Journal officiel, séance du 11 février

français; je dois maintenant examiner quels sentiments k décret du 8 septembre 1887 et son application ont provoquéparmi les colons de Tlndo-Ghine.

Je ne crains pas d'exagérer la vérité en disant que Tapplication du décret du 8 septembre et du tarif y annexé ^oulêrt» dans rindo-Chine une réprobation générale. 11 suffit, pours'efl rendre compte, de lire les feuilles publiques locales, où sont exposées les doléances des indigènes, des Chinois et des Eup)péens,et de prêter Toreille aux réclamations et aux vœux dechambres de commerce.

Les plaintes portent tout d'abord sur le régime donaniifr lui-même. Quand le Conseil colonial et la chambre de commerce de Saïgon se déclaraient prêts à accepter par patriotisme' un système douanier protecteur de l'industrie française, ik avaient l'espoir secret que ce système ne serait jamais appliqué. De là Tétonnement et la mauvaise humeur qui ftirenl manifestés partons les commerçants de l'Indo-Ghine quand il> apprirent que brusquement, et sans crier gare, la Ghambnavait créé l'unité douanière indo-chinoise et voté Tapplication à tous nos établissements extrôme-orientaux du tarif général métropolitain. Un journal de Saïgon écrivait en apprenant k vote de la Chambre : « Un parlement irréfléchi nous a, à l'instigation d'un Conseil colonial en quête de réclame patriotique, doté de la déplorable institution des douanes. Les conséquences désastreuses de cette innovation ne se feront bien sentir que dans quelque temps sans doute, la colonie s*étanU avant l'application des droits, largement approvisionnée eii tous articles aujourd'hui imposés ; mais déjà, d'après les difficultés journalières que soulèvent les rares opérations da moment, on entrevoit le gâchis épouvantable dans lequel noa> allons nous trouver plongés sous peu. La lenteur bien conDat" du Conseil d'Ëtat à régler les litiges qui lui sont soumis n*est pas de nature à nous consoler de la légèreté avec laquelle on s'est risqué dans cette sotte affaire. »

De son côté, la principale feuille du Tonkin, celle qui représente le mieux l'opinion des commerçants dont elle est l'organe officiel, écrivait à propos du décret du 8 septembre : a Quand donc le parlement et le Conseil d'État se décideront-ils, avant de prendre des mesures cununcrciales aussi irréfléchies, ii

s'éclairer auprès des hommes compétents vieillis en extn^me Orient, à consulter les chambres de commerce de Tlndo-Chine? Ils éviteraient ainsi de commettre par ignorance des bévues aussi dangereuses pour l'avenir de notre colonie. »

Un négociant du Tonkin publiait dans ce môme journal au mois de mars dernier : « Le système qu'on préconise aujourd'hui n'est pas nouveau. Il a régné pendant deux siècles sous le nom de pacte colonial. C'était le même principe : réserver les marchés coloniaux exclusivement aux produits de la métropole. Ce système a montré son impuissance, et il a soulevé des plaintes si nombreuses qu'il est tombé en 1861. Ce serait un progrès à rebours que de vouloir retourner aux idées économiques du temps de Colbert. »

Ce qu'écrivaient ces journaux, c'était l'écho de toutes les conversations que j'ai entendues à Saïgon, au Cambodge, dans r.\nnam et au Tonkin. D'un bout h l'autre de l'Indo-Chine on protestait contre l'idée môme des douanes, on réclamait une liberté commerciale sinon absolue, du moins très étendue, la considérant comme le seul régime qui pût permettre à nos établissements de se développer.

La plupart des organes de la métropole et les plus importants se prononcèrent contre le tarif général que la Chambre imposait à l'Indo-Chine. Mais je ne veux pas insister sur la partie générale de cette question. Ce serait me condamner à discuter les théories du libre échange et delà protection. Or, je ne crois à la vérité absolue d'aucune théorie et, dans le cas présent, je tiens par-dessus tout à ne pas sortir du domaine de la pratique.

