FLEUVE ROUGE INFÉRIEUR. LACH-DAY

La petite ville de Hong-Yen située à 50 kilomètres au-dessous de Hanoï, sur la rive gauche du fleuve Rouge, ne compte que quelques milliers d'habitants et n'a qu'une importance secondaire.

En aval de Hong-Yen, la branche principale du fleuve Rouge passe non loin de Nam-Dinh et va se jeter dans le golfe du Tonkin par trois embouchures principales : le Gua-Traly, le Gua-Balat et le Cua-Loc, et par un très grand nombre d'embouchures secondaires. Les unes et les autres sont barrées par des bancs de sable et ne peuvent donner passage qu'aux petites barques.

La branche méridionale du fleuve Rouge porte le nom de Lach-Day. Elle passe devant Phu-Ly, puis devant Ninh-Binh et va se jeter dans le golfe du Tonkin par un grand nombre d'embouchures dont une seule, le Gua-Lach-Day, laisse passer à marée haute des barques et des chaloupes calant moins de 3 mètres; à marée basse, il n'y a sur sa barre que 50 à 60 centimètres d'eau.

Des très nombreux villages qui peuplent les bords du Lach- Day et de ses bras, celui de Ninh-Binh est le seul qui mérite d'attirer notre attention. l\ est bâti sur la rive droite du fleuve, au pied d'une colline rocheuse qui se dresse à pic au-dessus du fleuve et sur laquelle est établi un poste militaire. Ninh- Binh doit la majeure partie de son importance à sa situation sur la frontière du Thanh-Hoa. Il s'y fait cependant, par le Lach- Day, un certain commerce de cabotage avec les ports de l'Annam.

G'est encore sur le Lach-Day, au-dessus de Ninh-Binh, que se trouve la mission catholique française la plus importante du Tonkin, celle de Ké-Sô, remarquable par sa cathédrale en calcaire marmoréen et par les riches rizières que cultivent les villages chrétiens.

La branche principale du fleuve Rouge et le Lach-Day sont reliés l'un à l'autre par un très grand nombre de ramifications, d'arroyos et de canaux.

Le canal de Nam-Dinh est commercialement la plus importante de ces voies de communication. Il part du Lach-Day à 20 kilomètres environ au-dessus de son embouchure pour aller rejoindre l'une des branches du fleuve Rouge, le Gua-Balat, à

ilomctres au-dessus du point où elle se jette dans le golfe onkin. Le canal de Nam-Dinh est navigable pour les canones et les barques de mer.

ir la rive gauche et k quelques kilomètres seulement on embouchure dans le Cua-Balat se trouve la ville de i-Dinh. Celle-ci s'étend sur une longueur de trois kilores le long du canal. Ses rues sont bien percées et propres; elles ofii-ent un grand nombre de jolies petites ions en briques, couvertes de tuiles ; son port contient un grand nombre de grandes barques de mer venues de l'Anpar l'embouchure du Lach-Day, ou d'IIaï-Phong par les cat intérieurs du Tonkin. Les fabricants de meubles incrustés lacre de Nam-Dinh sont les plus renommés de l'Annam. t à Nam-Dinh que sont apportés par le Lach-Day et sur des oupes k vapeur les bœufs de Ngé-An, En arrière de la ville rouve une très vaste citadelle dans laquelle nous avons des casernes et un hôpital.

cause de ses communications assez faciles avec la mer et faciles avec Ninh-Binh, et aussi h cause de la richesse du • qui l'environne et de ses ressources commerciales, Nami devra devenir le centre principal de notre action dans le du Tonkin.

