C. — Le Më-Kong en Cochinchine

Après avoir reçu le Bras du lac, le grand fleuve se divise, en face de Pnom-Penh, comme nous l'avons dit plus haut; en deux grands bras qui se dirigent vers la mer de Chine en courant du nord-ouest au sud-est. Ces deux bras ont reçu, d'après leurs positions, les noms de Fleuve supérieur ou antérieur et Fleuve inférieur ou postérieur.

Le Fleuve inférieur dont je parlerai d'abord parce qu'il continue plus directement le Bras du lac dont il vient d'être question, descend sans se diviser depuis Pnom-Penh jusqu'à la mer en formant des mailles allongées autour d'Iles nombreuses ; il se déverse dans la mer de Chine par trois branches : le Cua- Dinh-An, le Gua-Bâ-thâc ou Bassac et le Cua-Tran-Dé.

Il descend d'abord à travers le territoire cambodgien sur une longueur de 60 kilomètres. Il n'est navigable sur cette étendue, pendant la saison sèche, que par les barques du pays d'un faible tonnage; pendant la saison des pluies les chaloupes et les canonnières peuvent y passer sans peine. Ses rives portent un grand nombre de petits villages, en partie annamites, entourés de rizières. Quoique cette population soit assez nombreuse, elle ne forme aucune agglomération importante. 11 en est ainsi jusqu'à Ghaudoc, premier grand village annamite situé sur le Fleuve inférieur.