DE HANOI A LANG-SON

sont les véritables sources de la richesse du delta du Tonkin. Les bras innombrables qu'ils produisent, les ramifications qui unissent entre eux tous ces bras, les canaux et les arroyos canalisés que les Annamites ont creusés, forment un réseau inextricable de voies fluviales par lesquelles des communications faciles existent entre les différentes parties du delta et dont les inondations annuelles arrosent et fertilisent les terres.

Au riche système fluvial formé par les deux grands fleuves tonkinois dont nous venons de parler, il faut ajouter quelques petites rivières qui descendent des montagnes du nord du Tonkin et qui vont se jeter directement dans le golfe entre Quang- Yen elle cap Pak-Lung après un cours d'une faible étendue. Je me borne à citer : à cause de leur importance, le Song-Phu-Co qui se jette dans la mer près de Tien-Yen, au nord de l'île de Ké-Bao, et la rivière de Mon-Kay qui forme la frontière entre la Chine et le Tonkin, au sud du cap Pak-Lung.

Au delà de Dap-Gau, la route qui vient de Hanoï et de Bac- Ninh se prolonge jusqu'à Lang-Son. Elle traverse d'abord de jolies rizières jusqu'à Phu-Lang-Thuong où elle franchit le Song-Thuong, affluent du Song-Gau. Cet affluent est navigable pour les canonnières jusqu'à Phu-Lang-Thuong, qui se trouve ainsi être en relations constantes et sûres avec Haï-Phong.

Le village de Phu-Lang-Thuong, bâti sur le bord de la rivière, dans une jolie situation, n'a pas une grande importance commerciale, mais sa position stratégique est excellente. Il domine la route de Lang-Son et il est aisé de le ravitailler par eau en tout temps. C'est ce qui a fait choisir cette localité comme centre d'une division militaire. On y a construit une redoute qui domine la route et la plaine, des logements pour les officiers et les troupes, et une caserne. Un joli marché couvert était en construction lors de mon passage. Des commerçants annamites, chinois et européens y ont été attirés par les troupes.

Entre Dap-Cau et Phu-Lang-Thuong la route passe dans les rizières entre de jolies collines herbeuses, parfois surmontées de petits bois de pins parasols. Des pagodes entourées de beaux arbres servent de lieux de repos.

Les rizières de cette région mamelonnée sont étagées dans des vallons en cuvette, dont le fond se remplit d'eau pendant