FLEUVES ET VILLES DE

pendant les jours précédents et avaient accru beaucoup la vitesse du courant.

Le rapide de Ttiat-Caï, situé h. quelques kilomètres seulement au-dessus de Tliat-Moï-Goï, est beaucoup plus difficile û franchir que ce dernier. Le Ut du fleuve est divisé, sur re point, en deux branches, par une lie de chaque c6té de la quelle se dressent des roches qui obstruent en partie le clienal. Avec de bons équipages, les barques peuvent cependant toujours, de mars à septembre, franchir ce rapide.

En amont et en aval de ces deux rapides principaux, la circulation des barques ne rencontre que des difficultés assez aisément surmonlables pendant toute la durée de la saison sèche.

Pendant l'hiver, qui est aussi la saison des pluies, c'est-à-dirf de septembre ou octobre à mars, la crue du fleuve est acconh pagnée d'un accroissement considérable de la vitesse du courant et d'un déplacement des bancs de sable et de galets qui rend la navigation très dangereuse. Le courant est de i à 5 «l 7 nœuds et les barques ne peuvent pas le surmonter. Les seiil^ navires qui conviendraient h la navigation du lleuve Rouge seraient des vapeurs n'ayant pas plus de 30 mètres de lonp à cause des coudes brusques du lleuve, ne calant pas pins de 60 centimètres et pouvant filer 8 à 10 nœuds.

Toute la région traversée par le fleuve, entre Lao-Kaï el Than-Quan, est formée de montagnes couvertes de broussailles et de forêts, ne laissant entre elles que des vallées très étroites. Sur toute cette étendue, le fleuve ne reçoit d'autres affluents que des ruisseaux torrentueux pendant la saison de; pluies, desséchés pendant tout le reste de l'année.

Les rares habitants de cette contrée sont des Muongs. Ils vivent de riz et de maïs cultivés à grand'peine sur les flanc* des montagnes, de miel et de quelques animaux sauvages.

Les montagnes descendent jusque sur les bords du fleuve. ne laissant d'ordinaire entre leurs pieds et la rive qu'un élroil espace, couvert de broussailles, de lianes, de bananiers sauvages. Dans quelques points, cependant, les rives présenleni de petits plateaux, largos d'une centaine de mètres, cultivables, mais non cultivés.

Il serait peut-être facile de provoquer l'établissement, sur ces derniers points, de villages muongs ou tonkinois, dans les-