FLEUVES, PORTS ET VILLES DU TONKIN

Lies cours d'eau, les rades et les centres de populatloii

du Tonkin.

Le Tonkin ne présente qu'une seule rade naturelle, celle de Ha-Long, complétée par le port de Hone-Gay, et une seule embouchure fluviale que puissent traverser les navires, celle de Gua-Cam, non loin de laquelle est bâtie la ville de Ilaï- Phong.

La baie de Ha-Long est située dans le nord du delta du Tonkin. Elle est formée par une dépression de la côte que protège contre tous les vents du large un véritable archipel de petits Ilots en calcaire marmoréen, répandus sur une longueur de 40 à 50 milles et sur une largeur de 5 à 10 milles.

L'ensemble de ces îlots porte le nom d'archipel de Faï-Tsi- Long. Les rochers qui le forment sont suffisamment rapprochés pour protéger les côtes contre la mer et ils laissent entre eux dans certains points des espaces assez vastes pour former des lieux excellents de mouillages. Parmi ces derniers se distingue celui auquel on a donné le nom de baie de Ha-Long. Les plus grands navires y peuvent mouiller en toute sécurité et la plus belle flotte de guerre y manœuvrerait sans peine. On y arrive par deux passes très sûres, la passe Henriette au nord, celle de la Marche et du Casque au sud. La première débouche au large par des fonds de 20 mètres, la seconde par des fonds de 8 à 9 mètres.

Dans le fond de la baie de Ha-Long débouche la branche septentrionale du Song-Gau sur le bord de laquelle est bâti l'hôpital de Quang-Yen et par laquelle la baie communique avec le port de Haï-Phong.

Dans le fond de la baie s'ouvre aussi, par une passe étroite, le port d'Hone-Gay ou Hone-Gac. Le chenal qui réunit le port à la baie n'a pas plus de 200 mètres de large ; il est bordé de collines boisées, inhabitées, dont les pieds se baignent dans la mer. Au fond du port se dressent de petites montagnes et des collines dans lesquelles se trouvent des houillères.

Le milieu du chenal et la partie du port qui y touche offrent des profondeurs variables entre 6 et 10 mètres ; au delà de cette zone le port n'a pas de fond, ses bords sont envasés et

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