LA CAUSE DES ÏHOULES ACTUELS

peu près impossible de mettre la main par suite de la complicité des villages dans lesquels ils vivent.

La province d'Haï-Dzuong, quoique Tune des plus centrales, est aujourd'hui môme l'une des plus troublées du Tonkin. Elle est encore le centre de ralliement de nombreuses bandes qui en partent pour aller piller les villages des provinces voisines et qui rentrent ensuite tranquillement chez elles sans que les postes entre lesquels elles passent aient été informés ni d*où elles sont venues, ni du chemin qu'elles ont suivi.

En ce nnoment même, des bandes incendient chaque nuit des villages jusqu'en face d'Hanoï et un Français ne peut plus aujourd'ui circuler sans escorte entre Hanoï etBac-Ninh, tandis qu'il y a un an cette route était absolument sûre : j'ai moimôme pu aller jusqu'au Kep en voiture, sans escorte et sans armes d'aucune espèce.

Les bandes armées circulent entre les postes dont le pays est couvert et entre les colonnes militaires sans presque jamais être surprises. Postes et colonnes sont impuissants à empocher ces désordres.

Les colonnes arrivent trop tard ; quant aux postes, leur multiplicité excessive a pour conséquence la réduction du nombre des militaires qui les composent, et celui-ci est si minime que les hommes ne peuvent s'éloigner de leurs palissades et qu'ils vivent étrangers à tout ce qui se passe autour d'eux.

Partout aussi les rebelles inspirent aux habitants paisibles une terreur bien justifiée par les tortures qu'ils font subir h «eux qui nous informent de leur présence.

Les bandes du Tonkin sont aujourd'hui presque toutes bien armées; elles ne manquent ni de fusils à tir rapide, ni de munitions. Elles sont approvisionnées, non seulement par le commerce de contrebande mais encore par les soldats indigènes. Quoiqu'on n'en parle pas volontiers, tout le monde sait au Tonkin que les tirailleurs tonkinois font volontiers commerce de cartouches et parfois même de fusils, soit dans un simple but de lucre, soit avec l'intention de venir en aide aux rebelles parmi lesquels la plupart comptent des amis ou des parents. On a aussi le grand tort de licencier les tirailleurs indigènes après un certain nombre d'années de service, sous le prétexte de créer des réserves que Ton pourrait rappeler sous les dra-

peaux en cas de besoin. Les soldais qu'on renvoie ainsi <!:.' leurs foyers ont perdu le goût du travail et pris des habitua de caserne qui leur font paraître très pénible la rude tih tence des sigriculteurs annamites. Au lieu de retoum'-r à . rizière, ils se livrent à la piraterie. La plupart des baDde^•| désolent actuellement les provinces d'Haï-Dzuong, deBac-Nai d'Hanoï et de Son-Tay, sont formées en majeure partir diiciens tirailleurs.

En résumé, ce que je disais il y a un an du Tonkin dân> 11 note adressée au Gouvernement, est encore vrai aujourd'hui:! pays est pacifié, mais Tétat des esprits y est tel que iter^'Mi ne serait étonné de le voir se soulever tout entier, du nordi sud et de Test à Touest, à la première occasion.

La disette qui s y produit presque chaque année, soit à cath du nombre excessif des habitants, soit à cause dacndd::' météorologiques, est Tune des causes qui pourraient à un rament donné favoriser un embrasement généraL

Les troubles actuels sont des signes manifestes de ce qu nous aurions à redouter si nous ne savions pas adopter u»^ conduite plus conforme à l'esprit du pays et à nos int^ré^ que celle qui a été suivie jusqu à ce jour.

Non seulement il est nécessaire que nous mettions fin ai régime militaire qui mine le pays, mais encore il faut qenous apportions dans le choix de nos agents plus de soin qi nous n'eu avons mis jusqu'à ce jour.

Ignorants des coutumes des Annamites, et ne se rendant l'^* compte des devoirs que leur impose le traité de îSSi.beincoup de résidents se considèrent comme les seuls mailreJil*" provinces et font subir aux autorités annamites des (raiV ments qui blessent, non seulement les fonctionnaires qui ti> sont l'objet, mais encore leurs subordonnés.

Nous éloignons ainsi de nous les mandarins dont le conc^m^ nous est cependant indispensable, puisqu'on vertu du irsit^ H^ conservent la gestion de toutes les affaires.

Nous blessons encore Tamour-propre et les intérô(^ ^"^ lettrés en choisissant en dehors de leurs rangs et dans un*classe très inférieure et très ignorante de la société annamiJ'^ une partie des fonctionnaires les plus élevés. « Ces homffio>. me disait un vieux mandarin du Tonkin, n'ont appris nia oôeif-