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comme une agence de démoralisation du pays, comme rj.cause d'appauvrissement, de troubles et de rébellion. T* demandaient non seulement qu*on la supprimât, mais em^qu'on les autorisât à poursuivre rigoureusement les mu>â» clandestines qui s'ouvriraient dans leurs arrondissement ^t^ la suppression de la ferme. Tous enfin se félicitèrent àe lutordiction faite en 1874 et tous dans ces dernières ami*^ étaient d'accord pour reconnaître que l'habitude du jeu dia.^ nuait graduellement dans de fortes proportions.

Il existait bien çà et là, surtout dans les grands centres, quelques maisons de jeu clandestines tenues par des Chinvt ti que la police ne surveillait peut-être pas assez étroitem^^aî les joueurs de tempérament tenaient des réunions partirulires où se perdaient et gagnaient quelques piastres; mal* f^ faits n'étaient pas plus importants que ceux de même Dalar^ qui se passent dans notre pays. « Le moraliste, écrivait mtinment un administrateur dans un rapport sur ce sujet, poavif'* déplorer la passioïi du jeu chez le peuple annamite, mais lia portant pour notre administration et pour les intérêts de i: colonie était d'empêcher que cette passion pût se satisfaire ^. se développer de façon à présenter un danger pour Tordre <t pour la fortune publique. Or la preuve a été faite par de Vogues années de tranquillité et par une progression consUDtt dans la production du pays. »

Cependant, en 1885, dans la séance du Conseil colonial é 9 février, un membre européen de cette assemblée dépo*^ un vœu tendant au rétablissement de la ferme des jeux. A l'appui de sa proposition, il prétendait que le nombre de* maisons clandestines de jeu ne faisait qu'augmenter chaqot^ jour et que ne pouvant pas modifier les goûts des Annamile>. il était préférable de réglementer le jeu que de rinterdire.

Cette proposition ne trouva d'appui que chez un très petit nombre de conseillers. L'un d'entre eux, qui avait été fermier des jeux, la combattit énergiquement : « Les Chinois seuU' disait-il, tiraient bénéfice de cette institution qui leur semit à drainer l'argent des Annamites pour l'envoyer en Chine. => H ajoutait : « Au point de vue moral, vous savez les entraînements irrésistibles auxquels les Annamites obéissent sousii»î' pulsion de la funeste passion du jeu. Us consomment l^ur

ruine et jouent tout ce qu'ils possèdent, jusqu'à leurs propres enfants. Ils miseraient leur liberté si Fesclavage était reconnu Uigalement. »

Un autre conseiller européen fit observer que le jeu n'était pas aussi répandu qu'on voulait le faire croire. « Aujourd'hui, disait-il, on se cache aux yeux des phus, des huyens et des autres autorités indigènes pour jouer. Or qu'arrivera-t-il si nous donnons au jeu une existence légale? Ce sont ces mêmes fonctionnaires indigènes, chargés aujourd'hui de surveiller et de réprimer le jeu qui seront les premiers h se rendre dans les maisons où il aura le caractère d'une institution régulière. » Il concluait en demandant à l'administration de montrer plus d'activité dans la surveillance des jeux et plus de rigueur dans la répression des délits.

Un conseiller annamite disait : « Pour le moment on joue peu. Si, au contraire, vous rétablissez les maisons de jeu, tout 1 argent des Annamites passera en dissipation. C'est la ruine et la démoralisation du peuple à bref délai. »

Le directeur de l'intérieur d'alors, M. Nouet, ancien administrateur de la colonie qu'il connaissait à fond, avait été le premier à s'élever contre la proposition de rétablissement du fermage des jeux. « La mesure proposée aurait, disait-il, pour résultat inévitable d'augmenter l'impôt et de produire de .i(raves perturbations dans la situation économique du pays. »

La majorité du Conseil colonial et l'administration étant d'accord pour rejeter la proposition de rétablissement de la ferme des jeux, la minorité se rabattit sur un amendement qui renvoyait la proposition, pour enquête, à l'administration.

Celle-ci consultait bientôt les conseils d'arrondissement, corps élus composés d'indigènes, c'est-à-dire mieux en situation que personne pour apprécier les inconvénients ou les avantages de la mesure proposée. Leurs réponses furent presque unanimement négatives. Treize conseils sur dix-neuf conclurent au rejet de la proposition, en invoquant les raisons suivantes :

" \° 11 est inexact que depuis leur prohibition les jeux aient augmenté; les maisons clandestines, qui échappent parfois k la surveillance de l'administration, ne sont généralement fréquentées que par les vagabonds, les déclassés, les repris de

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justice; sans parler des considérations morales, lespeioefir fligées pour le délit de contravention suffisent presque touiic^ à en écarter le plus grand nombre. L'épargne du travailteiprend plus régulièrement, comme auparavant, la direclin^ la bourse du croupier.

