S. C. Bose, The Hindoos as they are, p. i

nationalité, faisant de l'Inde une simple agglomération de familles que la religion éloigne les unes des autres au lieu de les rapprocher et de les unir. On peut à cet égard regretter que rinfluence musulmane n'ait pas été plus grande.

La religion polythéiste apportée de TOccident par les Aryens ne tarda pas à se fusionner avec l'idolâtrie plus grossière, mais analogue dans sa nature, des populations primitives de l'Inde. Puis, à mesure que les castes se multipliaient, le nombre des divinités s'accrut. Chaque caste, chaque famille, chaque individu presque avait son culte spécial et c'est par milliers que bientôt purent être comptés les dieux. On n'adore plus seulement des idoles; on adresse aussi de pieux hommages à tout ce qui vit, à tout ce qui se meut, à toutes les forces de la nature, depuis la vache que l'on ne peut tuer sans crime et dont l'image est au seuil de chaque temple, au fond de maint sanctuaire, jusqu'au redoutable serpent cobra que les femmes appellent le « bon serpent », qu'elles nourrissent de lait et d'œufs et qu'elles prient pour avoir des enfants ; depuis le feu qu'Agni personnifie, jusqu'aux vents, à la pluie, au tonnerre représenté par Indra, le dieu de la guerre.

Mais au-dessus des idoles.à formes plus ou moins grotesques, au-dessus des éléments naturels et des êtres vivants, au-dessus de Shiva aux bras multiples et aux cinq faces, au-dessus de Khali la farouche déesse aux longues canines, de Parvati favorable aux amoureux, au-dessus même de Brahma et de Yichnou, régne une déité à laquelle s'adressent les prières lés plus secrètes et les hommages les plus solennels. Cette divinité supérieure, c'est la force créatrice, représentée par les organes qui donnent et transmettent la vie en perpétuant l'espèce.

Dans les magnifiques bas-reliefs du temple d'Ëllora, le « Lingam » indien, formé de l'union du Priape grec avec 1' « Yoni » femelle, est représenté donnant naissance tantôt à Shiva, tantôt à Yichnou et à Brahma. C'est lui qui habite dans les sanctuaires secrets des temples les plus renommés et les plus fréquentés par les pèlerins, c'est lui que j'ai pu voir aux carrefours des rues et sur les places des villages, au coin des champs, au bord des fontaines et des ruisseaux où les femmes, avant de procéder à leurs ablutions, le couvrent de fleurs et l'arrosent religieusement de quelques gouttes d'eau.

Chassé de TOccident par]la religion catholique, après une résistance dont on trouve les traces jusque dans les discussions du concile de Trente, le dieu de la génération a su résister, dans rinde, aux incessants efforts tentés tour à tour contre sa puissance, depuis vingt-cinq siècles, par les disciples de Boudha, par les sectateurs de Mahomet, par les adorateurs de Christ. Chaque jour des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants marquent leur front du signe de son culte et s'agenouillent devant son image. Pour le peuple, il est l'emblème de la richesse et du bonheur, de la fécondité des familles et de la paix publique ; pour Télite intellectuelle de ses adorateurs il est la représentation de la nature et de la vie, le grand Tout universel et vivant, le générateur des mondes et des êtres qui Thabitent, le Pan de la Grèce antique, le Satyre audacieux et divin chanté par Victor Hugo, dont les accents sublimes et prophétiques faisaient trembler les dieux de l'Olympe et tomber Jupiter à genoux.

Cependant vers le v* siècle avant l'ère chrétienne Boudha fait son apparition dans l'Inde et tente d'y détruire l'idolâtrie. Il fait la guerre aux multiples dieux de l'Orient comme Christ la déclarera quatre cents ans plus tard à ceux de l'Occident. Sa religion est une sorte de monothéisme idéal, sans autres manifestations extérieures que la prière à un dieu sans images, et sans autre espérance que la satisfaction procurée par les bonnes œuvres.

