RETOUR A LA POLITIQUE DE CONQUETE

tion ; il crut mettre une fin à la révolte en le faisant arrêter et envoyer en exil, où il est mort.

C'était une faute nouvelle ajoutée à celles qui avaient provoqué l'événement du 5 juillet. En ce moment l'expulsion de Thuong ne pouvait que grossir l'influence de Thuyet, affaiblir l'autorité du nouveau roi aux yeux des populations qui lui reprochaient déjà d'avoir été mis sur le trône par des étrangers et réchauffer l'insurrection. C'était se condamner et condam-. ner le roi à l'isolement en face de tout un peuple soulevé depuis les frontières de la Chine, jusqu'à celles de la Cochinchine.

M. de Champeaux protesta contre cet acte impolitique et donna sa démission. Il ne voulait pas être responsable des événements que le retour du général de Courcy à la politique de violence allait déterminer.

Il fit bien, car à partir de ce jourl'anarchie la plus effroyable régna dans l'Annam.

Il n'y a pour ainsi dire pas un acte des successeurs de M. de Courcy à la Résidence générale du Tonkin et de l'Annam qui n'ait contribué à augmenter cette anarchie en compromettant la bonne renommée de la France et en faussant les ressorts les plus indispensables à tout protectorat.

Le général de Courcy avait voulu faire la conquête l'Annam. PaulBert, dès son arrivée àSaïgon,formaitdesprojets analogues sur le Tonkin ; mais n'osant pas les avouer publiquement, il crut y parvenir en reprenant la politique de M. Harmand, c'està-dire en travaillant à la séparation du Tonkin d'avec l'Annam.

Certains personnages annamites, dont on retrouve l'action à des époques antérieures, lui inspirèrent la croyance que la reine-mère, appuyée par une partie de la cour, était disposée à abandonner entièrement le Tonkin à la France, pourvu que celle-ci renonçât à son protectorat sur l'Annam proprement dit.

A partir de ce jour, l'idée d'annexer entièrement le Tonkin à la France ne cessa de hanter l'esprit de Paul Bert avec l'illusion qu'il amènerait la cour à y consentir. En septembre 1886, il faisait proposer à la cour un projet de convention rédigé dans ce sens. Le Tonkin devait être administré par la France sans aucune immixtion du gouvernement annamite. En revanche, la France s'engageait à n'intervenir en aucune façon dans le gouvernement civil et militaire de l'Annam pro-

premenl dit. Elle abandonnait au roi le produit des min<^, des douanes, etc., de cette partie du territoire annamite, liduction faite des frais de la perception qui serait opérée jœ nos agents.

Paul Bert mourut avant d'avoir appris que sa proposilie avait été repoussée à peu près sans examen. Le gouveraemeLi annamite était résolu a n'abandonner entièrement aucune i>ârtie de son domaine, même en échange d'une autre partie, "r on lui proposait de nous abandonner le Tonkin, mais n^^> nous gardions bien de lui livrer tout à fait TAnnam, où jj'I? continuions à entretenir des troupes, des résidents, des doué niers, etc.

Au moment même où Paul Bert envoyait à Hué son pruj»-' de convention*, le conseil secret lui adressait une lettre fort «rieuse dans laquelle le roi protestait contre tous les acte? c-^»traires au traité de 1884 qui étaient commis par nos agent- >"îi dans le Tonkin, soit dans l'Annam. On voit par là combin. notre résident était mal renseigné sur les intention? àt' h cour. Il est vrai qu'il écoutait beaucoup moins notre résidffit à Hué que les quelques agents annamites auxquels j'ai Idi allusion plus haut et les missionnaires.

Paul Bert avait pu cependant faire un premier pasdânsli voie de la séparation du Tonkin d'avec l'Annam en oblenâuî de la cour que le vice-roi ou Kinh-Luoc d'Hanoï fût re^^^'^' désormais du pouvoir de nommer et révoquer les fonctiounaires annamites au Tonkin.

Les défiances de la cour étaient d'autant plus légitimes qu^s moment même où Paul Bert promettait à la cour de lui abai»donner l'Annam tout entier, le gouvernement de la Cochinchine faisait faire des expéditions militaires dans deux i^f*vinces du sud de l'Annam, le Binh-Thuan et le Khanh-Hoaei que les organes officieux de Saïgon ne dissimulaient pas intention d'annexer ces territoires à la Cochinchine.

1. Le projet de convention auquel je fais allusion ici, fut expédié â Hj dans les premiers jours de septembre 1886. Illusionné par les promés^"* quelques intrigants annamites, qui prétendaient agir et qui ]^ut-é(Ts tf^ saient au nom de la reine-mère, mais en dehors du conseil secret, M ^' croyait que sa convention serait signée sans observations par les membres •-♦^ Go-Mat. Il n'en fut rien, ils refusèrent presque de Texaminer.

La mort de Paul Bert mit fin à ce projet, dont voici les principaux aruc*«*