LE SONG-KI-KUNG

le Li-Kiang et enfin le Sé-Kiang ou fleuve de Canton, par les jonques du pays.

Le Song-Ki-Kung est lui-même navigable par les jonques entre Lang-Tchéou et That-Khé. Entre That-Khé etLang-Son il n'a pas plus de 50 mètres de largeur en moyenne, son cours est interrompu par de nombreux rapides et sa vallée est très étroite. La route de Dong-Dang à That-Khé suit le cours du Song-Ki-Kung; elle peut être faite à cheval en trois jours. Elle ne traverse qu'un seul village important, celui de Dong- Lam à un jour en aval de Dong-Dang. La route suit les flancs des collines qui bordent la rivière ; elle traverse des terres rocailleuses ou très glissantes et elle est coupée par de nombreux ravins par lesquels des ruisseaux torrentiels descendent vers le Song-Ki-Kung.

Le village de That-Khé ne manquait pas autrefois d'importance. « La ville marchande, écrit M. Aumoitte en 1881, comprend plusieurs rues construites en briques et bien peuplées ; les commerçants, en majorité Chinois, ont établi là l'entrepôt des marchandises venant du Kouang-Si et de Pac-Hoï et dirigées ensuite sur Cao-Bang, Lang-Son et Hanoï... That-Khé commande la route de Cao-Bang et du Song-Ki-Kung et est le rendezvous, le lieu d'échange des marchandises pour le Kouang-Si. La frontière n'en est éloignée que de quelques heures. Il faut deux jours et demi ou trois journées de marche de That-Khé à Cao-Bang, par une route assez bonne et peu accidentée ; on peut atteindre en une journée au pas d'un cheval, la préfecture chinoise Quang-Chau, qui n'est qu'à deux heures de la frontière; en jonque, par le Song-Ki-Kung il faudrait trois jours. »

La plaine qui entoure That-Khé n'a pas plus de 4 à 5 kilomètres dans sa plus grande dimension.

J'ai dit plus haut qu'au-dessous de That-Khé, devant la préfecture chinoise de Lang-Tchéou, le Song-Ki-Kung reçoit un affluent qui vient de Cao-Bang, le Song-Bang-Giang. La route de That-Khé à Cao-Bang rejoint le Song-Bang-Giang à travers les montagnes, puis elle suit le cours de cette rivière qui est encombrée de rapides et n'est pas navigable. Quant à Cao-Bang, ce n'est qu'un village sans importance situé dans une plaine cultivée en rizières. Cao-Bang n'est qu'à douze jours de Thaï- Nguyen, situé dans le sud-ouest.

^ If