Si la religion de Boudha n'a pas tué dans l'Inde le culte des idoles, si le brahmanisme est sorti vainqueur de la lutte contre le boudhisme au point qu'on voit, dans les temples souterrains d'Adjunta, Boudha lui-même naître du Lingam redevenu souverain, c'est sans doute parce que les disciples de Boudha, moins habiles que ceux de Christ, n'ont pas su conserver dans la religion nouvelle une place suffisante aux anciennes pratiques du peuple.

Le catholicisme, en effet, ne s'est rendu maître de l'Occident qu'en substituant aux divinités du paganisme une légion de saints et de saintes, de vierges et d'apôtres, d'anges et d'archanges parmi lesquels chacun trouve, selon ses goûts et la forme de son esprit, la puissance à laquelle il adressera de préférence ses vœux et ses prières.

Plus dégagé des formes matérielles, presque entièrement réduit à une philosophie morale, superbe il est vrai, mais beaucoup trop éthérée, le boudhisme ne pouvait convenir à des Aryens. Cest seulement en dehors de son lieu d'origine et parmi les peuples de race jaune dont Tesprit est moins sensualiste que le nôtre qu'il a trouvé les éléments de son triomphe.

L'islamisme a été aussi impuissant que le boudhisme à subjuguer les Aryens de l'Inde. Gomme leurs frères de l'Occident, ceux-ci ont résisté aussi bien à la propagande religieuse des prêtres de Mahomet qu'au cimeterre des envahisseurs musulmans. Ces derniers ont cependant été les maîtres de l'Indoustan pendant une longue série de siècles et ils ont laissé partout des traces puissantes de leur passage et de leur action.

C'est à eux que sont dus les magnifiques monuments du nord de rinde que l'on peut considérer comme les produits les plus parfaits de l'art arabe. Ai-je besoin de rappeler la mosquée en marbre blanc du Tadje, avec ses incrustations de pierres colorées, si gracieuse et si blanche sur le ciel bleu, qu'elle est, en dépit de ses tombes, le plus riant temple de l'amour conçu par l'art humain; et les vieux palais en grès rouge de Fatapur-Sikri avec leurs murs couverts d'arabesques aussi capricieuses que les cerveaux des sultanes et des favorites pour lesquelles fut construite cette ville de plaisir aujourd'hui déserte; et Delhi, avec sa mosquée de la perle, sa salle du trône, ses voluptueuses chambres et salles de bains en marbre blanc si bien dentelé, si richement incrusté de pierres multicolores; et les belles mosquées de Lucknow, de Lahore, d'Ajmère, d'Amedhabad, de Gwalior, de Golconde, et le temple d'Amritsar consacré à la forme spéciale de l'islamisme que cultive la tribu belliqueuse des Sikhs, et les jardins splendides qui embellissent tous les vieux palais des Mogols; et cent autres merveilles dont les architectes musulmans, aidés peut-être par des Européens, ont semé le sol de l'Inde.

C'est aussi aux musulmans qu'est due Timportation dans THindoustan de la plupart des arts industriels qui ont fait la réputation de ce pays ; et c'est encore à peu près exclusivement entre leurs mains qu'ils prospèrent. Les habiles brodeurs des châles, aujourd'hui abandonnés, du Cashmeere, les

ouvriers qui tissent, à Serinagar , les tapis imités du persan, si recherchés h cette heure, ceux qui fabriquent avec du poil de chèvres dit « pachemina » les fines et molles étoffes cachemiriennes, ceux qui brodent les riches tapis agrémentés d*or etd*argent de Madras, etc., les peintres miniaturistes sur ivoire de Delhi, les sculpteurs de Lahore et de Bombay si habiles à transformer le bois en dentelle, les bijoutiers et les orfèvres de Serinagar, de Dehli, de Lahore, de Trichinopoli, les cordonniers renommés d'Amritsar dont les babouches à bout relevé, brodées d'or et de soie, font le délice des femmes les plus élégantes, les tisseurs de soies brochées d'or et d'argent de Bénarès, les artisans qui, dans les plus petits villages, tendent à la coquetterie des femmes les mille pièges de la parure, sont des sectateurs de l'islamisme, des descendants plus ou moins purs des sémites autrefois déversés dans l'Inde par l'Afghanistan, la Perse, l'Asie Mineure, l'Arabie ou l'Egypte.

