SITUATION FINANCIÈRE ET MONÉTAIRE DE L'IMK)-CHIM

ragée par ropinion publique, elle se décida même à pMi cer, par arrêté du 19 juin 1886, la fermeture des cercles rhî • de Cholon à cause des abus dont ils étaient le siège: noT.*r • lement on y jouait entre membres du cercle, mais encorv • y admettait les étrangers, transformant ainsi les cercle- '. véritables maisons de jeu.

En 1886, M. Nouet fut remplacé à la direction de rintén'. par un conseiller de préfecture tout à fait étranger aux ài'*^de TAnnam et moins scrupuleux sur les moyens de rem* les caisses vidées par ses prodigalités et celles du Con><»il' lonial; Tidée de la ferme des jeux fut de nouveau m<- • jour par quelques intéressés et favorablement accneîlli*; n Tadministration.

Cependant on n'osa pas^ procéder avec franchise e( Tt dissimula les maisons de jeu qu'on allait rouvrir sous la d^i mination hypocrite de « Bourses de commerce chinoises ».

Le cahier des charges était d'une obscurité si savante v* seuls les Chinois adjudicataires en comprirent le véritable >«•:• Le monopole fut concédé moyennant une redevance de j- de deux millions et demi de francs, pour 1887 seulemeot.

Les administrateurs n'avaient môme pas été informés »if'. mise en adjudication et les instructions qui leur forent d-inées au moment de Touverture des prétendues «Bour*>''' commerce » dans leurs arrondissements étaient si ob^can^ qu'ils durent demander des explications.

On leur recommanda seulement de n'apporter aucune «^ trave à l'ouverture des Bourses dans les conditions «<1û^' large interprétation du cahier des charges », c'est-à-dire ^' laisser jouer autant qu'on le voudrait.

Les fermiers et sous-fermiers se chargeaient du reste dexf' quer eux-mêmes plus clairement en quoi consistaient le> <^«* blissements dont le monopole venait de leur être allnV « Au début, dit un administrateur dans un rapport officiel.] fis traduire au sous -fermier l'article du cahier des cliar^^ ordonnant l'apposition de l'enseigne : « Bourse de commer • chinoise. » Il me rapporta le soir une pancarte portanl '^ belles lettres Tiem me, c'est-à-dire : Maison de jeu. »

Au moment môme où les maisons de jeu s'ouvraient, j**!'^' trouvais en Cochinchine; je voulus me rendre compte l^*'

moi-même de ce qui se passait dans ces établissements auxquels, par une mesure cyniquement hypocrite, le cahier des charges prescrivait « Tabonnement à dix journaux français », tandis qu'il interdisait aux Européens d y pénétrer. Partout à la fois, jusque dans le moindre village, ils avaient été largement ouverts. L'observation n'était donc pas difficile.

L'établissement se compose d'ordinaire de deux ou trois salles de jeu et d un nombre variable de petites chambres, pourvues chacune d'un lit avec sa lampe et les autres ustensiles à l'usage des fumeurs d'opium.

Dans les salles de jeu, sur des nattes disposées à terre ou établies sur de hautes tables sont les instruments du jeu de h-couan^ des dés ou des cartes.

Le propriétaire de l'établissement n'est qu'un sous-fermier, payant au fermier adjudicatairq, une certaine redevance. Il ne risque lui-même aucun enjeu. Il se borne à louer chaque table ou natte de jeu à des croupiers d'occasion, à raison de 4, 5, 10 et môme 20 piastres par séance, suivant l'importance de la boui'se et la richesse des gens qui la fréquentent.

A la fin de la journée, le sous-fermier réalise ainsi un nombre de piastres très supérieur à celui qui représente sa propre redevance au fermier principal.

Quant aux croupiers, ce sont toujours des Chinois experts en la matière, venus de tous les points de l'Orient, habiles à vider les bourses des trop nombreux clients qui fréquentent la maison.

Devant la porte de celle-ci, un Chinois secoue de temps à autre un grand sac plein de jetons de cuivre dont le son clair attire la clientèle. Au voisinage de la « Bourse de commerce », <les cabarets, des vendeuses en plein air, exercent sur les passants une première attraction à laquelle se joignent le bruit des jetons de cuivre, la voix argentine des piastres et la présence dans l'établissement de toutes les prostituées et de tous les débauchés de l'endroit.

Gomment l'Annamite, dont le jeu est la plus ardente passion, résisterait-il à de semblables appels?

Du matin au soir, et surtout pendant la nuit, la foule abonde dans ces « Bourses » ; foule composée de gens de toutes sortes : domestiques des Européens, ouvriers rentrant du travail ou qui

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ont négligé de s'y rendre, notables venus au chef-lien de II'rondissement pour payer les contributions des villages qil perdent trop souvent; miliciens, tirailleurs, pêle-mêle av«r vagabonds et les plus vils débauchés, femmes et jenne^ ^v que n'arrêtent guère les clauses du cahier des char^, ?-de toutes classes et de tous costumes, grouillent, suantselbl' tants, autour des nattes de jeu, jouant sapèques et pia5l!:^ engageant entre les mains d'usuriers rapaces leurs bij<m\ même leurs vêtements. Les plus raffinés passent de la nitt^: jeu au lit de lopium, et les plus riches achètent sans peinf 1complaisances de ceux qui, Tétant moins, ne sont qne p!> vivement attirés par les hasards du jeu.

