TOTAL

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Chine.

des colonies

des

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Hong-Kong

l'Annam et le Ton-

et

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* Ce total est supérieur à l'addition des chiffres contenus dans les deux colonnes précéétaX^ parce «{u'il comprend aussi les importations de denrées venues directement des pajs /tn^ gers d'Europe ou des colonies étrangères autres qu'Hong-Kon^ et Sinjrapore.

mier trimestre de 4888 est cependant manifeste. Cela est facile à. expliquer. Ainsi que le fait remarquer le directeur général des douanes, « les approvisionnements se sont épuisés. Les producteurs français n'étant pas encore en situation de fournir h la consommation les similaires des marchandises étrangères demandées par elles, il a fallu faire venir des marchandises de Singapore, de Hong-Kong, de Chine ».

Et il conclut : « Le commerce semble donc avoir, dans une ^ande mesure, pris son parti des droits élevés dont le tarif général frappe les marchandises étrangères. Après un temps d'arrêt, il recommence à importer pour satisfaire aux demandes de la consommation et en quantités presque aussi grandes qu'avant l'application des droits. »

Nous savons que l'exportation « en quantité presque aussi ^ande » veut dire réellement : « Pendant le premier trimestre i888, les importations ont été en diminution de 1 460000 francs sur celles du trimestre correspondant de 1887», ce qui fait une différence assez sensible pour ne pas être négligée.

En résumé, d'après les chiffres du directeur général des 4iouanes de l'Indo-Chine, le commerce de la Cochinchine révèle, depuis l'application de notre tarif général, deux faits indiscutables :

!• Les importations françaises en Cochinchine n'ont pas sensiblement augmenté sous l'influence du tarif protecteur.

2® Les importations étrangères en Cochinchine ont diminué de 50 p. 100 pendant le premier semestre qui a suivi l'application du tarif protecteur; elles se sont relevées pendant le trimestre suivant, mais en restant encore en diminution notable sur la période antérieure à l'application du tarif.

L'examen du tableau ci-dessus indique un autre fait qu'il me parait utile de rapprocher du précédent.

Tandis que les importations étrangères augmentent sans cesse du premier trimestre de 1885 au second trimestre 1887, les importations françaises sont en diminution constante pendant la même période.

Il semble résulter de ce fait que le commerce de la Cochinchine est soumis à des conditions spéciales qui favorisent davantage les importations étrangères que les importations fran-

çaises. Ces conditions paraissent même être de telle nature qn»: rétablissement du tarif protecteur n'aurait pas d'influence >tT elles ou du moins serait impuissant à les contre-balancer. £& effet, les importations françaises n'augmentent pour ainsi dinpas sous Taclion du tarif général, quoique les importâtic«a> étrangères diminuent d'une manière très sensible.

Au Tonkin et dans TAnnam, les effets du décret du 8 septembre ont éti'î les mômes qu'en Gocbinchine.

Dans son raï)port sur les opérations de 1887, le direcleurde< douanes de TAnnam et du Tonkin signale en 1887 une diminution de près de 2 millions sur les importations des filés k des tissus de coton, et il dit que « cette diminution proneoi entièrement dm la mise en vigueur du tarif général ». Il ajoute: « L'application de cette mesure ayant fait augmenter considérablement les prix de vente, les indigènes achètent beaucoup moins et reviennent à leur vieille coutume de filer le coton da pays dont le prix de revient est bien moins élevé. Gomme le* années précédentes, les cotons filés proviennent de Bombay, les cotonnades nous sont fournies par les fabriques de Manchester. Malgré les droits actuels variant de âo à 30 p. 100,le> produits français ne peuvent pas encore lutter pour le b*jn marché contre ceux de l'Inde et d'Angleterre. A prix égal, ee* derniers seront môme très probablement préférés, parce qnf leurs dimensions, leurs couleurs et leurs dessins conviennent bien aux Annamites. A moins que nos industriels ne consultent enfin à transformer une partie de leur matériel, de façon à fabriquer l'article demandé dans l'extrême Orient, il faudrait, pour leur permettre d'écouler leurs produits sur nos marcbè". un tarif absolument prohibitif. Encore est-il possible queleur> concurrents de l'Inde réussiraient, au moins en ce qui concerne les cotons filés, à tourner la difficulté en demandant «i Pondichéry les produits de ses manufactures, lesquels, prc»venant d'une colonie française, seraient admis en franchise ♦'D Annam et au Tonkin. »

D'autre part, le directeur des douanes fait remarquer que les Chinois abandonnent Mon-Kay et Lao-Kaï pour se transporter au delà de nos frontières, sur le territoire chinois d'où ïh peuvent inonder le Tonkin d'objets de contrebande.