Je m'empresse cependant d'ajouter que les ouvriers musulmans et les monuments arabes ne sont ni les seuls dignes d'intérêt ni les seuls remarquables de l'Inde. Quelques-unes des œuvres de l'ancien art hindou rivalisent avec les plus belles de l'antiquité païenne, du moyen âge catholique et de la grande période arabe, sinon par l'harmonie pure des lignes, du moins par l'abondance de l'imagination, la patience du labeur, la vigueur de l'expression et la hardiesse de l'entreprise.

Les temples brahmaniques, aux multiples enceintes, du sud de l'Inde, Tanjore, Trichinopoli, Madura, dont les tours pyramidales, les portiques, les sanctuaires sont si capricieusement fouillés, ne produisent pas un effet moins grandiose que les plus majestueuses de nos cathédrales. Quant à l'expression de la foi et de la terreur religieuse, je ne l'ai rencontrée nulle part plus naïve et plus sincère que dans les temples boudhistes d'Adjunta. Creusés au cœur de la montagne volcanique, dans le fond d'un ravin perdu, à 30 mètres au-dessus d'un torrent dont les eaux tombent en cascades et poussent, au frottement des roches, un hurlement monotone, ces temples sont pleins de mystère, avec leur porte basse, leur vaste salle nue aux énormes piliers carrés, leurs galeries à demi obscures, où s'ouvrent, comme des trous noirs, les loges des moines, leurs

sculptures sobres et rares, leur sanctuaire obscur, au fond duquel un Boudha gigantesque, la face sévère, le petit doigt de la main gauche entre le pouce et l'index de la droite, songe dans les ténèbres, assis entre les hauts et droits satellites de basalte qui le gardent et Tadorent.

Dans ces caves sombres et silencieuses, que le vol mou des chauves-souris trouble seul, au fond de ceslugubres sanctuaires que toute l'épaisseur de la montagne met à l'abri des rayons égayants du soleil, on n'a pas de peine h comprendre l'impuissance des efforts tentés par le boudhisme contre les antiques superstitions de l'Inde.

La fragilité de l'influence exercée sur les populations aryennes par la mystique religion de Boudha se manifeste là même où le boudhisme a laissé les traces les plus profondes de son passage. Sans sortir du ravin d'Adjunta, nous pouvons assister aux transformations graduelles que lui fit subir la rébellion de l'idolâtrie, jusqu'à ce qu'il eût disparu devant les anciens dieux des Aryens.

Ces temples encore sombres, mais ouverts par de larges baies, ces murailles animées par les sculptures qui les couvrent, ces bas-reliefs où vivent Shiva, Parvati, Vichnou, Indra, tous les dieux de la mythologie indienne, ces voûtes ogivales, où la pierre fouillée imite dos poutres équarries, encadrant des centaines de médaillons, ces peintures murales où les saints, ornés d'auréoles, alternent avec les scènes de batailles, de jeux et d'amours; ces autels, dont le dôme est surmonté d'un lingam d'où naît Boudha lui-môme, toutes ces images et cette architecture païennes témoignent de la défaite des moines austères de Boudha par les gais apôtres et les voluptueuses bayadères du brahmanisme.

Mais c'est surtout dans les temples souterrains d'Ellora que les Aryens manifestent toute la puissance de leur génie, toute la richesse de leur imagination païenne. Parmi ces monuments, celui de Kaïlas peut être comparé, sans crainte, avec les pyramides de l'Egypte, pour la grandeur des efforts accomplis; il l'emporte sur elles par le génie des architectes qui le détachèrent de la montagne et par l'habileté des sculpteurs qui couvrirent ses murailles des chefs-d'œuvre de leur ciseau. Le temple de Kaïlas estim monolithe large de io mètres, long de

75, haut de 30, isolé de la montagne dont il faisait partie. Autour de lui, d'autres monolithes en forme de colonnes, des portiques, des galeries, des arcs de triomphe ont été taillés dans la montagne. Lui-même a été creusé de vastes salles et de sanctuaires, et ses murailles ont été couvertes, au dedans comme au dehors, de sculptures dont le fouillis éblouit l'œil, dont les sujets varient à Tinfini, depuis les scènes mythologiques les plus lugubres ou les plus terribles jusqu'aux images les plus folles et les plus licencieuses.