Or, le premier fait que j'ai pu constater sur place, c'est que l'idée môme d'un régime douanier quelconque rencontre une très violente opposition parmi les commerçants européens ou chinois de l'Indo-Chine.

Cette opposition se contient cependant un peu lorsqu'il s'agit de l'idée générale des douanes ; mais il n'en est pas de même en ce qui concerne le décret du 8 septembre et le tarif qu'il a établi.

Le premier reproche qu'on fait à ce dernier est celui d'ôtre purement fiscal, c'est-à-dire de n'être pas assez élevé pour proléger les produits français tandis qu'il frappe de droits

(502 LE UÉOIMB DOUANIER DE LINDO-CHINE FRAXÇAISL

énormes des marchandises étrangères dont la France or rait fournir les similaires.

Ce reproche est surtout très nettement formulé dans U:l ponse de la chambre de commerce de Saigon k la circi du sous-secrétaire d'État aux colonies qui accom|»agDa;l décret du 8 septembre 1887.

La chambre de commerce rappelle que le Parlement a tu surtout protéger l'industrie française, et qu'il n'a pas«ibt' ce résultat; car, malgré les droits, les marchandises étniUf> continuent à entrer en Cochinchine, tandis que les nurrk dises françaises ne s'y montrent pas davantage. « Conirci ajoute-t-elle, pourrait-il en être autrement lorsque, p»)!]** cotonnades, par exemple, celles d'origine française nepei**^ ^tre vendues que 20 à 35 p. 100 plus cher que celles dVrt étrangère malgré l'impôt qui frappe celles-ci?* »

Elle fait remarquer ensuite que beaucoup de marchuiû-

i . Je crois utile de reproduire ici quelques chiffres à Tappoi àt ce» ''^sidératiou empruntée à un autre rapport de la chambre de coainf:^ Saigon, en date du 31 août 1888.

Il résulterait de ces chiffres que, pour protéger efficacement ceruia* P duits français, il faudrait aller presque jusqu'à la prohibitioo, ^ (^ risque de ruiner tout à fait l'Indo-Chinc.

H Les fers belges, dit ce rapport, reviennent ici à 18 et 19 trt^r' 100 kilog. ; ces fers inférieurs suffisent pour les constructioQS, I« ^'*^*• chan*onneric, et n'y seront pas remplacis par déplus chers. Lfe fers *5t'* valent 20 à 22 francs ; les fers français, 26 à 28 francs. La taie <lf - ' est donc insuffisante, d'autant plus que d'Anvers les frets sont o*i- * marché que des ports de France, même de MarseiUe.

<« Les aciers français et étrangers reviendraient à peu près au n»»-©: f mais comme nos aciers sont faits avec de la fonte d'affinage que l» f"ne possède pas, — ils sont donc frappas à leur entrée ici de 2 frioc» r 100 kilog., — on n'ira pas aux aciers français.

« Les cordages sont encore plus loin de compte ; ceux fabriqua ^d rr«£ avec des chanvres étrangers payent ici 4 fr. 25 (tarif spécial) pariW^* les étrangers payent 16 francs; mais comme ceux-ci coûtent li-l*> • 25 francs meilleur marché, il n'y a aucune apparence qu'Us cèdent U . aux nôtres.

« Pour la farine, nous prendrons pour bases les qualités mjf^^' fournitures de l'Administration. Les trois sortes employées ici tctk^peu près à :

Française % 7 80 les 0/0 kilos 8 0/0 glo»®

Américaine | 7 75 les 0/0 kilos 6 0^ '«

Auslralionno J 12 25 les O/O kilos 6 0/0 >^

« Ici encore le droit de 27 p. 100 est insuffisant, et quant ^"^^ "^^^.^ elles se valent. De plus, la question de l'origine des grains n'a p»-*'^'''

LE RÉGIMEvDU TARIF GÉNÉRAL. 603

étrangères vendues dans Tlndo-Ghine et frappées de droits par le décret du 8 septembre « n*ont pas pour le moment de similaires en France ou n*ont du moins que des similaires de nom, non acceptées comme telles par les consommateurs » ; et elle en conclut que » le règlement douanier est purement fiscal et nullement protecteur ».

