L'INTERVENTION DE LA COCHINCHINE

On disait très haut à Saïgon que le gouYernement de la Cochinchine avait Tintention de faire du Phu-Yen, sinon aussi du Binh-Dinh, ce qu'il avait fait du Binh-Thuan et du Khanhlïoa, c'est-à-dire les conquérir et les administrer directement.

Le gouvernement annamite, parfaitement informé de tout cela, se sentait pris d'inquiétudes d'autant plus vives que le phu Loc, représentant indigène de la Gochinchine, se faisait remelti'e les cahiers d'impôts, la liste des chrétiens, celle des rebelles et ime foule d'autres renseignements de nature à donner plus d'une inquiétude, non seulement aux consciences troublées, mais encore aux plus paisibles habitants. 11 faisait venir à l'ordre dans sa résidence les plus hauts fonctionnaires annamites qui n'osaient refuser d'obéir, voyant certains représentants de la France se rendre chez lui pour traiter des affaires du pays ; enfin il se faisait faire aux frais de la province les cachets en argent de Tong-Doc et se faisait donner le titre nouveau de Tong-Doc-Khamsai (Tong-Doc = commissaire royal) pour le Phu-Yen et le Binh-Dinh. On se demandait a Hué quel était le but de tous ces actes et l'on en était très effrayé.

En présence de ces faits, qui se passaient à la fin de 1886 et au commencement de 1887, le gouvernement annamite se souvint qu'il existait un traité de 1884, d'après lequel la France se refuse le droit d'intervenir de quelque façon que ce soit dans l'Annam proprement dit, c'est-à-dire, suivant les termes mêmes du traité, dans cette partie du royaume annamite qui s'étend « depuis la frontière de la Gochinchine jusqu'à la frontière de Ninh-Binh ».

Le gouvernement annamite fit remarquer au résident général que le Binh-Thuan et le Khanh-Hoa sont dans les limites indiquées plus haut; il demanda l'autorisation de replacer dans ces provinces les fonctionnaires qui en avaient été expulsés.

Au moment de mon passage, il avait déjà formulé deux fois cette demande, d'abord dans une lettre de doléances adressée à M. Bihourd, puis dans les conférences qui avaient eu lieu entre ce dernier et le Go-Mat (conseil secret) à Hué ; M. Bihourd s'était borné à répondre qu'il avait prié la Gochinchine de lui indiquer le montant des dépenses faites par notre colonie pour pacifier le Binh-Thuan et le Khanh-Hoa, qu'il attendait la

note à payer et qu'il se hâterait de la transmettre an gouTeni^ ment annamite aussitôt qu'il l'aurait reçue.

Pendant que la Cochinchine mettait la main sur les proYinfh méridionales, le Tonkin faisait mine de s'approprier les dm provinces les plus septentrionales, c'est-à-dire celles du Thu- Hoa et de Ha-Thinh. Paul Bert y avait placé des résidents qa. traitaient très cavalièrement les autorités annamites et hùmettaient le pays aux mêmes conditions d'administration f^. le Tonkin proprement dit.

On en revenait ainsi, dans la pratique, au traité de M. Hirmand qui cependant avait été repoussé par le gouvenieiDéif français comme contraire à nos intérêts. On enlevait à l'Annan ses provinces du sud pour les annexer à la Cochinchine, et^^ provinces du nord pour les soumettre au même régime que ^ Tonkin ; on ne lui laissait que les provinces centrales.

En résumé, nous déchirions de nos propres mains le tnitr du 6 juin 1884. Devons-nous trouver étonnant que rAnnâm*^ le Tonkin manifestassent leur mécontentement par des levte^ incessantes de bandes insurrectionnelles? N'est-ce pas à nofr? politique malhabile et brutale qu'il fallait attribuer la docilité avec laquelle les populations écoutaient les exciUtiofl5 <b' chefs rebelles ?

11 ne faut pas oublier que c'est au moment où la Vochtschine se comportait en conquérante dans le sud et où M Bert mettait la main sur les provinces septentrionales quécUtaient les insurrections du Thanh-Hoa et qu'eurent lie» l^ affaires de Bah-Dinh dans lesquelles nos troupes ûrent àe^ pertes très sensibles.

Dans le Tonkin lui-même, notre politique a été dèslepi^^'*''' jour celle de la conquête ou de l'annexion plus ou inoin> déguisée.