Un administrateur des mieux vus par le directeur de rittrieur me disait, en me faisant visiter la « Bourse de commero de son chef-lieu : « Les Bourse^ de commerce ne sont .pas st-ci: ment des lieux de ruine, mais encore des foyers de to»t«>!prostitutions imaginables. Le jeune homme ou la femrot-i les fréquente et qui a perdu son argent, n'hésite pasunemmà: à se vendre pour retourner au jeu. »

Dans un chef-lieu d'arrondissement, un jeune homme diBvingtaine d'aniîées, ayant perdu au jeu tout ce qu'il posséda" avise une petite fille dont le cou était orné du collier traditi^ir ncl en argent des femmes annamites ; il l'attire au dehors d^i. salle, dans un endroit obscur et écarté, Tégorge, lui enlève collier et retourne immédiatement au ba-couan avec cebij'i

Les administrateurs étaient pour la plupart profondém^r. affligés de la transformation profonde qui se produisait avec tj^ incroyablerapidité dans les habitudes de leurs arrondissemeii-* mais ils étaient placés entre leur conscience et l'obligaU d'obéir aux injonctions de l'administration. La justice rl'^ même ne disait mot et semblait oublier l'existence de rarticleii* de notre Gode pénal. Il est vrai qu'une dépêche de son <b«: restée célèbre lui avait brutalement imposé le silence. Le pleureur de l'un des tribunaux d'aiTondissement, ayant demaol au procureur général quelle attitude il devait prendre à T^psri des maisons de jeu qui s'ouvraient de toutes parts, reçu( c^^^' réponse : « Ayez soin de ne pas avoir dedifQcuUés avecWni'' nislration, car je ne vous soutiendrais pas. »

Cependant un vieil administrateur écrivait : » Je doissign»^'''

comme résultats acquis aujourd'hui : la multiplication des vols «ordinaires, des vols domestiques, des vols de buffles surtout cjui se commettent en plein jour avec une audace inouïe, des vols à main armée commis par des bandes ; 2" la gêne dans les fa^milles pauvres, gône qui se traduit par des engagements de bijoux et d'effets chez tous les préteurs à la petite semaine,: 3^ le renchérissement des coolies et la difficulté d*en trouver; 4<» une diminution de près du quart dans la vente de Topium k l'entrepôt, ce qui signifie aussi clairement que possible une diminution d'autant du travail. Ces faits sont constants aujourd'hui et le mal s'aggravera. »

Dans une note adressée de Saïgon au gouvernement, en avril 1888, à la suite d'une longue tournée dans la colonie, je résumais ainsi les inconvénients d'ordre moral de la ferme des jeux : « C'est une provocation patentée à tous les vices, à toutes les débauches. »

« Les inconvénients économiques, disais-je, ne sont pas moindres. Il est bien évident que les deux millions et demi de francs versés par les adjudicataires de la ferme des jeux dans les caisses de la colonie ne sortent pas de leurs poches; il faut qu'ils les prennent dans celles des joueurs, c'est-à-dire des Annamites qui sont les seuls détenteurs de la propriété dans ce pays et qui représentent les neuf dixièmes des clients des maisons de jeu.

« A ces deux millions et demi il faut joindre les bénéfices réalisés par le fermier principal et les sous- fermiers, bénéfices que l'on peut évaluer au minimum h 6 ou 700000 francs. C'est donc, d'abord, une somme d'environ 3 millions de francs qui sortira, en 1887, des poches des producteurs annamites. Mais, dans cette somme, ne figurent pas les gains des croupiers. Or nous avons vu ces derniers acheter des tables ou nattes de jeu jusqu'à 10 et 20 piastres la séance. Il faut bien supposer que s'ils paient les banques un prix aussi élevé, c'est qu'elles sont de bon rapport. En évaluant la totalité des gains des croupiers h un million, je suis certain de rester beaucoup au-dessous de la réalité. On arrive ainsi au chiffre de 4 millions de francs, représentant la perte qui devra être faite, cette année, par les Annamites. Ainsi que le disait avec raison M. Nouêt en 1885^ les sommes absorbées par le jeu doivent être considérée^

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comme un impôt véritable, soit qu*elles entrent dans les c^>>i^ de la colonie sous forme de revenu de la ferme, soit qu'elle? restent entre les mains des fermiers, sous-fermiers et croupier? chinois des maisons de jeu. C'est donc, en 1887, un nouvel impôt de 4 millions de francs qui va frapper la production; car. en fin de compte, dans tous les pays, c'est toujours elle <{di paye *.

