LE PARTI NATIONAL ANNAMITE

ni à commander. La partie de rinstruction des lettres sur laquelle on insiste le plus dans nos écoles est celle qui comprend les devoirs des hommes dans les relations sociales.. On leur enseigne à obéir, sans faire abandon de leur dignité, et à commander sans blesser les inférieurs. Les fonctionnaires que vous choisissez en dehors de la classe des lettrés n'ont pas reçu celte éducation; ils ne savent ni se faire respecter parle peuple qui n'a pour eux aucune considération, ni conserver leur dignité dans Tobéissance à leurs supérieurs. »

En faisant des choix si défectueux, nous obéissons à la politique traditionnelle des missionnaires, dont Tobjectif est la destruction des lettrés ; mais nous allons contre nos intérêts politiques les plus directs en nous aliénant la partie la plus intelligente, la plus active et la seule influente du pays, celle que suivent aveuglément les ouvriers des villes et les cultivateurs de la campagne, celle qui représente, de Taveu môme des missionnaires, le parti national.

M. révoque Puginier, dont l'influence sur notre politique au Tonkin a été jusqu'à ce jour prépondérante, qui a inspiré la plupart des actes de nos agents, reconnaît lui-même que le « parti des lettrés » — c'est ainsi qu'il dénomme la portion instruite de la population et ses partisans — constitue véritablement un parti national.

Comme il insistait auprès de moi sur la nécessité de détruire

les lettrés, je ne pus m'empêcher de lui faire remarquer que

cette politique, en nous aliénant les hommes les plus riches

et les plus instruits, nous condamnait fatalement à la conquête

et à l'annexion. « Je comprends très bien, lui disais-je, que

vous désiriez détruire les lettrés chez lesquels vous trouvez

une très vive résistance à votre propagande religieuse ; mais

lorsque vous conseillez à nos représentants une conduite dont

la conséquence serait de soulever contre nous toute la partie

vive du pays, vous les poussez à commettre une faute grave

et dangereuse. Si en agissant ainsi vous croyez servir les

intérêts de la France, vous êtes dans une singulière erreur :

vous rendez impossible la pacification et l'établissement du

protectorat que le traité de 1884 avait pour objet de fonder

dans l'Annam et le Tonkin; vous nous condamnez à d'énormes

sacrifices en hommes et en argent. »

Il n'est que trop vrai cependant que la politique des nii>s naires est la seule qui ait été suivie jusqu'à ce jour. CV<t -. qui inspira directement ou indirectement les traités sign»^ } M. Harmand et par M. Patenôtre et les projets de Paul Brî dont j'ai parl6 plus haut.

Tandis que nous avons éloigné de nous les mandarins et 1lettrés en les vexant de mille manières et en inquiétant Uï> intérêts les plus directs, nous nous faisions détester pj 1 peuple à cause du nombre excessif de corvées que Kvr dans les villages nos colonnes et nos postes, et à caust- d^ mauvais traitements dont les coolies sont trop souvent V*^M de la part de nos soldats.

LWimamite est habitué à faire des corvées de toutes s^jrttr Corvées pour la construction et la réparation des routes. • : vées pour le transport des mandarins, celui du riz de Ilmpôt, etc., sont inscrites dans les lois du pays. Elles ne pn>V"quent d'habitude aucun mécontentement parce que les mandrins ne les imposent que dans des conditions en rapport avr les coutumes du pays. Connaissant les habitudes casanières d' Annamites etleurgoûtpourlavie de famille, ils se gardent bî'j d'éloigner les hommes de leurs villages pendant plus de troi?i quatre jours. Pour les transports à grande distance, on rempli ' les coolies aussi fréquemment que le permet le rapprocfaemeui des villages.

Notre manière de procéder est toute différente. Des a^die? levés au commencement d'une expédition ne reviennent qu'aux elle, c'est-à-dire au bout d'un, deux ou trois mois, quand il? reviennent! En effet, la fatigue produite par des marrh»^? auxquelles ils ne sont pas accoutumés, une alimentation souvent insuffisante et les mauvais traitements en suppriment ud grand nombre. Les colonnes de Lang-Son ontlaissé à cet égard les plus tristes souvenirs, non seulement dans Tespril de U population de la province de Bac-Ninh qui fournissait l^"^ innombrables coolies dont elles avaient besoin, mais encurc dans celui d'une partie des officiers qui y ont pris part.

Un médecin, qui a fait ces expéditions, me racontait que ?muvent le sel faisant défaut par suite de l'incurie de Tintendaniv, les coolies étaient réduits à manger leur riz sans aucun assaisonnement; au bout de quelques jours ils avaient la diarrhée?-