Le gouvernement du général Millot a seul été marqué p»^ le désir de borner notre action au protectorat. Il avait propos de concentrer les troupes françaises dans un petit nombre de points stratégiques du Tonkin et de l'Annam d'où elles surreilleraient le pays et les agissements du dehors, et d'abandonner l'administration aux mandarins sous le contrôle d'un p''^'^ nombre d'agents français ; mais il séparait, lui aussi, l'Anna'" du Tonkin et il en faisait deux rovaumes distincts : TAfifl^

ayant pour roi le jeune Ham-Nghi, Tautre confié à Dong-Khan. Cette dernière partie de son plan fut sans doute cause qu*on le rejeta tout entier. Le gouvernement d'alors était du reste plus partisan de Tadministration directe que du protectorat et le général Millot ne pouvait pas lui convenir.

L*attitude très pacifique du général Millot fait qu'il a laissé les meilleurs souvenirs chez les autorités indigènes.

Quand j'arrivai à Hué, au commencement du mois de mai 1887, le gouvernement annamite était vivement préoccupé de la situation. Non seulement il était effrayé par la politique de conquête et d'annexion que nous paraissions vouloir adopter, mais encore il craignait que le peuple, les lettrés et les mandarins ne se tournassent contre la cour. Dans le sein même du Co-Mat, plus d'une manifestation de mauvaise humeur s'était déjà produite ; quelques membres de ce conseil accusaient son président de s'être montré beaucoup trop faible dans les entrevues qui venaient d'avoir lieu à Hué entre les ministres et M. Bihourd, et le roi n'était peut-être pas exempt de toute crainte pour la sécurité de sa propre personne.

La cour n'ignore pas que le jour où les mandarins et les lettrés seraient convaincus de favoriser l'annexion d'une partie quelconque de l'empire, elle perdrait toute l'influence qu'elle peut avoir, tandis que celle des rebelles augmenterait dans des proportions assez grandes pour que l'insurrection pût éclater sur tous les points à la fois.

Le jeune roi est intelligent et désireux de vivre en bon accord avec nous. Mis par la France sur le trône de Tu-Duc, il sait que notre appui lui est nécessaire pour s'y maintenir, mais le peuple annamite, ou du moins les lettrés et les mandarins lui gardent quelque rancune de l'origine de sa royauté, et pour triompher de ces répugnances, il est dans l'obligation de se montrer le défenseur des intérêts et des sentiments de nationalité de son peuple.

Dès ma première entrevue avec les membres du conseil secret, je pus constater les préoccupations et les sentiments dont je viens de parler.

N'ayant pu obtenir ni de P. Bert ni de M. Bihourd une réponse aux plaintes qu'ils formulaient relativement aux faits exposés plus haut, le roi et le conseil secret avaient depuis quelque

temps formé le projet de s'adresser par lettre au présider : la République et de lui exposer directement leurs dolêan •

Mon arrivée k Hué alors qu'ils se préparaient àexécnUi projet leur sembla être une occasion favorable. Aussilôli[v m'avoir présenté leurs souhaits de bienvenue et ceux du d les membres du Co-Mat m'exprimèrent le désir qu'ils aviir et qu'éprouvait le roi lui-môme de m'entretenir des affi.r^ du pays. Le lendemain ils m'apportaient la lettre quil^auw préparée pour le président de la République et ils me f»riâi'^; de me charger de la lui remettre.

Cette lettre contenait un exposé succinct de la silua-i . faite à l'Annam et à la cour par la manière dont nos ap^:'ont interprété le traité de 188-4. Elle signalait particoli^ ment les faits dont le Binh-Thuan et le Khanh-lloa éUins* théâtre^ et les menaces d'annexion de ces provinces paî - Cochinchine, les difficultés que rencontrent les mandân'i' dans leur administration, les tiraillements existant entrv Iautorités militaires et civiles, les retards apportés dan-' règlement des affaires les plus importantes par Téloi^»'!»'^' du résident qui, d'après le traité de 1884, devrait être à Hn Le roi et son conseil secret demandaient à ce propos qac î résident général transportât son siège dans la capitale ? royaume ou bien que le résident supérieur à Hué fut rev^-ir de pouvoirs suffisants pour résoudre lui-même les questi^i:* relatives à l'Annam proprement dit. Ils se plaignaient de r que certains résidents de l'Annam prenaient à l'égard ^ mandarins des mesures de rigueur, alors que le traité 1^^' interdit de s'immiscer en quoi que ce soit dans radmifii^* tration de cette partie de l'empire. Ils demandaient qm ''' pagodes royales, occupées dans beaucoup de villes par O'^ troupes, fussent rendues à leurs usages religieux.

Sur tous ces points, il était impossible de ne pas reconnaît^ que le conseil secret et le roi avaient entièrement rsiso/i.

La lettre abordait deux autres sujets beaucoup pl^s àécats : celui de la nomination des fonctionnaires annafflife> «/«^ Tonkin, et celui de la part qui, d'îiprés le traité, doit reveûS au roi sur les impôts fonciers du Tonkin.

