre les deux une différence extrêmement considérable.

Aussitôt, en effet, le taux officiel de la piastre fixé, tous ceux qui sont susceptibles de se livrer à l'agiotage de l'argent et tous ceux qui ont des paiements à faire au trésor, c'est-à-dire tous les contribuables, ont intérêt à faire baisser la piastre audessous de la valeur qui lui est attribuée par le trésor.

Pour tous ces motifs, je considère la fixation d'un taux officiel comme une mesure défectueuse et à laquelle il faudrait renoncer. Je puis invoquer à l'appui de mon opinion la pratique du gouvernement de l'Inde anglaise.

En résumé, puisque la piastre s'impose à la Gochinchine, puisque le trésor est condamné à ne recevoir que des piastres et à ne payer que des piastres, c'est en piastres que le budget des recettes et celui des dépenses doivent nécessairement être établis.

En ce qui concerne les recettes, la chose est aussi simple que possible. Le contribuable sait au début de chaque exercice le nombre de piastres qu'il doit verser au trésor pour chaque impôt et le trésor les encaisse sans se préoccuper de leur valeur. Il ne tient compte que du nombre.

Pour le budget des dépenses, l'opération n'est guère moins simple. Les fonctionnaires métropolitains dont la solde est établie en francs sont payés en piastres au taux du jour. Quant aux fournisseurs et entrepreneurs et aux fonctionnaires coloniaux, rien n'empêcherait d'établir en piastres leurs factures, leurs marchés et leurs soldes. Mais, si pour obtenir une fixité