J.-L. DE LANESSAN

Paris, le 2 novembre 1888.

L'INDO-CÏÏINE FRANÇAISE

L'ÉVOLUTION DES PEUPLES DE L'EXTRÊME ORIENT ET LES RÈGLES DE LA COLONISATION MODERNE

J'emploie le terme conventionnel « d'Extrême Orient » pour désigner la partie orientale et méridionale de l'Asie, celle qui embrasse Tllindoustan et la Birmanie, la Péninsule malaise et le Siam, le Cambodge, le royaume d'Annam, TEmpire chinois et le Thibet, sur le continent; les Indes néerlandaises, les Philippines et le Japon, dans les mers qui baignent le sud et l'est de TAsie.

Cet immense territoire s'étend du 65* au 140* degré de longitude orientale de Paris et du 50® degré de latitude nord au 10* degré de latitude sud.

Sa surface est supérieure à 13 millions de kilomètres carrés et son sol porte plus de 600 millions d'habitants, c'est-à-dire le tiers environ de la population totale du globe.

La charpente de cette portion de notre planète a son centre dans le massif montageux de l'Himalaya dont certains sommets atteignent 9000 mètres do haut, prés du double de l'altitude du mont Blanc. A cette épine dorsale gigantesque qui s'étend à peu près de l'est à l'ouest en formant la base du grand triangle hindoustaniquc, se rattachent plus ou moins directement toutes les montagnes de l'Inde, de l'Indo-Chine et de la Chine, et l'immense chaîne qui sépare à l'ouest et au nord la

DE LANBSSAN. — l'iNDO-CHINE.

Chine de l'Asie occidentale et septentrionale en formant une barrière longue de plusieurs milliers de kilomètres entre le bassin fluvial de la Sibérie et celui de la Chine.

La Chine et le Thibet forment la partie septentrionale de l'immense territoire auquel nous donnons la dénomination d'Extrême Orient. Ces deux paj^s ont ensemble une surface de près de cinq millions de kilomètres carrés et une population de 350 millions d'habitants.

Au-dessous d'eux, les péninsules indienne et indo-chinoise s'enfoncent comme des coins dans le vaste océan Indien.

La péninsule hindoustanique, avec ses 3750000 kilomètres carrés de surface et ses 250 millions d'habitants, affecte la forme d'un grand triangle reposant par sa base sur le massif himalayen et se prolongeant à son sommet dans la mer des Indes par l'île montagneuse de Ceylan, dernier et splendide reste d'un continent aujourd'hui recouvert par l'océan.

La péninsule indo-chinoise est formée par la Birmanie, le Siam, le Cambodge, la Cochinchine et par la longue presqu'île de Malacca. Celle-ci est reliée, d'un côté, au continent australien et à la Nouvelle-Guinée par les îles de l'Inde néerlandaise, Sumatra, Java, les Moluques et les Célèbes, de l'autre à la pointe méridionale du Kamtchatka, par Bornéo, les Philippines et les îles du Japon. Toutes ces îles paraissent appartenir, comme celles du sud de l'Inde, à un même système continental qui, probablement, s'étalait jadis en travers de notre planète, de chaque côté de l'équateur, en formant dans le Pacifique une ceinture horizontale étendue de l'Afrique et de l'Asie orientales à l'Amérique.

Une partie plus ou moins considérable des terres asiatiques actuelles étaient, à la même époque, couvertes par les eaux. L'apparition de ces terres au-dessus des mers a dû coïncider avec l'affaissement du continent Pacifique, de même que le soulèvement des Pyrénées et des Alpes a été contemporain de la formation de la Méditerranée par affaissement des terres qui reliaient jadis l'Europe à l'Afrique.

A mesure que les terres de l'extrême Orient surgissaient et que leurs montagnes s'exhaussaient, les pluies, les ruisseaux et les torrents dénudaient les parties les plus élevées pour en déposer les débris dans les plus basses.

Ainsi se formèrent les riches vallées de Tlnde, de l'Indo- Chine, de TEmpire Céleste et les deltas plus riches encore du Gange dans Tlnde, de l'Irrawaddy et du Salouen dans la Birmanie, du Mé-Nam dans le Siam, du Mé-Kong dans la basse Gochinchine, du fleuve Rouge au Tonkin, du Sé-Kyang, du Yang-Tsé, du Saghalien ou Amour en Chine. Alimentés par les quantités énormes de dépôts terreux que charrient ces fleuves, leurs deltas gagnent sans cesse sur les mers voisines avec une rapidité qu'il est difficile d'imaginer.

C'est dans les vallées des innombrables et superbes fleuves et rivières qui arrosent l'extrême Orient que les populations se sont de tout temps accumulées parce que, le sol y étant plus fertile, l'alimentation y était plus aisée.

C'est seulement à l'aide de ces fleuves, de leurs affluents et de quelques canaux naturels ou artificiels que ces populations communiquent entre elles, aujourd'hui encore, dans toutes les parties de l'extrême Orient où la science européenne n'est pas intervenue.