Ces œuvres merveilleuses de siècles nombreux et de milliers d'ouvriers ne sont pas des ruines stériles, de simples témoins d'un passé disparu ; leurs sanctuaires sont encore honorés et fréquentés. Des milliers de fidèles y viennent chaque jour, des parties les plus reculées de THindoustan, adorer la vache féconde et le lingam générateur.

Si Ton se rappelle que les princes musulmans contraignaient par la force les peuples conquis à se convertir à leur religion et si Ton ajoute que la domination de ces princes eut ime durée de plusieurs siècles, on trouvera relativement minime le chiffre de 45 millions d'adeptes sur 250 millions d'habitants que compte l'islamisme dans llnde. Cependant des conversions se font encore; on estime que depuis dix ans 3 millions d'Indous environ ont renoncé à leur religion pour adopter celle de Mahomet. Celle-ci s'est du reste légèrement modifiée au contact du polythéisme indou ; elle est devenue moins ascétique, moins mystique et moins intolérante, sans toutefois faire abandon de la haine des chrétiens qui la caractérise partout où elle fieurit.

C'est peut-être parce que l'islamisme est le symbole de la résistance h la domination européenne que l'on voit le nombre des musulmans augmenter ii mesure que le sentiment national se développe chez les Indous. S'il en était ainsi, le chiffre relativement considérable de conversions que j'ai cité plus haut serait de nature à inspirer à l'Angleterre de sérieuses inquiétudes pour l'avenir de son empire hindoustanique.

Ces craintes seraient d'autant plus légitimes que le catholicisme et le protestantisme effleurent h peine l'esprit des peuples de l'Inde.

ntroduit dans l'Inde au xv' siècle par les Portugais, puisnment encouragé au xvui' siècle par les Français, le catholime n'a jamais pu sérieusement entamer ni les musulmans les Indous des castes élevées. Dans l'IndR, comme dans les res parties de l'Orient, il n'a pu trouver d'adeptes que parmi déshérités des biens et des honneurs de ce monde. Ceux sont venus & lui, ce sont presque exclusivement les parias, 13 sans caste, sans propriété, méprisés de tous, maltraités ' le plus grand nombre, si malheureux en ce monde qu'ils it tout disposés cl croire au bonheur dans un autre. Il ne drait pas admettre cependant que l'espérance d'une félicité ithume soit la seule cause déterminante de la conversion des 3lquGs centaines de milliers de parias que le catholicisme npte parmi ses fidèles; il y faut ajouter tes avantages maiels que ces malheureux tirent de leur adhésion aux dogmes ïux pratiques du catholicisme.

^e protestantisme a beaucoup moins de succès que le cathoisme. C'est à peine s'il y a dans toute l'Inde quelques milliers protestants. Tandis qu'en 10 ans il s'opérait 3 millions de iversions à l'islamisme, on en comptait 600 h peine au itestantisme. Les missions protestantes consacrent cependant nombreux millions à leur propagande et ce n'est pas le zèle i fait défaut à leurs missionnaires. Leur insuccès doit être ribué à des causes multiples. En premier lieu, la rigidité Hures et le doctrinarisme glacial du protestantisme n'est jre fait pour plaire à des peuples aussi sensuels et aussi L'oles que ceux de l'Inde. En second lieu, les missionnaires (testants dédaignent les parias et dirigent de préférence leur ion vers les castes élevées dont l'influence senirait mieux rs intérêts; mais ces castes sont les plus attachées aux counes et à la religion du pays. Enfin, le protestantisme étant religion des maîtres européens de l'Inde est par ce seul fait isidéré comme l'ennemi de l'indépendance nationale et le ■nplice des abus de pouvoir inhérents à toute domination m peuple sur un autre. Il ne faut pas oublier que la propa-

gande trop zélée des pasteurs protestants a été Tune des causes déterminantes de Tinsurrection de 1857 qui faillit arracher rinde à TÂngleterre.

