ORGANISATION DE LA COCHINCHINE

de l'amiral Charner, le désordre le plus grand régnait encore. 11 pensa pouvoir le faire disparaître en rétablissant tous les anciens rouages administratifs et en remettant aux Annamites eux-mêmes le soin de les faire fonctionner. « En débarquant, dit M. Vial*, l'amiral Bonard avait un programme bien arrêté, conforme aux idées ayant cours en France à cette époque déjà si éloignée de nous. C*était le moment où Ton augurait des destinées si belles pour TAlgérie et pour le Sénégal luimême, où beaucoup d'esprits, se laissant entraîner par les séduisantes couleurs de la civilisation musulmane, s'égaraient jusqu'à vouloir restaurer un royaume arabe en pleine possession française. Le nouveau commandant en chef avait conclu qu'un seul système d'administration était pratique, simple et avantageux dans notre colonie naissante : conférer à de grands chefs indigènes la sur\'eillance directe des populations, tandis que les gouvernîints européens, libres de toute ingérence dans les détails de l'administration, s'occuperaient de favoriser le développement du commerce et la fondation de grandes entreprises agricoles et industrielles. Si les populations se soulevaient ou si les chefs n'accomplissaient pas fidèlement leurs devoirs, des colonnes mobiles iraient les châtier. Il ne changea rien à son programme lorsqu'il se trouva aux prises avec la réalité, au milieu d'un peuple essentiellement démocratique, élisant ses magistrats municipaux et abandonnant la gestion des affaires générales aux délégués de l'administration supérieure. Chez les Annamites, il n'existe aucune aristocratie de caste ou de race, comme chez les Indiens, les Arabes et les Javanais. Les mandarins mômes qui avaient acquis une certaine notoriété par l'éclat de leurs services, devaient continuer d'appartenir au gouvernement de Hué, par conséquent ils ne pouvaient nous être d'aucun secours. »

L'erreur de l'amiral Bonard était de croire à la possibilité de se servir de « grands chefs » qui n'existaient môme pas et de négliger la commune qui, dans l'Annam, est toute-puissante.

Dans la pratique, son système consista dans le remplacement des autorités provinciales annamites, c'est-à-dire des gouverneurs de provinces, des Quan-Bo, des Lanh-Binh, etc., par un