Elle ajoute : « Pour réaliser cette dernière condition, les droits devraient être entièrement prohibitifs et nous n'osons pas envisager la conséquence au point de vue commercial et luAme politique d'une mesure semblable. Ce fait de fiscaliti'» pure que nous signalons dans le règlement douanier, est encore plus frappant pour d'autres matières en très grand nombre, qui sont frappées d'un droit d'entrée. Pour celles-là, il est tout à fait impossible qu'elles soient les similaires d'origine française qu'on a songé à protéger. Il suffît, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur le tarif général français, soit mieux encore sur l'annexe où sont indiquées les modifications à ce tarif. Pour quelle industrie française a-t-on voulu réserver notre marché en imposant des droits, par exemj»le, sur les nids d'hirondelles, la biche de mer, le ginseng, les souliers chinois en paille, le pétrole, qui n'a pas de similaire en France et dont la consommation journalière dans nos pays est au moins aussi nécessaire que le pain et le riz? etc., etc. Il faudrait citer la liste tout entière des produits imposés. »

nellcment réglée, et si, commo c'est la loi, nous devons encore payer le 'Iroit de matière première, il n'y a pas de raison pour que cela finisse, car telles sont en cfifet les conséquences delà protection!

« Le Journal cTHaï-Phong, dans son numéro du 29 juillet dernier, calculait que si l'Administration du Tonkin avait fait ses adjudications dernières en fariae française au lieu de farine américaine ou australienne, elle aurait «lapons 3 931500 francs déplus qu'elle n'a fait, sur une fourniture de 934900. C'est à peu près 100 p. 100! Les origines étant facultatives, on demanda dans les soumissions 62 fr. 88 pour la farine française, et 37 fr. 83 pour l'australienne et l'américaine, dont 6 francs de droit, net 31 fr. 83. 1^'Adnûnistration du Tonkin a dédaigné la protection pour sauver sa caisse. KUe a louie notre admiration.

'« Voilà donc une protection douanière bien insuffisante ! Nous parlions <le barrières : les étrangers sautent plus haut que cela.

'« Faut-il espérer que, dans cinq ans, nos manufacturiers nous fourniront «les produits selon nos goûts, avec des droits moyens portés à 50 p. 100? Mais dans cinq ans la Cochinchine aura payé 20 millions de douanes ! Elle ^era épuisée, n'aura plus do commerce et ne pourra plu.«5 profiter des imiiionses bienfaits de la protection et de la supériorité incontestable des pro- •iuits nationaux, m

604 LE RÉGIME DOUANIER DE L'INDO-CHIXE FRAXCAbL

Des plaintes analogues se sont fait entendre dans laefaaii!'^ de commerce d'Haï-Phong.Le27 mars dernier, dans une fruj à laquelle assistait le directeur général des douanes. In: .membres les plus distingués de la chambre signalait da • rinsuffisance des droits dont sont frappés certains prodjit l'on a eu en vue uniquement de protéger Tindustrie fraDca.- « Pour ne citer, dit-il, que l'exemple des colons filés qmi Tobjet d'une importation considérable, et qui tendra a ^ j^i croître avec les voies de communication qu'il est que^ti»:: il créer vers les frontières du Yun-Nan et du Quang-Si, il e?i or possible encore aujourd'hui aux filés français ou des coî-£:françaises de llnde, de lutter contre les produits similainr' h Bombay.

