LE CONSEIL COLONIAL ET LE GASPILLAGE

assurée pour un autre motif, c*est que la plupart des Européens qui font partie du Conseil ont besoin de ses services à des titres divers. Les uns sont entrepreneurs de travaux publics grassement payés et qu'ils ne peuvent obtenir que si Tadministration le veut bien; tel autre est avocat rétribué de l'administration; tel autre a emprunté à la colonie une trentaine do mille francs (lue l'administration pourrait lui réclamer du jour au lendemain s'il se montrait récalcitrant ; d'autres se sont fait donner de grosses indemnités pour des pertes plus ou moins imagi^ naires, ou des Subventions énormes pour des entreprises agricoles ou industrielles plus ou moins problématiques ; tel autre jouit d'un monopole que l'administration pourrait lui enlever, etc.

Dans le but d'empêcher la dilapidation des fmances de la colonie, le décret qui organise le Conseil colonial avait décidé par son article 3 : « Aucun fonctionnaire ou agent, recevant un traitement quelconque de la métropole ou de la colonie, ne peut faire partie du Conseil colonial. La même incompatibilité existe à l'égard des entrepreneurs de services et de travaux publics rétribués sur le budget de la colonie. Les incompatibilités prévues au présent article s'appliquent à tous les membres du Conseil colonial, quel que soit le titre auquel ils siègent. »

Cet article fut considéré comme lettre morte et le Conseil ne manqua pas une occasion de concéder à ses membres toutes les entreprises qu'il leur était possible de convoiter. A la fm de 1886, le président du Conseil colonial avait h lui seul pour prés de 500000 piastres ou 2 millions de francs de travaux en voie d'exécution, travaux de routes, de constructions, de comblement de canaux, etc., etc.

L'abus était si criant, que lors des élections au Conseil général de 1886, l'élection de l'entrepreneur auquel je fais allusion souleva de vives protestations parmi les adversaires de sa candidature ; ils demandaient qu'en vertu de l'article 3 il fût considéré comme inéligible parce qu'il était manifestement « entrepreneur de travaux publics rétribués par la colonie ». Cependant le conseil d'Ëtat, saisi de la question, en jugea autrement et la validation dudit entrepreneur qui avait été prononcée par l'administration fut maintenue.

On était à cette époque, c'est-à-dire en 1887, parvenu k

672 LA SITUATION POLITIQUE ET ADiUNISTRATlYL

Tapogée des abus. L'administration s'était livrée au O'Sn colonial en faisant augmenter par lui les appointemerJ- : tous les gros fonctionnaires, sous le prétexte d'établir le k-.get en francs. Le directeur de Tintérieur lui-même, qui tK' sente Tadministration dans le Conseil colonial, demandi^t obtenait que son propre traitement fût doublé, sous ce pnHincroyable qu'il ne pouvait pas être inférieur à celui da [c. de la Seine. Il est vrai que le vote avait été encouragé ptr rdépêche du sous-secrétaire d'État aux colonies ainsi cob«> « Pouvez demander augmentation de traitement Pardon, d^^ préparé. * »

Mais si les conseillers se montraient généreux arec I'ik des Annamites pour les fonctionnaires qui votaient selon lerdésirs et qui se montraient dociles à leurs volontés, ils éim^' d'une extrême rigueur pour ceux qui manifestaient quflf esprit d'indépendance à l'égard du Conseil. On n'apasj^ri à Saigon le souvenir de ce haut fonctionnaire qui vil ré^v de moitié, en 1884, les 2 000 piastres de frais de représentât l qu'il avait précédemment, parce qu'il ne s'était pas vn'^-^ suffisamment docile envers le Conseil. On n'a pas oubIi<-'i' vantage que sa soumission fut suivie du relèvement à^ -'frais de représentation.

En 1887, par une simple opération financière illégale, âi.* que je l'ai montré plus haut, les traitements de tous lesf.ttionnaires étaient augmentés dans des proportions allant, |^"tous les indigènes et pour beaucoup d'Européens, jusqui 20 p. 100. Otiant aux allocations bienveillantes et auxsub^rftions, elles atteignaient près d'un million de francs.

Comment en aurait-il été autrement? Les fonclionnairi'? ' sont-ils pas à peu près les seuls électeurs de la Cochinchiw' N'ont-ils pas à ce titre quelque droit à être couverts de butfaits par les conseillers qui ont besoin de leurs voix?

D'autre part, les fonctionnaires étant à peu près les >*t* clients des commerçants français établis dans la colonie, la pt'

1. Voir : Procès-verbaux du Conseil colonial, session ordinaire IS-^-' séance du 10 janvier 1887. La lecture du compie rendu de ceiie <é^^ '^ Tune des plus intéressantes qu'on puisse recommander aux per*onn« i^' reuses de se faire une opinion sur le Conseil colonial cl sur l'adimni^iî^ * de la Cochinchine.