Lorsque la Hollande, la France et TAngleterre songèrent, vers la fin du xvii* siècle, à s'emparer de- THindoustan, les derniers dominateurs musulmans avaient perdu la majeure partie de leur puissance ; Tabsence d*une organisation suffisamment habile, les abus de pouvoir, les dépenses nécessitées par le luxe le plus effréné qui ait peut-être jamais existé, avaient ruiné Tempire des Grands Mogols, et produit une dislocation qui mettait Tlnde à la discrétion de toutes les audaces.

Je ne veux faire ni l'histoire des efl^orts tentés par nos compatriotes pour donner THindoustan h la France, ni celle des fautes qui nous firent perdre le fruit de leurs labeurs ; mais il m'est impossible de ne pas inscrire ici les deux noms les plus dignes des éloges de la postérité : François Martin et Dupleix.

Le premier est à peine connu de l'histoire. Il appartient cependant à l'un des plus habiles colonisateurs que la France ait produits, à celui peut-ôtrp qui a le mieux compris comment on fonde pacifiquement les empires coloniaux. En 1676, chassé par les Hollandais, de San Thomé où avait été créé notre premier comptoir, François Martin, entouré d'une poignée d'hommes, fonde àPondichéry, sur la côte de Goromandel, une station qui se développe rapidement grâce aux relations amicales entretenues par son chef avec les princes indigènes. Bientôt enlevée à Martin par une puissante fiotte hollandaise, la ville de Pondichéry est réoccupée par lui après la paix de Ryswick, en 1696.

Dix ans plus tard, Pondichéry compte 40000 habitants indigènes attirés par les procédés de Martin. Grâce à son habileté, à ses égards pour les princes indous, au respect qu'il montre en toutes circonstances pour les mœurs et la religion du pays, Martin a étendu notre influence jusque sur les bords de l'Hougly où il a pu fonder Ghandernagor ; son nom est res- • pecté par tous les indigènes et les Français sont considérés

comme les défenseurs de rindépendanee de Tlnde contre les autres nations européennes.

Suivie par Dumas d'abord, puis par Dupleix, la politique sago et prudente inaugurée par François Martin nous aurait rendus les protecteurs tout-puissants de Tlnde sans la faiblesse et la sottise du gouvernement français, peut-être aussi, il faut bien le dire, sans les idées un peu trop belliqueuses qui envahirent l'esprit de Dupleix à la suite de la prise de Madras sur les Anglais. Après une série de fautes de toutes sortes, Pondichéry tombait, en 1761, entre les mains de l'Angleterre et notre drapeau disparaissait de l'Inde entière pour n'y plus reparaître que dans la situation d'infériorité où il y flotte aujourd'hui.

L'Angleterre, au contraire, établissait dans l'Hindoustan son autorité sur des bases qui devaient, en s'élargissant sans cesse, gagner l'empire entier des Mogols.

Plus habile que la France ne l'avait été sous les successeurs de François Martin, elle fonda sa domination sur les intérêts des populations plutôt que sur la force des armes. Les conquêtes furent lentes et graduelles. La Compagnie des Indes s'insinuait d'abord dans les bonnes grâces des princes indigènes et se faisaitleur protectrice contre les ambitions de leurs voisins, jusqu'à ce qu'elle pût gagner ceux-ci à leur tour. Provoquant les princes à des dépenses supérieures à leurs ressources, elle les aidait de ses deniers jusqu'à ce qu'elle achetât leur territoire. C'est ainsi que furent conquises l'une après l'autre toutes les petites principautés qui forment aujourd'hui les magnifiques Présidences du Bengale, de Bombay et de Madras.