« Bombay, en effet, par sa situation, par la matière f' mière qu'il trouve sur place, par les perfeclionnemenb' ji-I portés dans ses filatures, a tué le commerce des filés aw.ii^| dans l'Inde. L'industrie de la métropole se trouve dans lu possibilité de nous livrer des cotons filés dans desconditi-:^| aussi avantageuses. Quant aux filés de Pondichéry, ib ^^: t grevés de frais tels jusqu'à leur arrivée au Tonkin que la I'V.'| est encore par trop inégale. Aussi le droit de 17 p. 100 .j frappe les cotons étrangers à leur entrée est-il illusoire ^ point de vue de la protection qu'on a voulu assurer aux F duits de fabrication française. »

Le même membre se plaint ensuite des droits imposas à c " marchandises qui n'ont pas de similaires en France. Il dh : propos du pétrole : « La métropole n'en produit pa.s til le reçoit elle-même du dehors et cependant, il est frapp» i l'entrée dans l'Indo-Chine d'un droit de 5 francs par 100 kil»* qui n'a aucune raison d'être s'il n'est pas purement fiscal, b directeur des douanes avoue que ce droit n'a qu'un caraci»f' fiscal et qu'il pourra être abaissé, mais non supprimé. H a^^^ que depuis son établissement les indigènes conuneDcent . abandonner l'usage du pétrole pour revenir aux huiles 'M'gènes dont ils se servaient autrefois. C'est donc une bran<t de commerce sérieusement menacée. »

Le caractère purement fiscal du tarif institué par le décM du 8 septembre 1887 est signalé parle directeur général 'i'^ douanes lui-môme: « En moyenne, dit-il, dans son rapport >î''

i887, le tarif général, même avec les modifications qu'y a apportées le décret du 8 septembre, frappe de droits variant de 10 à '20 p. 100 un grand nombre de produits que la France et ses colonies ne pourront jamais nous fournir et qui sont indispensables aux populations indigènes de l'Indo-Ghine. Ces taxes purement fiscales sont certainement trop élevées et constituent une trop lourde charge pour le peuple annamite. »

La chambre de commerce de Saïgon fait la remarque qu'on a frappé de droits élevés des produits fabriqués en France, uniquement parce qu'ils le sont à l'aide de matières venues de l'étranger. '< Le chocolat fabriqué en France renferme du cacao »Hranger et, très souvent, du sucre qui n'est pas d'origine française. Par suite des droits, son prix moyen s'est élevé de Ofr. 85 le kilo à 1 fr. 15. Le fil de fer fabriqué en France avec du fer étranger est frappé. 11 en est de même de la serrurerie, cette industrie si éminemment française que nous en avons conservé presquele monopole dans tous les pays dumondc. L'huile d'olive qui vient exclusivement de France n'a pas trouvé grâce devant le tarif, qui a découvert qu'on emploie pour sa fabrication des olives d'Espagne et d'Italie. La bougie, encore un article de fabrication très française, a besoin des suifs d'Amérique et d'Australie. Le savon de Marseille a pour principale base les huiles d'origine étrangère. Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer les produits qui n'avaient besoin d'aucune protection et qui sont cependant imposés, au grand dommage de l'industrie française et des consommateurs. »

La prohibition du sucre provoque de la part de la môme assemblée des réflexions de nature à frapper tous les esprits non prévenus : « Ici, dit-elle, le règlement a été conséquent avec le principe qui lui a donné naissance ; en fait de protection, il ne peut y avoir de demi-mesure, on ne peut admettre que des tarifs prohibitifs. Mais a-t-on bien envisagé les conséquences de cette prohibition? L'Indo-Ghine, que l'on a eu spécialement en \-ue, sera obligée de se ravitailler, pour les besoins de la population indigène, de sucre provenant de nos colonies sucrières. Celles-ci sont bien loin de nous et, quoi qu'on puisse faire, les prix de transport seront énormes, relativement à la marchandise. 11 en sera de même pour les sucres venant de France. Le résultat de la mesure se traduira donc par une nouvelle aggra-

vation considérable des charges imposées àlapopuktied gène, la seule, ou à peu près, qui alimente le budget, ne i blions pas. »

L'obligation imposée aux marchandises françaises poar vl delà franchise, d'être « transportées directement el pa •: môme navire des ports d'embarquement en France, en Al^'^ ou dans les colonies jusqu'à un port en Indo-Chine ». so- > aussi des protestations très énergiques de la pari du c ' merce indo-chinois.