Enfin au Tonkin et dans TAnnam, comme en Gochinchine.

Inapplication du tarif général a déterminé une augmentation considérable du prix de tous les objets de consommation * et par suite une diminution dans cette dernière qui commence à <levenir très sensible.

Le rapport du directeur général donne de ces faits une expli- <'ation qu'il me parait nécessaire de reproduire parce qu'elle résume la thèse de tous les partisans de la protection : « Jus- (pi'^à l'application du tarif général aucun effort n'avait été tenté pour développer la vente des produits français... L'industrie française, après quelques essais infructueux, convaincue qu'il lui était impossible de lutter en Gochinchine contre la concurrence étrangère, s'était presque entièrement désintéressée du commerce de la colonie, avait laissé le champ libre aux marchandises chinoises, anglaises, allemandes, suisses, belges, etc., etc., et ne s'était aucunement préoccupée du marché de Saigon, de ses besoins, de ses habitudes »; mais le besoin se fait sentir pour l'industrie française de chercher des débouchés au dehors et « le parlement a résolu de fermer en partie, par l'établissement d'un tarif protecteur, les marchés indo-chinois aux produits étrangers afin de les ouvrir aux marchandises françaises. Les effets de la mesure de protection prise par les pouvoirs publics n'ont pu se produire immédiatement. Les Français n'étaient pas prêts à profiter des avantages que leur offrait le nouveau tarif douanier indo-chinois. Ils ignoraient complètement quels étaient les besoins du marché de l'Indo- Chine, quels articles, quelle qualité étaient demandés par la consommation; ils n'ont donc pas pu approvisionner les marchés et la douane a continué à s'adresser à la production étrangère. Faut-il en conclure que, malgré les tarifs élevés qui les protègent, les produits français ne parviendront pas à remplacer leurs similaires étrangers? Rien, jusqu'ici, ne saurait justifier cette appréciation pessimiste.

i. Le rapport de la chambre de commerce de Saïgon, du 30 août 1888, estime que l'application du tarif générai des douanes « a fait augmenter en Gochinchine le prix de la vie de 35 à 50 p. 100 ».

Il signale ce fait important que ce ne sont pas seulement les marchandises importées en Gochinchine qui ont augmenté de valeur, mais même ceUes du pays. « Le bois du pays s*est mis au niveau de celui de Singapore, qui nous venait en grande quantité; l'huile de coco a suivi le pétrole, son con- \ïurrent; la chaux, le sucre, les noix d'arec, etc., ont élevé leurs prix.

« Depuis rétablissement du nouveau tarif douanier, de nombreux industriels français ont cherché à se renseigner sur Ir* besoins de l'Indo-Chine : ils ont k modifier leur fabricalioL. peut-ôtre leur outillage. Gela ne peut se faire en un jour, ù n'est que peu à peu, après de longs et patients efforts, qu^ rindustrie nationale pourra parvenir à substituer en grand» partie ses produits à ceux de ses concurrents étrangers. »

En résumé, d'après le directeur général des douanes, n l'industrie française ne s'est pas encore emparée du marcht de la Cochinchine, c'est tout simplement parce qu'elle a ridécouragée par le succès de l'industrie étrangère sur ce marché; l'application d'un tarif protecteur va lui donner du c«.»arage, elle modifiera ses habitudes, et même son outillage ^i. le faut, et elle finira par supplanter ses adversaires.

Ce qui me parait singulier, c'est qu'on ne se demande pa^ pourquoi les étrangers ont, dés le premier jour, mis la main <m le marché de la Cochinchine. C'est là cependant qu'est U question importante à résoudre. Or il me semble que deui raisons très différentes ont déterminé ce fait.

En premier lieu, l'industrie étrangère, mieux outillée que la nôtre pour la production à bon marché et pour rexportati^'O dans les pays de l'extrême Orient, s'est trouvée prête à envaliir la Cochinchine dès le jour où nous nous sommes emparés du pays; ou, pour parler plus exactement, elle avait déjà pris pié^ en Cochinchine avant même que nous eussions songé à nous en rendre maîtres. Elle n'a fait que se développer davantage à mesure que sous notre direction la richesse des Cocbi»chinois s'accroissait par l'extension des cultures et par l'augmentation des exportations.

Ce qu'il faut noter avant tout, c'est que ce sont les commerçants chinois qui ont servi de tout temps d'intermédiairt^ entre le consommateur cochinchinois et les industriels ou ie^ commerçants européens. Or les Chinois de la Cochinchine sont en relations constantes et directes avec ceux de Hon?- Kong et de Singapore, non seulement parce qu'ils appartiennent à la même race, mais même et surtout parce que of sont les maisons chinoises de ces villes qui font presque toute> les affaires de riz et de paddys de l'extrême Orient.