« Il est impossible qu'elle ne s'en ressente pas. Depuis nue quinzaine d'années, depuis, surtout, que la ferme des jeux e>t supprimée, les Annamites ont, comme nos paysans, pris 1 habitude de faire des économies qu'ils emploient, soit à l'aroélii»ration de leurs cases, de leur nourriture, de leurs vêtemenf». soit h l'achat de buffles ou à la mise en culture de terrain.' incultes. C'est grâce à cette économie que s'est produit 1 accroissement considérable des cultures, constaté depuis dix ansea Cochinchine.

« Désormais, les économies seront absorbées par le jeu; d^^j» se manifestent les symptômes de l'appauvrissement qui doii nécessairement résulter du rétablissement de la ferme des jeiu> Je pourrais citer tel arrondissement dans lequel les ventes des terres à réméré prennent des proportions inquiétantes.

« Un homme très au courant des choses de ce pays médisait

l. Un administrateur appréciait de la façon suivante dans un rapport of^ciel les conséquences financières du rétablissement de la ferme des .jesi dans son arrondissement :

u D'après les déclarations du sous-fermier, son établissement prélève scr la population 1 400 piastres par mois ainsi réparties :

A payer au fermier général 900 J[

Frais de loyer, croupiers, éclairage (etc.) 100

Bénéfice mensuel SOO

Total 1400

« Soit annuellement — en admettant cette déclaration qui est manifesteœ?^' inférieure à la vérité — 16 800 piastres à faire suer à un arrondisscoai qui ne paie que 20 000 francs de contributions directes, y compris les im^*^ communaux et régionaux.

« Mais tout Tarrondissement ne fournit pas son contingent à 1» ïw^*^ de jeu.

« Six cantons trop éloignés et d'ailleurs ne se mêlant pas ici âoi J^^^ annamites,

ce Ces 16 800 ^ doivent être payées par les cinq autres cantons,^'' 13 300 habitants dont 3 400 hommes valides. Il n'y a pas de doute à (xteprdl'arrondissement, par sa position dans un cul-de-sac, n'est pas ua li^o "' passage ; c'est bien la population du pays qui paie. »

il y a quelques jours, que dans un des cantons les plus riches, Ljeaucoup de propriétaires avaient engagé leurs terres à d'énormes intérêts ou les avaient vendues à réméré, pour payer les pertes subies au jeu. Les monts-de-piété regorgent d'objets engagés par les joueurs. Le taux de l'argent, dans les campagnes, s'élève de jour en jour. En même temps la confiance disparaît, entraînant après elle une perturbation profonde du mouvement commercial. Les gros négociants de riz de Gholon hésitent à confier à leurs agents les fonds nécessaires à Tachât des riz, parce que plus d'un les a déjà perdus au jeu. Cette défiance descend d'échelon en échelon jusqu'au fond des campagnes, où les affaires commencent à n'être plus guère traitées qu'aident comptant. En un mot, partout j'ai trouvé les signes indiscutables du trouble apporté dans les conditions économiques du pays par le rétablissement de la ferme du jeu.

« Quatre millions de francs d'impôts nouveaux à ajouter aux trente-huit millions que paie déjà une population d'un million et demi d'habitants ; disparition des économies, d'où arrêt consécutif du mouvement agricole ; perte de la confiance et diminution corrélative du mouvement commercial : telles sont, au point de vue économique, les conséquences fatales du rétablissement de la ferme des jeux *.

1. Un journal de Saîgon publiait le 11 mai 1887 les lignes suivantes :

« Si l'administration a vraiment le désir de s'éclairer, qu'elle fasse procéder à une enquête; qu'elle consulte cette multitude de petits détaillants chinois, dont les boutiques sont situées dans les quartiers annamites ; elle pourra se convaincre alors qu'elle a porté au commerce un coup fatal.

K Tous ces détaillants lui diront ce qu'ils nous ont dit ù nous-méme, à savoir : que leurs recettes journalières ont faibli de 60 p. 100 depuis l'ouverture des maisons de jeu.

« Ces gens-là, dont la vente a baissé dans une aussi énorme proportion, sont tout naturellement amenés à restreindre leurs achats et les maisons d'importation voient à leur tour diminuer leur chiffre d'affaires ; les ordres passés en fabrique sont plus rares et moins importants, et le commerce de la métropole est atteint par le même coup qui tue le commerce local.

u Les transactions entre Français et Chinois ne se faisant pas au comptant, il n'y a plus aucune sécurité pour les premiers dans le crédit qu'ils font aux seconds ; la prospérité apparente de ces derniers étant livrée aux hasards d'un coup malheureux, le crédit se resserre et les affaires souffrent.

« Voilà pour l'importation.

M Quant à l'exportation, sa situation est plus grave encore; les maisonii, chinoises de Cholon renoncent à faire des avances au cultivateur, et il est à craindre que celui-ci n'ensemence pas faute d'argent, d'où diminution dans la production du riz. »