Dans la séance de la chambre de commerce d'Haî-Pb'»^ laquelle j'ai fait allusion plus haut, un membre indiqs^^ directeur général des douanes « l'état marqué d'infériorité blequel se trouvent les marchandises françaises qui vienn-^Lt France, avec transbordement à Hong-Kong. Les droits de doiv afférents aux marchandises étrangères leur sont applicib * quand bien même le connaissement qui les accompagif ^ été délivré directement d'un port français jusqu'à Hai-Pfe - Ëtant donné le fret très élevé de la compagnie des Messârn' maritimes, l'envoi de marchandises par Hong-Kong (en ce v concerne surtout les produits venant de l'Inde, et tels qnf '^ cotons filés) nous permettait de nous placer dans des condiii-favorables vis-à-vis des produits de Bombay, que les wid;'^ gnies anglaises transportent à Hong-Kong, à raison de l^'J'" pies la tonne, tandis que les Messageries nous font ua pr^ presque aussi élevé que de Marseille au Tonkin. Ainsi J' l'avantage que l'on fait aux produits français en élevanl '^ droits sur les similaires étrangers, se trouve annihilé par o*^mesure. »

Les seuls navires, ou peu s'en faut, qui circulent entre France et l'Indo-Chine, sont ceux des Messageries maritiDî^ navires obligés de partir à jour et à heure fixes, de mtrà avec une vitesse très grande et très constante, nanres par''^ séquent obligés de faire payer leur fret beaucoup plus cher |^ les cargo-boats qui transportent des marchandises enlreli^^^ pool ou Bombay, et Singapore ou Hong-Kong.

Sans doute TÉtat pourrait contraindre les Messageries «p subventionne à abaisser le prix de leur fret ; mais, q^oï ({^ fasse, à moins d'élever encore le chiflFretrès considéral)l«<^''' subvention, il ne pourra pas espérer que le fret des Mesaè'fr*"

fasse concurrence pour le bon marché à celui des cargo-boats allemands ou anglais qui fréquentent Textrème Orient.

11 ne faut pas oublier non plus que Tlndo-Chine ne fournissant rien h la France, les navires qui chargeraient dans nos ports pour Saïgon ou Hong-Kong reviendraient à vide, ce qui augmente encore le prix de transport des marchandises de la France dans Tlndo-Chine. Au contraire, les navires qui chargent en Angleterre ou à Anvers pour Hong-Kong ou Singapore directement, trouvent dans ces villes un fret de retour à peu près assuré et ils peuvent par conséquent se contenter au départ d'un prix très réduit.

Un rapport de la chambre de commerce de Saïgon, du 31 â\Til 1888, contient sur cette question des transports des détails très précis et très probants. Après avoir rappelé que les bâtiments des Messageries ont été, jusqu'à ces derniers temps, les seuls qui fissent communiquer directement la France avec rindo-Ghine, le rapport ajoute : « Depuis deux ans, les Messageries ont un service reliant le Havre et Bordeaux avec les bateaux de Marseille (ce qui supprime le transport très coûteux par voie ferrée à travers la France). Depuis quatre à cinq ans aussi, une ligne anglaise, la ligne Gellatly, fait des voyages réguliers entre Anvers, Dunkerque, Bordeaux, Penang, Singapore, Saïgon, Haï-Phong, Hong-Kong. C'est un progrès et les marchandises du Nord, étoffes et fers, peuvent nous venir directement. Mais ces deux lignes, seules à nous desservir, ont des frets beaucoup plus élevés que ceux de la moyenne des cours pratiqués entre Londres, Liverpool, Mîinchester, les Détroits et la Chine, par les flottes de vapeurs libres, allemands, anglais, suédois, qui font constamment la navette sur le grand chemin d'extrême Orient. La différence est telle que nous pouvons encore acheter à Singapore nos cotonnades et beaucoup d'autres produits et les amener ici, malgré le fret complémentaire et les frais de tranî^it, à meilleur marché qu'ils ne reviennent directement d'Europe par nos lignes actuelles. »