A Hong-Kong, les Chinois sont, à ce point, maîtres de re

commerce qu'un négociant européen à qui je demandais quelques renseignements me répondit : « Si vous voulez connaître le commerce du riz, adressez-vous aux Chinois. Eux seuls ici le connaissent et le font. »

Or nous savons d'une part que le seul objet d'exportation de la Gochinchine est le riz et que d'autre part tout le riz de la Gochinchine est exporté à Hong-Kong ou à Singapore. Le transport dans ces deux villes des 500 000 tonnes de riz que la Gochinchine exporte chaque année détermine entre elles et Saigon un mouvement continu de navires à vapeur ou de grandes jonques de mer qui peuvent prendre du fret pour Saigon à très bas prix, parce qu'ils sont assurés de trouver dans cette ville un chargement de riz pour le retour.

11 est tout naturel que les Chinois de Cholon et de Saigon fassent venir de Hong-Kong et de Singapore les marchandises destinées à la consommation de la Gochinchine. En premier lieu, ces marchandises représentent une portion du prix des riz qu'ils expédient; en second lieu, elles n'ont à payer que des prix de transport très réduits.

Quant aux ports de Hong-Kong et de Singapore, ils sont devenus, grâce à leur situation, les centres de commerce et de navigation les plus importants de l'extrême Orient. C'est dans leurs magasins que se concentrent toutes les marchandises européennes, australiennes, américaines, indiennes, à destination de la Malaisie, de l'Indo-Chine, des îles de la Sonde, des Philippines, de la Chine, du Japon, etc., et la plupart des produits extrême-orientaux destinés à l'Europe, à l'Amérique, à l'Australie ou à l'Inde, etc. Tous les navires qui fréquentent les mers extrême-orientales vont dans ces ports apporter ou chercher des marchandises. 11 en résulte que le fret à destination de Hong-Kong et de Singapore est beaucoup meilleur marché que pour tous les autres ports. C'est un nouveau motif pour que les commerçants chinois et même européens de la Gochinchine s'y approvisionnent des marchandises nécessaires à la consommation des indigènes ou des Européens de notro colonie. Ils y paient tous les objets, môme ceux d'origine française, beaucoup meilleur marché que s'ils les faisaient venir directement de France.

Entre la France et Saigon il n'existe, en effet, pas d'autres

ZiS.

relations directes que celles qui sont établies par les îl«^ geries maritimes, dont le fret sera nécessairement louj-zrbeaucoup plus élevé que celui des cargo-boats étranger? u fréquentent Hong-Kong et Singapore.

J'insiste sur tous ces faits pour bien montrer que le \iblôme soulevé par la loi du 11 février 1887 et par le décret 1 8 septembre de la même année est beaucoup plus compiaque ne paraissent le croire ceux qui les ont provoqués.

Pour bien juger celle question, il faut avoir sans cesse ]*sents à l'esprit les faits suivants :

1° Le seul produit important de la Ck)chînchine est le Hl

2* Tout le riz exporté par la Cochinchine est expédié dales ports de Hong-Kong et de Singapore.

3* La Cochincbine n'exporte à peu près rien en France.

4* Les seuls navires français de commerce qui relient dirt: tement la France^ l'Indo-Ghine sont les paquebots des Me^s geries maritimes dont le fret est nécessairement plus élevé qe celui des cargo-boats h marche moins régulière et moins rapic-

5° Presque tout le commerce d'exportation de laCochindikest fait par des Chinois en relations avec Hong-Kong et SiK» pore.

6" En dehors des Messageries maritimes, les navires qai fifculent entre Saigon d'une part, Hong-Kong et Singaporv il'autre sont des steamers européens étrangers ou des jonqu»> chinoises.

Si les auteurs du décret du 8 septembre 1887 avaient cc»bsï ces faits, il me paraît certain qu'ils n'auraient pas impos<?i3î marchandises françaises l'obligation d'être transportées dirt'tement et par un môme navire d'un port de France daines port de rindo-Chine pour qu'elles jouissent de la franchi?* ' leur arrivée dans ce dernier.

Cette clause, en effet, me paraît de nature à rendre tout i fait illusoire la protection donnée à nos produits.

Ces derniers sont déjà dans une situation d'infériorité IT'^ marquée : 1° parce qu'ils sont plus chers que les produits étrasgers similaires ; 2* parce qu'ils sont moins approprié* âc goût des indigènes ; 3» parce que le commerce de nos établisements indo-chinois est presque entièrement aux mains it' étrangers et surtout des Chinois.

