NÉCESSITÉ DE RÉORGANISER

j^rando occasionnée par l'application de telle ou telle idée. Il importerait aussi de déterminer le nombre des arrondissements à conserver. Avec les progrès accomplis depuis vingt ans dans les idées et dans les conditions économiques du pays, vingt arrondissements sont inutiles. On pourrait en supprimer un tiers au moins et peut-être la moitié sans inconvénient; cela permettrait de mieux organiser ceux qui seraient conservés et d'utiliser au Tonkin et dans l'Annam les anciens administrateurs devenus libres.

C'est, si je ne me trompe, dans cette voie qu'il faudra entrer si Ton veut aboutir à une réorganisation conforme aux véritables besoins de la Gocbinchine et assez économique pour permettre de diminuer les charges beaucoup trop lourdes qui pèsent sur les indigènes.

Peut-être aussi faudrait-il revenir aux anciennes milices qui étaient si peu coûteuses et qui ont rendu tant de services. On a cru les remplacer avantageusement par les tirailleurs. On s'est trompé. Les tirailleurs sont des troupes régulières, menant la vie de caserne seulement un peu mitigée, organisées pour des expéditions militaires véritables et non pour des tournées de police. Ils peuvent remplacer dans une certaine proportion les troupes européennes dont ils permettent de diminuer le nombre, mais ils sont incapables de rendre les services de surveillance dans les villages que les administrateurs tiraient des milices. Enfin les tirailleurs coûtent extrêmement cher, non seulement à la colonie, mais encore aux villages, tandis que les miliciens n'entraînaient que de très faibles dépenses.

Il est une autre erreur commise pendant ces dernières années dont les administrateurs se plaignent unanimement. Je veux parler des trop nombreuses nominations de phus et de huyens honoraires ou titulaires qui sont faites chaque jour par l'administration sans raison plausible et souvent pour satisfaire des intérêts inavouables.

J'ai dit plus haut qu'à la suite de l'organisation créée par l'amiral de La Grandière, l'administration avait eu soin de diminuerautant que possible le nombre des phus et des huyens qui avaient été nommés au début de la conquête et qui nuisaient à notre influence beaucoup plus qu'ils ne nous ren-

daieni de services. On s'efforçait aussi de respecter les in^littions communales des Annamites, tout en surreillant W^ notables, et Ton conservait aux chefs de canton le caraelèr*-spécial qui leur est attribué par les institutions indigènes.

A partir de 1881, c,ette politique a été profondément ni».»»!fiée. On a voulu faire du maire annamite un agent de Taii- rite administrative comme il Test en France, et l'on a tra:formé le chef de canton en une sorte de commissaire dcp»4} hiérarchisé, au lieu du représentant des communes, ék respecté par elles, qu'il était autrefois.

Méconnaissant de la façon la plus absolue le caractêrv<i ces précieux intermédiaires entre les communes et radmi:.:tration, on les récompense en les faisant huyens, c>st-à-dirsous-préfets, et on les déplace comme on le fait en Fra.v pour les agents de la police.

La conséquence de cette perversion de Tinstitution a -** d'écarter tous les hommes estimables et riches qui acceptai'*' autrefois comme un honneur les délicates fonctions de cfe de canton. Ceux-là, en effet, ne se soucient ni de recevoir]'* horions des magistrats, des administrateurs, des phus •" huyens de la nouvelle école, ni de s'exposer a des déplacements qui les éloignent de leur famille, de leurs amis et <> leurs propriétés. « Les vieux chefs de canton d'autrefois 5-*' devenus bien rares, m'écrit un administrateur, les place-^ b sont plus briguées que par de jeunes fils de phus et de hnT*i^ élus grâce à la pression exercée sur les communes par leu^ papas. Aussi les chefs de canton ne jouissent-ils plus qn*^ d'une autorité qui va diminuant de jour en jour. »

« Quant aux phus et aux huyens, m'écrit un autre homoi très au courant des choses de la Gochinchine, « vers la fin «iirégime des administrateurs, ils se mouraient de leur bell^ mort. Leurs fonctions étaient réduites à celles de conduct**»!**^ de travaux publics, de chefs de la police. La sévérité ave<* 1»quelle on frappait leurs malversations au courant desqurll'^ les administrateurs étaient tenus par les indigènes eux-mênie?. faisaient dans leurs rangs deslacunes que l'on ne comblait qu*^ dans des proportions de plus'en plus faibles. Cet intermédiaire dangereux et compromettant entre l'administration françai"^ et les autorités indigènes communales et cantonales alLui