Le rapport pose la question de savoir si le tarif général déterminera un abaissement des frets des navires libres ; et il répond : « Nous ne le pensons pas et voici pourquoi : les steamers libres partent d'Angleterre avec des chargements complets, pour une seule destination ; il faut pour cela des frets de

sortie abondants, des fonds de chargement comme le ehsri. qui manquent à la France ; il faut encore à la desUui . une certaine puissance de consommation, comme celle de Sis;.pore, qui est l'entrepôt de tous les Détroits, puissance q««^frn'avons nullement. Nous ne réunirons pas avant bit-ni :. temps ces deux conditions indispensables du fret àbonma^ La chambre de commerce ne pense pas davantage qn^ navires à destination de la Chine consentiront à relâcher >-' France d'abord et à Saîgon ensuite. 11 en trouve la raison 'k« la situation de Saigon, à 40 milles de la mer, ce qiii>iii' une perte sèche de 48 heures, sans compter le décharcenr. et aussi tous les frais qu'entraînent les droits établis à S^v ' « Un steamer de 2 000 tonnes dépensera ici 3*0 piasUv-i^ pilotage, montée et descente, et si, parce qu'il vient d'Eurî* il est exempté des droits de port à l'entrée, il ne poum Tr prendre à la sortie sans acquitter des droits dans la prcip^n de ce qu'il chargera ; et ces droits sont de 15 cents par lonn . ils étaient de 19 cents il y a quelques jours et l'an dernier 24 cents; donc pas de fret de sortie pour lui. Voilà doi> ' steamer qui, pour participer à nos transports, doit se tHv;^' V h perdre le temps et les frais de l'escale ou des escale '. France que nous n'évaluerons pas ; 2* à perdre 2 jours di^r)^'et 2 jours de séjour à 250 piastres au moins, soit 1 000 pitres ; 3** à payer 320 piastres de pilotage ; 4" à risquer nos disgers de rivière et nos formalités, doublement dangereux i cause de la douane et de la régie d'opium, qui ont àéiï >■> funestes à plusieurs navires; 5* à renoncer au fret dex'^ qui entraîne des droits de port. Avant bien longtemps les f: 'que nous pourrons offrir ne suffiront pas à compenser d** l' • inconvénients. Pour toutes ces raisons, l'ère des frets bonmar ché entre la France et Saigon n'est pas près de s'ou\Tir, etn'est pas la moindre cause d'inutilité de la protection accoH»^ à nos dépens aux marchandises françaises. »

Pour compenser le bon marché du transport dont joui»'les marchandises étrangères, les produits français e.\igentdu3 une protection supérieure encore à celle dont ils auraû^ besoin si la France était en relations constantes d'affaires av^ rindo-Ghine. C'est cela qui a déterminé le gouvernement '■ pousser la protection sur les sucres jusqu'à la prohibili'^'-

Faudra-t-il en faire autant pour les cotonnades, les lainages et antres produits que Tlndo-Chine achète actuellement à Té- Iranger?

Enfin les colons de Tlndo-Chine se plaignent de ce que la

métropole ne leur accorde aucun privilège en échange des

charges nouvelles qu'elle leur impose. Les usiniers de Saigon

avaient demandé une protection en faveur des riz cochinchi-

nois, qui sont le seul produit susceptible de figurer sur notre

marché : elle leur a été refusée parla Chambre pour des motifs

d'ordre général. Ils ne sont pas sans faire remarquer avec une

pointe d'amertume que, ne faisant rien pour Flndo-Chine, on

exige d'elle le sacrifice de ses intérêts au profit des industriels

de la métropole.