Si à toutes ces causes d'infériorité on ajoute encore celle qui résultera de l'obligation d'un transport direct et très coûteux entre la France et l'Indo-Ghine, il me paraît impossible que Tapplication du tarif général, ou que môme l'établissement d'une protection douanière encore plus marquée suffise pour permettre à nos industriels de supplanter les étrangers sur le marché de l'Indo-Chine.

Ils auront beau modifier leur outillage, se conformer au goût des indigènes, abaisser leurs prix, ils seront encore vaincus dans cette lutte par les produits de l'Angleterre ou de l'Allemagne, et surtout par ceux de Bombay qui ne paient pour Singapore et Hong-Kong que des frets insignifiants.

Pour leur donner la victoire, ira-t-on jusqu'à prohiber abso« lument l'entrée dans l'Indo-Ghine de toutes les marchandises étrangères, ainsi qu'on l'a déjà fait pour le sucre?

Je n'hésite pas à dire que l'on ruinerait ainsi nos établissements sans aucun profit pour personne et j'aurai pour moi tous ceux qui connaissent l'extrême Orient, tous ceux qui se sont donné la peine d'examiner les choses avec attention et de tirer les conclusions des faits.

Déjà toutes les correspondances de l'Indo-Chine et toutes les personnes qui en arrivent signalent une diminution considérable de toutes les affaires, une moins-value dans le produit des impôts qui menace d'être considérable, le départ, de très nombreux trafiquants et ouvriers chinois, des faillites nombreuses*, le découragement général des commerçants qui résistent à la diminution des affaires et le mécontentement des indigènes qui fait craindre des troubles.

Le rapport de la chambre de commerce de Saïgon, du 31 août 1888, est précédé d'une lettre de l'honorable M. Rolland, agent lies Messageries à Saïgon, qui résume de la façon suivante l'état économique de la Cochinchine en ce moment : « On nous avait demandé crédit de quelque temps pour permettre de constater

1. En 1888, il y a eu, du l^^' janvier au 14 août, 10 faillites de commerçants européens et 5 faillites de Chinois, contre 3 faillites en 1887 dont une d'Européen et 5 faillites en 1886, dont une seule d'Européen. Je ne parle que des faiUites qui sont jugées par les tribunaux européens ; celles des Chinois de Fintérieur sont réglées par les congrégations et ne viennent pas à notre connaissance ; mais tout le monde sait, à Saigon, qu'en 1888 elles ont été très nombreuses.

quel serait le résultat de l'introduction en Indo-Chine da ugénéral français. Aujourd'hui l'expérience est faite et i assez prolongée pour nous permettre d'émettre un avis rai^jn Je dois dire qu'à mon point de vue il ne diffère en ri^r. celui que nous émettions dans notre lettre au sous-secr^i d'Ëtat, et toutes nos prévisions, toutes nos craintes oï;î malheureusement dépassées. Le tarif général, conime l'a-ju eu d'ailleurs tout tarif des douanes, n'a eu pour résultat quL aggravation énorme dans les impôts qui, comme vous IV . dit à maintes reprises, étaient déjà trop élevés.

« Les conséquences en ont été : une très ^ande difli<: dans la rentrée de ces impôts, la disparition de tout gain y les producteurs, un mécontentement général parmi le5 An .. mites, une diminution considérable de toutes les transat li l et enfin de nombreuses faillites, soit parmi les nég»«::A chinois, soit parmi les Européens. »

Il faut dire que cette déplorable situation n*est pas due j quement à l'application du tarif des douanes; il faut y aj . ter les fautes politiques et administratives commises chaj. jour, le rétablissement ou le maintien des fermes desjeiixJ^ dépenses exagérées faites par un personnel souvent inutile *înon nuisible, tandis que pour réaliser des économies onané.^ les travaux publics, etc. Il n'en est pas moins vrai que le U'. général venant s'ajouter à toutes ces causes de troubles n*a \^ qu'accroître le désordre et précipiter une débâcle que déjà. a début de l'année dernière, il était aisé de prévoir, que j'ai m»;môme annoncée au Gouvernement pendant le cours de a mission, et dont on a tort de ne pas se préoccuper sérieuseiu*-i.î. car elle aura les plus douloureuses conséquences pour IlnJ - Chine et pour la France elle-même.

On me demandera peut-être si je crois qu'il faut abroireriloi et le décret de 1887 et revenir au régime douanier qui tvtait antérieurement à ces actes. Voici ma réponse.

Quelle que soit l'opinion que l'on ait sur le fond même dr*question, il est impossible de nier que le moment a été bien vd choisi pour tenter l'expérience de la protection douanière. U Cochinchine était en pleine crise. Ses riz ne s'étaient jamais vendus à aussi bas prix; les maisons de jeu, rétablies, après quim» années d'interdiction, sous le nom hypocrite de c* Bourse.< d»