I canal de Phu-Ly, également navigable pour les canonss, réunit presque transversalement le Lach-Day à la branprincipale du Heuve Rouge. Parti du Lach-Day à la hauteur a petite ville de Phu-Ly, il aboutit au tleuve Rouge â peu en face de Hong-Yen. C'est par ce canal qu'ont lieu la art des communications entre lianoî et Ninh-Binh. 1 peu au-dessous de Hong-Yen un autre canal, bien connu le nom de canal des Bambous, part de la branche princidu fleuve Rouge et se dirige vers le Tha!-fiinli, établisainsi la communication entre Hanoï et Hal-Phong. ) Thal-Binh ou Song-Gau est, après le tleuve Rouge, le cours 1 tonkinois le plus important. Il prend sa source dans la e inférieure du massif montagneux qui s'étend au nord du [in. La partie supérieure de son cours nous est encore à près inconnue. Le premier village un peu important qu'il irse est celui de Thal-Nguyen, où se trouve notre poste le avancé dans cette direction. Au-dessus de ce point le Thaï-

LE THAI-BINH OU SONO-CAU.

Binh n'est pas navigable ; il traverse un pays montagneux habité surtout par des tribus Muongs.

C'est dans le nord de Thaï-Nguyen et vers les sources du Thaï-Binh que se trouvent les lacsBa-Bé, marécages plutôt que lacs, situés dans une région déserte et très malsaine. Ils sont au nord-ouest de l'important massif calcaire qui part de Bac-Lé pour s'étendre jusqu'à That-Khé et à Gao-Bang.

Les canonnières ne peuvent pas remonter jusqu'à Thaï- Nguyen, même pendant la saison des hautes eaux, mais celles qui calent un 1",50 vont en tout temps jusqu'à Dap-Gau, port de la ville de Bac-Ninh, située à une trentaine de kilomètres en aval de Thaï-Nguyen.

Entre Dap-Gau et Thaï-Nguyen, les barques circulent aisément à toutes les époques de l'année. Le pays est encore montagneux, mais il n'offre plus que des collines dont la hautevir diminue graduellement pour n'avoir plus à Dap-Gau qu'une centaine de mètres.

Dap-Cau est un joli village bâti sur les deux rives du Song- Gau qui n'a pas en ce point plus de 100 mètres de large. Les charrettes et les voitures traversent à l'aide d'un bac. Un fort établi sur une petite colline delà rive droite du Song-Cau, en amont du village, domine toute la plaine et le cours du fleuve sur une grande étendue. En arrière de, cette colline, sur un joli petit mamelon boisé, se trouve, dans d'excellentes conditions, l'hôpital militaire de Ti-Gau. Le village de Ti-Cau contient de jolies villas habitées par les riches annamites du pays. C'est une partie de ces villas et de ces jardins qui ont été utilisés pour l'hôpital.

Une jolie route carrossable, tracée à travers les rizières, réunit le village de Dap-Cau à la ville et à la citadelle de Bac- Ninh. Celle-ci est bâtie en pierres de Bien-Hoa sur le modèle deYauban, comme toutes celles de l'Annam et du Tonkin. Ses larges fossés sont constamment pleins d'eau et servent, aux jours de fête, à donner des régates ; nous en vîmes de très curieuses le 14 juillet 1887. On a construit dans la citadelle les logements de l'administration civile et des troupes.

La ville contient de 8000 à 10 000 habitants. Lame principale est bien entretenue, bordée de petites maisons en briques, couvertes de tuiles, dans lesquelles sont établies des

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LE THAI-BINH OU SONG-CAU. 1

puis elle vase jeter h. la mer par plusieurs embouchures : Cua-Taï-Binh, le Cua-Van-Uc, le Cua-Lac-Traï.

Le Thaï-Binh communique avec le fleuve Rouge par un gra nombre de bras de peu d'importance et par le canal des Bai bous, qui est navigable en tout temps pour les canonnières les chaloupes à vapeur. Le canal des Bambous rejoint le fleu Rouge au-dessous de Hong- Yen.

Un autre système de canaux et de rivières canalisées ir le Thaî'Binh en relations avec la branche du Song-Cau, q passedevantHaï-Phong. Celle-ci permet, avec le canal des Bai bous, d'aller par eau, en tout temps, de Hal-Phong à Hanoï av des chaloupes ou des canonnières calant moins de i mètrt

La branche la plus septentrionale du Song-Cau se poi d'abord vers le nord, puisse subdivise en deux grands ramea principaux dont l'un se déverse dans le sud de la baie de V Long après avoir passé devant le village et l'hôpital de Quar Yen.