Après avoir formulé toutes ces plaintes, les commerçants et les chambres de commerce de Tlndo-Chine signalent au gouvernement, par la voie de la presse et par leurs délibérations officielles, les dangers qui résultent pour nos établissements de l'excitation à la contrebande qui va découler de l'application des tarifs très élevés, et la difficulté qu'il y aura d'empèchet* les agents subalternes des postes isolés de céder aux tentatives de corruption dont ils seront l'objet de la part des contrebandiers. « Les droits imposés sur certaines marchandises, dit la chambre de commerce de Saigon, constituent un appât bien puissant pour la contrebande et quoiqu'on puisse faire, môme en créant une surveillance effrovablement coûteuse, on n'empochera pas les fraudes à travers des frontières terrestres d'une étendue considérable et souvent peu accessibles pour les Européens. Cette contrebande, que personne ne peut nier, d'une influence si déplorable pour la moralité des agents subalternes si difficile à maintenir au contact des Asiatiques, cette contrebande, disons-nous, aura en outre des conséquences désastreuses pour le commerce européen et pour la navigation régulière. Il est encore un danger très grave et nous nous croyons autorisés à attirer votre attention sur lui : c'est celui qui provient derintervention,dansdespetitsportstrèséloignésde toute surveillance supérieure, d'agents subalternes ayant en réalité un pouvoir considérable. Les abus sont nombreux, l'administration en est compromise et le commerce en meurt. »

La chambre de commerce de Saigon terminait son mémoire

DE LANESSAN. — L'iNDO-CHINK. 39

au Gouvernement métropolitain par dos considérations économiques générales qu'il me paraît utile de reproduire paKr que les faits commencent à en démontrer la justesse : «• Ea résumé, disait-elle, le règlement douanier n*aura d'antre résultat que celui d'augmenter les impôts dans des propcirtions considérables, et cela sans bénéfice pour personne, mèiL^*^ pour les producteurs de certaines marchandises français? qui n'ont rien voulu faire pour lutter avec leurs concurrentétrangers. Nous croyons très fermement que les charges imposées à nos populations indigènes étaient déjà arrivées à h limite, si elles ne l'avaient dépassée, sous laquelle les piuvaillants succombent; ces populations ne sont pas composta de vaillants, ceux qui les connaissent ne l'ignorent pas. Il t-sî fort à craindre, et certains indices nous permettent d'émetlr*' cette crainte, que les Annamites écrasés d'impôts, pares>eai par nature, ne reviennent à leurs anciennes habitudes sous 1*^ mandarins et ne produisent que juste ce qui leur sera néc**?saire pour vivre. Que deviendra alors le revenu de la Cocliinchine, que deviendra le commerce au nom duquel nous parlons? Notre conviction est, monsieur le sous-secrétaire dïlaL qu'avec la politique commerciale sur laquelle vous voulez bien nous demander notre avis, on arrivera à bref délai à la ruint totale, non seulement de la Cochinchine, mais encore de Tlndt»- Ghine tout entière. Que diront alors les intérêts français >i bien protégés lorsqu'il faudra pourvoir, avec le budget de la métropole, à l'existence d'une colonie, qu'à juste raison d ailleurs on ne voudra pas abandonner? »

La chambre de commerce de Saïgon demandait qu'on re^iûl à l'ancien état de choses : « Nous estimons, disait*elle, qu'il n'y a qu'un remède à cette situation. Il consiste à revenir graduellement, car les à-coups sont toujours mauvais, mèixi> pour réparer une faute commise brusquement, au régime et liberté commerciale autrefois appliqué, et qui, lui, aurait conduit sûrement la Cochinchine à une situation prospère, réelk' celle-là. Il faudra supprimer ou tout au moins diminuer suivant les besoins du moment les droits d'entrée et de sortie, car par un privilège spécial nous sommes dotés de ces deuî espèces de droits. On ne devra pas oublier les droits de navigation qui sont réellement exorbitants. »