« 2° 11 n'est point vrai non plus que les actes de pirateur soient multipliés. Il suffit, pour s'en convaincre, de serepjn: à la période qui s'étend de la conquête à Tannée 1875.

« 3* Le rétablissement du fermage, en accordant le moDof^ .' des jeux à quelques spéculateurs chinois, conduirait à ^absorption de tout le commerce entre leurs mains. En mt spécifierait-on que les soumissionnaires seraient Françai-* ^ Annamites, l'exploitation en reviendrait quand mèmeauiO:nois, seuls capables de la pratiquer.

« De là le drainage des capitaux du pays par des étran^-^ sous le patronage de l'administration, l'élévation dn tauîl'intérêt déjà si écrasant pour le cultivateur, et, comme èrnière conséquence, la ruine de l'agriculture. »

Non contents de s'opposer au rétablissement de la ferme d-^ jeux, les conseils d'arrondissement.priaient l'administration <» multiplier ses efforts « pour rendre la suppression Jê^^f?'>* jeux plus effective , soit en exerçant une sun eillanct v sactive, soit en accordant des primes à ceux qui signaJeriiVi' l'existence des maisons clandestines ».

Les administrateurs, consultés en même temps que ie^*semblées régionales indigènes, formulaient, avec non mcod'accord, les mêmes conclusions. Ils invoquaient non i^ff^f ment les raisons économiques indiquées plus haut, mai< 'î^ core des arguments d'ordre moral et politique de la plus ^*^'' valeur.

Ils rappelaient qu'à l'époque du fermage, les maisoD>'i^ jeu étaient non seulement des éléments de ruine pourlepay? mais encore des foyers d^excitation k tous les vices, de» ^''' dez-vous patentés de la prostitution, du vol et de toutes i*^ débauches, des centres de démoralisation et de désordre. '•'■ la rébellion ne pouvait manquer de naître après que la forl^^'^'' des indigènes avait été engloutie.

Quelques-unes de leurs réponses étaient de véritables end'indignation.

LES FERMES DES JEUX. 5i)

D'anciens fonctionnaires, connus pour leur attachement au vieux système d*administration, se révoltaient à l'idée qu'on pût revenir à la seule portion de ce système dont ils avaient eux-mêmes, pendant tant d'années, réclamé la suppression. Ils s'étonnaient qu'une mesure condamnée, en 1874, par un gouvernement militaire, comme contraire à la morale et à l'honneur de la France, fût de nouveau proposée par des membres d'une assemblée qui avait été créée pour la protection des intérêts moraux et économiques des indigènes et des colons. Ils présentaient le rétablissement d'une semblable mesure comme indigne d'une assemblée qui avait la prétention de réformer ce que l'on appelait bien haut « les vices du régime militaire » et qui se donnait comme le foyer d'où devaient rayonner toutes les idées de civilisation que la République française a le devoir de répandre dans ses colonies. Ils suppliaient l'administration de ne pas les condamner à la honte de rétablir, de leurs propres mains, une institution qu'ils avaient eux-mêmes condamnée comme ruineuse et immorale.

En exposant devant le Conseil colonial le résultat de l'enquête qu'il avait ordonnée, M. Nouet résumait d'abord les raisons données par les conseils d'arrondissement et par les administrateurs contre le rétablissement de la ferme des jeux; puis, il écrivait, à la date du 30 septembre 1885, les lignes suivantes :

<c Quant à l'administration, elle ne peut que rappeler les arguments exposés dans la séance du Conseil colonial du 9 fé- ATier dernier, à savoir : que la mesure proposée, si elle était adoptée, aurait pour résultats inévitables d'augmenter l'impôt el de produire de graves perturbations dans la situation économique du pays.

« Les conséquences du rétablissement des jeux ne pourraient, en effet, manquer d'avoir leur contre-coup sur les autres produits du budget : une partie, sinon la totalité, de l'argent actuellement consacré par les indigènes à se procurer un certain bien-être ou à faire des défrichements serait détournée au profit du jeu, qui priverait ainsi le pays d'une partie de ses revenus. »

Fidèle à la politique tracée dans ces lignes, l'administration redoubla de zèle contre les maisons clandestines de jeu. Encou-