L'un des traits les plus . remarquables de l'histoire des peuples est la lenteur avec laquelle s'établissent les voies de con^munication terrestre. Ai-je besoin de rappeler qu'en dehors de quelques grandes voies stratégiques l'Europe est restée jusque vers la fin du siècle dernier sans routes dignes de ce nom? Il est vrai que depuis un siècle la rapidité du progrès a dépassé tout ce qu'aurait pu imaginer l'esprit le plus audacieux et le plus inventif du xviu* siècle.

Dans la plupart des parties de l'Asie où la civilisation européenne n'a pas encore pénétré, l'état des voies de communication est le même qu'en Europe il y a deux mille ans. Les seules voies suivies par les hommes et les marchandises sont les cours d'eau ou des sentiers créés lentement par les pieds de l'homme et des animaux le long" des vallées des fleuves ou des rivières et à travers les cols des montagnes. Des régions très voisines, mais que séparent une chaîne de montagnes ou des marais, sont souvent aussi inconnues l'une à l'autre que si elles étaient à des centaines de lieues. Cette absence de voies de communication est l'un des obstacles principaux au progrès. N'est-il pas douloureux de penser que certains gouvernements de cette partie du globe, qui cherchent à imiter

l'Europe h d'autres égards, se montrent encore aujourd'hui hostiles aux grandes routes et aux chemins de fer. Gomme autrefois les Germains, les Gaulois et les Scythes, ils craignent que ces routes ne servent h la pénétration de l'Europe dans un domaine qu'ils ferment systématiquement à son commerce et à sa civilisation. Ils semblent ne pas voir qu'en agissant de la sorte ils se condamnent à une impuissance d'autant plus grande que leur isolement est plus complet.

Les premiers occupants de ces superbes régions appartenaient à des races inférieures aujourd'hui presque disparues devant l'invasion de trois races plus élevées dans la hiérarchie anthropologique. A une époque très reculée, les Aryens de l'Europe occidentale pénètrent dans l'Inde par les vallées de l'Euphrate et de l'Oxus, puis se répandent dans une partie de l'Indo-Chine ; d'autre part, les hommes de la race jaune venus du nord de l'Asie se rendent maîtres de la Chine, du Japon, de toutes les côtes de la mer de Chine. Ils tentent aussi de pénétrer dans l'Inde, à travers le Thibet, mais ils s'y heurtent à la race aryenne qui les a devancés dans cette partie du monde oriental. Les Sémites de la Phénicie, de la Perse, de l'Afghanistan se portent également vers l'Inde où leur influence contre-balancera un jour celle des Aryens au point de se substituer à elle dans une partie de l'Hindoustan.

Sur une foule de points, partout on pourrait dire où ils se trouvent en contact. Aryens, Mongols et Sémites se mélangent entre eux et avec les races autochthones, en donnant naissance à des sous-races intermédiaires dont il est à peu près impossible, aujourd'hui, de déterminer le caractère ou môme le nombre.

Avec les blancs dans l'Inde et les Mongols en Chine apparaissent dans l'extrôme Orient les premières lueurs de deux civilisations auxquelles chaque race imprimera un caractère spécial, mais qui offriront cependant plus d'un trait commun à cause des relations qui ne cesseront jamais d'exister entre les diverses parties de l'extrême Orient. Les communications avec

l'Europe seront, au contraire, rares, surtout en ce qui concerne la Chine et ce pays deviendra le foyer d'une évolution intellectuelle tellement différente de la nôtre que quand il nous sera donné de Tobserver, son étrangeté ne nous permettra pas d'en concevoir la hauteur.

La communauté d'origine des peuples et la plus grande fréquence de leurs relations font que les différences sont moins prononcées entre la civilisation de l'Inde et celle de l'Europe. On peut môme dire, sans trop d'exagération, que l'Inde est figée depuis une vingtaine de siècles dans une phase de l'évolution humaine assez semblable à celle où se trouvait la Grèce à l'époque d'Alexandre, alors que les troupes du Macédonien pénétraient jusqu'à la vallée de l'Indus par les cols hymalaïens du Cashmeere.

A celte époque, les Aryens étaient déjà depuis bien des siècles les maîtres de l'Inde où ils avaient apporté les arts encore rudimehtaires de TEurope et la religion polythéiste qui les a toujours et partout caractérisés. Ils s'étaient emparés des vallées les plus riches; ils occupaient le Punjab ou pays des cinq rivières, la vallée de l'Indus dans l'ouest, celle du Gange dans l'est jusqu'au magnifique et riche delta de ce fleuve. Descendant le cours des rivières et longeant les côtes de la mer, ils avaient pénétré dans le sud de la péninsule hindoustanique et gagné l'ile de Geylan d'où leurs navires se répandaient dans la mer des Indes jusqu'aux côtes orientales de l'Afrique d'une part et jusqu'aux îles de la Sonde de l'autre.