Les résistances n'ont cependant pas fait défaut à l'œuvre anglaise. Mais il n'est pas sans intérêt de noter que toutes les révoltes ont été provoquées soit par des brutalités inutiles, soit par des violations des mœurs et de la religion du peuple. La révolte des cipayes de 1857 qui faillit enlever l'Inde à l'Angleterre provient de ces deux ordres de fautes commises simultanément. En premier lieu, la Compagnie des Indes s'était emparée violemment et sans raisons plausibles du royaume d'Aoude qui avait docilement accepté son protectorat; en second lieu, les prédications intempestives des ministres protestants, les tentatives un peu trop énergiques qu'ils faisaient pour accroître le nombre de leurs disciples indisposaient contre

TAnglelerre les brahmines et les musulmans. Tout le monde sait que le premier acte de la révolte fut le refus par les cipayes de se servir de cartouches enduites de graisse de porc, substance dont la religion leur interdit Tusage.

Quoique réprimée avec une violence inouïe, la rébellion de 1857 a servi de leçon à TAngleterre. Depuis cette époque, le gouvernement britannique, substitué dans Tadministration de THindoustan h la Compagnie des Indes, s'est montré respectueux de la religion et des mœurs des populations indiennes. II tolère même les habitudes les plus contraires aux idées de l'Europe. Malgré les sollicitations des missionnaires anglicans, il n'a jamais voulu prendre aucune mesure ni contre la polygamie qui est très répandue, ni contre la polyandrie qui est pratiquée par certaines tribus des montagnes, ni contre les mariages précoces dont les effets sont cependant très funestes, ni contre les pratiques religieuses les plus ridicules et les plus grotesques. Il pense avec raison qu'il faut laisser au temps et à l'instruction le soin de modifier les idées du peuple.

C'est en partie à cette sage tolérance que l'Angleterre doit de gouverner sans peine une population de 250 millions d'individus de toutes religions et de toutes races, répandus sur un territoire de 4 millions de kilomètres carrés.

Mais ce n'est pas seulement à son respect des religions et des usages locaux que l'Angleterre doit la solidité de sa domination dans rinde. C'est surtout à l'habileté de son administration et à la sagesse qu'elle a montrée jusque dans ces dernières années dans l'emploi des immenses revenus quelle tire du pays.

Son premier soin a toujours été le développement des travaux publics utiles. Les ponts, les canaux, les routes, les chemins de fer absorbent une part considérable du produit des impôts. Les dépenses en travaux publics représentaient, eu 1852-53, vers la fin de l'administration de la Compagnie des Indes, 2,53 p. 100 seulement des dépenses totales du budget de rinde; elles atteignent déjà en 1862-63, 11,58 p. 100 de ces dépenses; en 1872-73 elles en représentent 21,96 p. 100 et en 1882-83 elles s'élèvent à près du tiers du budget, atteignant près de 24 millions de livres sterling, soit environ 600 millions de francs. : . , ; '

PB LANB8SAN. — l'iNDO-CBINB. 2

A la fin de 1883, près de 31 millions de livres sterling ou 525 millions de francs avaient été dépensés en creusement de canaux dlrrigation. Indépendamment des chemins de fer dont la longueur atteint près de 20000 kilomètres, des routes superbes sillonnent le pays dans toutes les directions et chaque année des travaux nouveaux de toutes sortes viennent accroître dans de fortes proportions la facilité des communications et du trafic.

Patr ces travaux utiles, l'Angleterre se rend bien plus sûrement maîtresse de Tllindoustan qu'elle ne le serait en s'immisçant dans tous les détails de l'administration à l'aide d'une légion de fonctionnaires qui absorberaient le budget sans profit pour d'autres qu'eux-mêmes.