LE RÉGIME DU TARIF GÉNÉRAL. 61 f

De son côté, la chambre de commerce d'Haï-Phong soumettait à M. Gonstans, le 25 janvier 1888, le vœu suivant : « La chambre de commerce, estimant que le régime douanier actuel établi par le décret du 8 septembre 1887 a porté un coup funeste aux affaires, presque suspendu les opérations et produit le marasme de la navigation ; — considérant que le régime protecteur établi au Tonkin donne jusqu'ici des résultats contraires aux prévisions puisque le Gouvernement lui-môme doit se pourvoir à l'étranger en payant la majoration des droits; — regrettant de ne pas avoir été consultée comme les chambres de commerce de France, au sujet de Tapplication du nouveau régime douanier; — a l'honneur de soUiciter de M. le Gouverneur général qu'il fasse auprès du Gouvernement de la métropole toute demande tendant au retour de l'ancien régime ad valorem, »

Après avoir exposé les arguments des industriels français qui ont fait voter par la Chambre la loi de juin 1887 et qui ont provoqué le décret du 8 septembre de la môme année ; après avoir analysé les plaintes et les vœux des commerçants de rindo-Chine, mon devoir est de comparer les arguments invoqués de part et d'autre avec les faits qui se sont produits afin (le déterminer aussi exactement que possible de quel côté se trouvent la raison et la justice et quelle est la conduite k tenir pour sauvegarder les intérêts de la France d'une part, ceux de l'Indo-Ghine de l'autre.

Il est impossible de nier que les craintes manifestées par les habitants de Tlndo-Chine et par moi-môme au moment où la Chambre vota l'application de notre tarif général à nos établissements indo-chinois n'étaient que trop justifiées.

Passons les faits en revue en ayant soin de ne tenir compte que de ceux dont l'exactitude est absolument démontrée.

Le tableau de la page 612 permet de comparer les importations de la France et de l'étranger en Cochinchine pendant les différents semestres de 1885, 1886 et 1887. Je laisse au directeur général des douanes le soin de les analyser et d'en tirer la signification : « D'après ce tableau, dit-il, on voit que l'importation française est en diminution constante de 1885 à 1886 et 1887: et que, par contre, l'importation de produits provenant de Chine, Hong-Kong et Singapore, va constamment en augmen-

tant pendant la môme période. Au !•' juillet 1887, des tarit douaniers protecteurs sont établis ; les droits du tarif gén«^nl métropolitain sont appliqués aux produits étrangers; les marchandises françaises entrent en franchise; nous constaton' alors pour le second semestre de 1887, par rapport au premier semestre, une diminution de 46 p. 100 sur l'ensemble des importations, de 56 p. 100 sur les provenances de rextrêmf Orient, et une faible augmentation sur les produits français •

D'après le même rapport, les choses se seraient un peu m-y difiées pendant le premier trimestre de 1888. Le directear gtnéral dos douanes indique comme chiffre des imporUlioc^ étrangères pendant ce trimestre 2 500 000 piastres, « c'esl-^dire, ajoute-t-il, qu'elles se rapprochent sensiblement du chiffre des entrées de la période correspondante de 1887 ».

11 me semble néanmoins queTadverbe « sensiblement » nV>t pas tout à fait exact. En effet, en divisant par 2 le chillired^ importations étrangères pendant le premier semestre 1887, jf* trouve pour chaque trimestre 2 865 000, soit une différence d*^ 365 000 piastres, ou 1 460000 francs au détriment du premier trimestre de 1888, par rapport au môme trimestre de 1887.

Le relèvement des importations étrangères pendant le pre-

Tableau des importations de la Gochinchine en 1885, 1886 et 1887.

(D'après le rapport sur les statistiques des douanes pour 1887.)

1" semestre 1885