Tantôt ils soumettent par la force les populations autochthones et les repoussent dans les forêts et les montagnes, tantôt ils forment au milieu d'elles des colonies pacifiques mais non moins envahissantes. Partout ils introduisent leurs mœurs et leur religion, partout ils se considèrent, non sans raison, comme supérieurs aux peuplades dont ils prennent la place ou parmi lesquelles ils se glissent. Dans le code de Manu, l'Inde est déjà désignée comme la « demeure des Arias » {Aryavaria). Les Aryens y forment la classe supérieure par excellence. On les reconnaît à la blancheur de la peau, à la régularité des traits, à l'étendue de l'intelligence.

Cependant les livres védiques distinguent déjà parmi eux trois castes d'inégale valeur : celle des prêtres ou brahmes.

qui se réserve les travaux de Tesprit et qui est le foyer de la philosophie hindoue en même temps que la seule éducatrice du peuple ; celle des guerriers ou kshatryas et celle des cultivateurs chefs de famille ou vaïssyas. Cette dernière caste comprend toute la portion de la race aryenne qui n*est adonnée ni au sacerdoce ni au métier des armes.

Tout ce qui n'est pas aryen, tout ce qui n'appartient pas à une des trois castes que je viens de citer est considéré comme très inférieur et en quelque sorte frappé de malédiction. Les préceptes religieux sont formels. D'après le code de Manu, toute femme d'une de ces trois castes qui épouse un homme n'en faisant pas partie est chassée de sa caste ainsi que sa progéniture. L'homme, au contraire, peut élever jusqu'à lui une femme étrangère à sa caste. Ainsi, la religion est déjà la suprême conservatrice des caractères de la race et des inégalités sociales.

Mais ses prescriptions sont impuissantes à maintenir une séparation que les passions humaines tendent à faire disparaître. Les Aryens ne tardent pas à se mélanger avec les populations noires ou jaunes qui les entourent; les premiers envahisseurs auraient même fini par se fondre dans les races conquises si de nouveaux émigrants n'étaient sans cesse venus de l'Europe collaborer à l'œuvre de pénétration et de conquête des colons.

Les mélanges des races produisirent des familles pourvues de caractères nouveaux qui servirent de base à la création de nouvelles castes.

L'origine de ces dernières doit donc être cherchée d'abord dans la diversité des races, sous-races et familles qui se partagèrent le sol de l'Inde. Mais, comme chacun de ces groupes humains se livrait plus volontiers à tel travail qu'à tel autre, la profession ne tarda pas à devenir la caractéristique de la caste. A mesure que la civilisation se développait, les professions se dédoublèrent et se multiplièrent et la population se subdivisait en un nombre presque illimité de groupes sociaux entourés de barrières d'autant plus infranchissables qu'elles sont exhaussées et soutenues parles croyances religieuses. Tel est encore aujourd'hui l'état social de l'Inde.

L'existence des castes et les pratiques superstitieuses qui s'y rattachent, les empêchements que mettent les préjugés à

la fusion des familles et même aux relations entre les individus sont des entraves puissantes au progrès de la civilisation. L'Indien, en effet, ne redoute rien autant que la perte de sa caste. Or il suffit pour cela qu*un brahmine mange de la viande, même par violence ou par force. M. Shib Ghunder Bose raconte l'histoire d'un brahmine de Calcutta qui perdit sa caste parce qu'un Européen avait introduit par violence dans sa bouche de la viande et des liqueurs alcooliques. Après trois années d'exclusion de sa caste, il dépensa quatre-vingt mille roupies pour y être réintégré, mais ce fut en vain; aucun brahmine ne voulait le traiter en égal. Pour recouvrer tous ses anciens privilèges, il dut faire un nouveau sacrifice de deux laks de roupies*.

Un simple voyage en Europe ou dans un pays musulman, la consommation d'un aliment préparé par un individu d'une autre caste religieuse ou môme par un Indou d'une caste inférieure, la cohabitation avec des femmes étrangères ou d'une classe inférieure, le non-accomplissement de certains rites, l'emploi d'un vase ayant servi à un étranger ou à un individ d'une autre religion, suffisent pour faire perdre la caste. Auss. ne voit-on janiais deux Indiens étrangers l'un à l'autre boire dans le même vase. Chacun transporte son gobelet ou son verre dans ses voyages et quand un vase a servi à un Européen, à un musulman ou même à un inconnu quelconque, on le brise comme un objet impur et on en jette au loin les morceaux.

La réprobation est encore plus grande à l'égard des parias ou gens qui n'appartiennent à aucune caste. Nul homme de caste ne doit avoir de rapports avec eux; nul ne doit se laisser toucher par eux ou môme avoir de contact avec leurs vêtements. Il fut un temps, encore peu éloigné, où il n'était pas permis aux parias d'habiter dans l'intérieur des villes ou des villages; quand ils rencontraient un homme de caste, ils étaient tenus de s'en éloigner et de passer sous le vent afin de ne pas l'exposer à leurs émanations impures.

Les préjugés de caste confinent chaque Indou non seulement dans le groupe social auquel il appartient, mais encore dans la profession qu'il exerce, et ils suppriment toute idée de