C'est par \h aussi que l'influence de la domination anglaise diffère de celle des conquérants musulmans qu'elle a remplacés. Tandis que ceux-ci, après une période assez glorieuse de conquêtes, ont laissé l'Inde ruinée parles dilapidations des princes, des favoris et des sultanes, couverte de citadelles souvent redoutables, mais entièrement dépourvue de routes, de canaux, de l'outillage le plus indispensable à l'agriculture, au commerce et h l'industrie, l'Angleterre avec sa politique de pénétration lente et pacifique, avec son administration réduite au plus strict nécessaire, avec les dépenses utiles faites chaque année, l'Angleterre, dis-je, a centuplé la richesse des peuples de l'Inde.

Le sorgho, le millet, le maïs, étaient autrefois les seules cultures alimentaires de l'Inde, et la quantité cultivée était proportionnée aux seuls besoins de chaque région. Qu'auraiton fait du surplus? L'absence de voies dé communication, l'insécurité des voyages ne permettaient pas de transporter d'un point à un autre les excédents des récoltes. Aujourd'hui, grâce aux routes et aux chemins de fer, non seulement la culture des céréales indigènes a pris une extension considérable, mais des milliers d'acres sont cultivés en blé, en sésame, en arachides, etc., que l'on exporte en Europe.

Quant aux famines si meurtrières et si fréquentes qui décimaient autrefois périodiquement l'Hindoustan, elles n'existent pour ainsi dire qu'à l'état de souvenir. Seules quelques disettes locales sont maintenant à redouter; mais grâce aux mesures

prises par le gouvernement et à la facilité des communications elles deviennent de plus en plus rares.

Trouvant à vendre leurs produits avec avantage, les agriculteurs augmentent chaque année la surface des terres cultivées et donnent h leurs champs des soins autrefois inconnus. En traversant les immenses plaines de blé du nord de Tlnde, j'ai été frappé de l'excessive rareté des mauvaises herbes. 11 n'y a pas un champ de la Beauce plus soigneusement sarclé que ceux du Punjab. Là où les canaux d'irrigation font défaut des puits senent à l'arrosage des champs dans lesquels hommes, femmes et enfants passent leur vie. L'indolence native qui a fait autrefois la ruine de ce pays a été si fortement secouée par l'appât d'un gain devenu facile que l'on ne saurait distinguer pour l'activité les campagnes de l'Hindoustan de celles des parties les mieux cultivées de la France.

Dans le Punjab seul, la surface des terres mises en culture a augmenté depuis dix ans de près de deux millions d'acres.

La culture des céréales n'est pas la seule qui se soit accrue dans d'aussi remarquables proportions; celle des plantes industrielles a suivi la môme marche ascendante. 11 me suffira de citer comme exemple le sésame, le lin, le ricin, les arachides autrefois à peine connus, aujourd'hui répandus un peu partout. Le coton n'était cultivé jadis que pour la consommation des habitants ; il couvre aujourd'hui dés surfaces énormes et fournit à l'exportation 6 à 8 millions de quintaux chaque année, sans parler de 1 énorme quantité qui est consommée par les usines locales. Sur la route d'Ajmer à Bombay, j'ai traversé en chemin de fer de magnifiques champs de coton dans des régions que mon guide, publié il y a quelques années seulement, décrivait comme désertes et incultes et qu'il engageait le voyageur à traverser en dormant.

Le développement remarquable pris pendant ces dernières années par l'agriculture indienne n'est pas dû seulement aux travaux publics faits par l'Angleterre. Il n'est pas douteux qu'en rendant les communications plus faciles et en facilitant les échanges, d'abord entre les diverses parties du territoire indien, puis entre l'Inde et les autres pays, les voies de communications ont fait augmenter le prix des denrées, accru le bénéfice des producteurs et poussé au travail d'où naît la production.

Mais ù cette cause de progrés le gouvernement de Tlnde en a joint une autre non moins puissante : je veux parler de Tamélioration opérée dans la législation sur la propriété foncière.