Ainsi que je l'ai dit plus haut, Paul Bert avait obtenu du n' que le vice-roi (Kinh-Luoc) pût nommer et révoquer }e$ /<«'"

LES DOLÉANCES DE LA COUR D'ANNAM. loa

lionnaires annamites du Tonkin. Le conseil secret et le roi faisaient valoir que cette délégation a pu êlre nécessaire pendant la période des troubles, mais qu'aujourd'hui, l'insurrection étant tout à fait apaisée et les communications étant redevenues faciles entre le Tonkin et Hué, il est juste que le roi rentre en possession du droit, qui lui est donné par le traité, de nommer lui-même les fonctionnaires. En réalité la cour et le roi voient que l'institution du Kinh-Luoc supprime à peu près entièrement leur influence sur le Tonkin et ils craignent, non sans raison, que la concession faite à M. Paul Bert ne soit envisagée par les populations comme un premier pas vers l'annexion.

Tant que le résident général aura son siège au Tonkin, on pourra considérer le Kinh-Luoc comme un rouage nécessaire de l'administration annamite et il sera difficile de le supprimer; mais on pourrait donner à la cour et au roi une satisfaction partielle dont ils se contenteraient très probablement; il suffirait de faire ratifier et sanctionner par le roi toutes les nominations de hauts fonctionnaires faites par le Kinh-Luoc ; le roi conserverait ainsi l'autorité que nous avons tout intérêt à lui donner si nous sommes résolus à faire au Tonkin de la politique de protectorat et non de la politique d'annexion.

Quant à la question de la part à attribuer à la cour d'Annam sur les impôts fonciers du Tonkin en vertu de l'article 11 du traité de 1884, elle soulève davantage de difficultés.

Le traité dit qu'une commission mixte « déterminera les sommes qui devront être affectées aux diverses branches de l'administration et aux services publics » et que « le reliquat sera versé dans les caisses de la cour de Hué ».

Il est bien certain que ce reliquat est destiné à se faire attendre longtemps.

D'autre part, nous avons supprimé toutes les douanes intérieures d'où le roi tirait une partie considérable de son budget et nous nous sommes emparés des douanes extérieures. Les ressources du roi sont par conséquent réduites dans une très forte proportion.

Paul Bert avait donc agi sagement en attribuant à la cour d'Annam pour !886, sur le budget du Tonkin, une subvention d'environ 1 500 000 francs, payables partie en numéraire et

partie en riz. Une moitié seulement de cette subvention arait versée en mai 1887; la cour demandait depuis iongten^js/^ seulement qu*on lui donnât Tautre moitié dont elle anii plus grand besoin, mais encore que la résidence ^néral^ allouât chaque année une subvention semblable. Elle invijqL; à Tappui de sa demande non seulement rimpossibilitê de ]<'■ cevoirles impôts dans les provinces encore troublées, mt* fait que nous avons mis la main sur les douanes de \\\n^ et que nous interdisons une foule de droits indirects doi royaume tirait autrefois d'importantes ressources.

M. Bihourd refusa formellement de faire la promesse qi* sollicitait de lui. Il répondit que Paul Bert avait agi par rat- *• gracieuse, qu'il n'avait pris aucun engagement écrit, qu'on i 'r nerait à la cour ce qui restait à verser sur 1886, mais f n'avait rien prévu pour cet objet au budget de 1887, et ilgageait railleusement là cour à faire des économies î^ >' traitement de ses fonctionnaires.

Cette réponse avait jeté le roi et son conseil dans la plu? ^ désolation. Ils se sentaient privés de ressources etcondaiiifà des économies malheureusement forcées, mais quionti" résultat de mécontenter un grand nombre de foncUonnaLv

D'un autre côté, l'absence d'une organisation financi'suffisamment habile diminue considérablement les re^ti^ du budget royal.

Bien organisé, TAnnam pourrait non seulement entrHe^ largement son administration et celle du protectorat si*-^ encore offrir chaque année un important reliquat qui, empl } en travaux utiles, augmenterait encore la richesse deshabiUs^'

Malheureusement tout est à faire et j'ai tout lieu de craiRif que le gouvernement annamite, livré k ses propres forces, i* puisse pas venir à bout de cette tâche.

Abandonner la cour à elle-même, surtout en cemomeni" serait la condamner à une ruine certaine, ce serait sonle^"' contre elle les fonctionnaires qui lui sont attachés et s^edans le pays de nouveaux germes de trouble et de rébell» ■ Au lieu d'affamer la cour, je pense qu'il faut an contrai' employer tous les moyens à notre disposition pour améli "^^ sa situation financière et pour développer les ressoarccî '^"^ royaume.