L'autre passe devant Haï-Phong, qui est la ville européen par excellence du Tonkin et son seul port actuel, puis elle se déverser dans la mer par deux embouchures : le Cua-Nai Trieu et le Cua-Cam.

Le Cua-Nam-Trieu, le Cua-Cam et l'une des embouchures i Thal-BInh, celle de Cua-Lac-Traï, s'ouvrent dans une va; haie située au nord de la presqu'île de Do-Son.

Le Cua-Thaï-Binh n'offre que i°',50 d'eau sur sa barre marée basse; mais dedans il offre des fonds de 4 mètres 1»,50.

Le Cua-Nam-Trieu offre sur sa barre près de 4 mèti d'eau; mais un peu au-dessus de la barre, il se rétrécit beauco et ses fonds s'élèvent de manière à rendre impossible le pî sage dans le fleuve principal des navires qui auraient pu ti verser sa barre.

Le Cua-Cam est, de toutes les embouchures du Song-Ca la seule qui puisse donner passage aux navires. Il y a sur barre 3 ",30 d'eau pendant les plus basses marées,5°',40 a' marées moyennes et 6 mètres aux grandes marées. 11 fa noter que les marées de 5'",40 n'ont lieu qu'une fois en vinj quatre heures. Les canonnières, même celles de haute m et les paquebots des messageries qui font le service du Tonki

peuvent toujours passer 1» barre du Cua-Cam aux maréeii moyennes.

C'est à II kilomètres environ au-dessus de l'entrée du Caa- Cam que se trouve la ville de Haï-Phong. Elle est bâtie sur la rive droite du fleuve, et sur les deux rives d'un affluent de ce dernier, le Song-Tam-Bac, qui fait communiquer la rivière de Hal-Phong avec celle de Haî-Duong, d'où le canal desBambonr permet de passer dans le fleuve Rouge. C'est le Song-Tam-Bac que l'on prend en quittant Hal-Phong pour se rendre à Hanoï. Pendant ces dernières années, on a commencé le creusement d'un canal qui, partant de la rivière de Haï-Phong, en aval de la ville, contourne cette dernière pour aller rejoindre le Song-Tam-Bac. Grâce à ce canal, malheureusement inachevé. les barques et les chaloupes auraient pu circuler autour de la ville au grand avantage du commerce. Les terres retirées dii canal ont été utilisées pour combler les marécages au milieu desquels la ville a été bâtie. L'inachèvement du canal a pour conséquence le maintien, dans le milieu même de la ville, de vastes mares aussi malsaines que gênantes.

Hal-Phong ne date que de l'époque de l'occupation duTonkin par les Français. On y compte aujourd'hui une centaine d'habitations européennes assez bien construites, les établissement^ de la douane, des magasins généraux, un arsenal dans lequel la marine fait les réparations exigées par la flottille du Tonkin.

Hal-Phong communique avec la baie de Ha-Long par un bras de rivière, le Song-Dang-Giang, sur lequel les canonnières el les chaloupes à vapeur naviguent en tout temps ; d'autre part, la passe de Gua-Gam est la seule qui permette l'entrée des grands navires; enfin le Song-Tam-Bac met la ville en rapport avec tous les cours d'eau intérieurs. Il résulte naturellement de toutes ces conditions que c'est à Haï-Phong que se concentre presque tout le commerce maritime et fluvial du Tonkin.

Une route encore mal établie, mais qu'il sera facile de rendre excellente, relie la ville k la presqu'île de Do-Son, où a été bâli un sanitarium bien exposé aux brises bienfaisantes de la mer.

Pour tous ces motifs,' c'est, sans contredit, k Hal-Phong qu'aurait dû 6tre établie la capitale française du Tonkin.

Le Song-Gol ou fleuve Rouge et le Song-Cau ou Thaï-Binh