LE FONCTIONNARISME INDIGENE. 667

donc disparaître. Avec le nouveau régime, il a repris toute la force qu'il avait aux plus mauvais jours des débuts de Toccupation. A Theure actuelle, les phus et les huyens s'appellent légion ! 11 y en a non seulement d'actifs et payés comme fonctionnaires, mais encore d'honoraires qui se payent eux-mêmes en exploitant les indigènes. Geux-làseuls les connaissent qui ont sollicité leur nomination soit dans un intérêt privé, soit dans un intérêt politique. Autrefois ils étaient nommés par les administrateurs, aujourd'hui ces derniers ne sont même pas consultés avant la nomination. On paraît ne pas se douter que le brevet de huyen honoraire est un crochet que Ton met dans la main d'un voleur pour lui permettre de forcer le coffre où le paisible habitant de la province met son épargne, un blancseing au moyen duquel il peut mettre aux pieds de tel ou tel de ses répondants le travail de toute une contrée. Le huyen et le phu ne sont pas seulement, en effet, des agents électoraux; beaucoup sont aussi les employés des entrepreneurs et des industriels qui les font nommer. A voir l'avidité du premier venu à se jeter sur le modeste titre de huyen honoraire, il est facile de deviner que ce n'est pas un simple honneur qu'on lui fait, et qu'il compte bien en tirer plus d'un profit. Or il y a des huyens partout, dans toutes les branches de l'administration. Il y a des huyens de la dirertion de l'intérieur, de l'instruction publique, des ponts et chaussées, des télégraphes. Il y a des huyens venant de n'importe où, môme de Poulo-Condore. On demande des huyens même à la justice. De sorte que l'interprète de tribunal, qui la plupart du temps juge indirectement, grâce à l'ignorance des magistrats, sera orné par surcroit d'un titre administratif. Il aura été vraiment bien la peine de séparer, dans les mains des fonctionnaires français, le pouvoir judiciaire du pouvoir administratif pour les confondre dans les mains d'un interprète indigène aussi peu scrupuleux qu'avide.

« Les indigènes souffrent beaucoup de ces pratiques. Us voient avec peine que le denier qu'ils versent au trésor n'est pas la plus lourde partie de leur charge, et les gens honnêtes du pays qui depuis quelques années avaient fait un grand pas vers nous, voyant les mauvais jours revenus, se retirent de nouveau.

« Les abus ont été poussés si loin que non seulement on

nomme souvent les huyens et les phus sans consulter lf> i..ministrateurs auxquels on les imposait, mais quencorp-s. vu Tadministration supérieure passer par-des.sus la tète : Tadministrateur dun arrondissement, pour demanderahuyen des renseignements sur le pays, ou même le chir:* secrètement d'une mission dans Tarrondissement. On ycmàri troubler le pays que Ton ne ferait pas mieux.

« Ce qui peut consoler en ce moment radministrateur dr rpas participer à la nomination des phus et des huyens, c>ît' bruit qui court la ville et la province que ces places soDîri vente. »

Les administrateurs les plus modérés demandent qu'on réprime tous les huyens et phus honoraires sans exception.'considérant comme les plus dangereux, qu'on ne fasse ploi^ nominations et qu'on laisse disparaître par extinction lesf^s* et huyens actifs, qu'il est plus facile de surveiller et de puwr

Ils demandent aussi que l'on revienne aux anciennes tnltions en ce qui concerne les chefs de canton, les notableseli-^ maires, c'est-à-dire que l'on respecte l'organisation et left* tionnement des autorités locales annamites. Ils pensent qu ce moyen est le meilleur pour gagner les sympathies delà/*" pulation, et pour arriver à la diminution des charges qui Ucâblent.

Pour terminer cet exposé d'ensemble de la situation ii> tique de la Gochinchine, jo dois parler de deux institolit*^ dont elle a été dotée en 1880 et 1881, le Conseil colonial ell^ conseils d'arrondissement, dire quelques mots des nppo^' de ces assemblées avec les pouvoirs politiques et administratif de la colonie, et montrer le rôle qu'ils ont joué dans yèri>lstion de la colonie.

Le Conseil colonial de la Cochinchine a été créé par f' décret du 8 février 1880.

Il se compose de six membres citoyens français ou naturelises ; 6 membres asiatiques sujets français ; 2 membres civil* du conseil privé qui sont nommés par décret ; 3 meabn^ délégués par la chambre de commerce et choisis dans son 5«?t» Tous ces membres sont nommés pour quatre ans ; ils ^^^^ nouvelables par moitié tous les deux ans dans chaque catégone. et indéfiniment rééligibles. Les membres français au Cou-