■ Dans rinde comme dans tous les pays qui ont subi Tiniluence de Tislamisme le sol tout entier appartient en principe au souverain. Celui-ci en concède la jouissance à qui il Tentend, mais il se réserve toujours le droit de rentrer en possession de ce qu'il a gracieusement donné. En accordant le gouvernement d'une province à un membre de sa famille ouà Tun de ses favoris le prince lui abandonne en même temps, moyennant une redevance déterminée, la jouissance des terres. Pour en tirer revenu, le concessionnaire lui-même doit céder sa jouissance à d'autres et Ton descend ainsi jusqu'à l'agriculteur dont le travail paie toute la série des personnages par lesquels il est relié au véritable propriétaire, c'est-à-dire au roi. Telle était naguère encore la situation de Tlnde. Pressuré de toute part, l'agriculteur indien, le « ryott », ainsi qu'on le nomme dans le pays, n'était guère attaché à cette terre dont les produits passaient en majeure partie aux mains de gens qui n'avaient rien fait pour les obtenir. La situation ne manquait pas, on le voit, d'analogie avec celle de l'Irlande.

Le gouvernement de l'Inde, moins hésitant que celui de la métropole, n'a pas craint de se mettre en lutte avec les heureux propriétaires de ce sol, que le travailleur arrosait presque sans profit de ses sueurs, dont il n'était pas intéressé à augmenter la production, et auquel, par suite, il ne demandait que le strict nécessaire. Par une série de lois aussi humaines et justes que profitables à l'intérêt général de la colonie, le gouvernement de l'Inde tend chaque jour davantage à faire passer la propriété des mains de celui qui en jouissait sans rien faire dans celles du malheureux ryott qui la fécondait sans profit. Devenu propriétaire du sol, n'ayant plus à payer d'autres charges que des impôts, un peu lourds il est vrai, mais régulièrement établis et perçus d'une façon non moins régulière, le ryott s'attache à sa terre, il la travaille mieux et il en cultive une plus grande surface, afin d'accroître les revenus dont il est désormais le seul à jouir.

Appliquées jusqu'à ce jour aux seuls territoires de possession, les lois dont je parle ne peuvent manquer de pénétrer tôt

OU tard dans les États dont F Angleterre n'a que le protectorat, en augmentant partout la production agricole.

Le développement de Tagriculture, provoqué par les travaux publics utiles, détermina d'abord une augmentation considérable dans le commerce des blés, des graines oléagineuses, du thé, du coton, etc., que Ton pouvait désormais transporter commodément à Calcutta, à Bombay, h Madras, dans tous les ports de Tlnde. Ces produits vinrent sur les marchés de l'Europe faire concurrence aux produits nationaux ou américains, pour le plus grand profit des négociants et des agriculteurs indiens d'abord , des industriels anglais ensuite. L'agriculteur indou, enrichi par la vente facile et rémunératrice de ses denrées, non seulement recherchait davantage les produits de l'Europe, mais encore abandonnait ses industries locales trop primitives et qui lui faisaient perdre beaucoup de temps, pour se livrer entièrement aux travaux de la culture.

Autrefois le paysan cultivait exactement la quantité de coton nécessaire aux besoins de la famille, et les femmes passaient de longs mois à tisser, pour leurs maris et leurs enfants, des étoffes dont le prix de revient eût été fabuleux si le temps des ouvrières avait eu quelque prix. Aujourd'hui on trouve plus avantageux de vendre le coton récolté et d'acheter, à bas prix, les cotonnades de Manchester ou de Bombay. Les vieux métiers sont abandonnés, la famille consacre toutes ses heures à la culture du champ dont les dimensions augmentent chaque année, parce qu'on en peut vendre cher les produits.

C'est pendant la guerre de Sécession que la culture du coton a commencé à prendre une grande extension. Les cotons de l'Amérique ne venant plus en Europe en quantité sufûsante, les industriels durent se rejeter sur ceux de l'Inde, dont la production et le commerce, encouragés par les hauts prix de la marchandise, prirent un développement excessif. Je dis excessif, parce qu'à la fin de la guerre d'Amérique les cotons du Nouveau-Monde reparaissant sur les marchés de l'Europe, ceux de l'Inde furent abandonnés à cause de leur qualité inférieure. Il y eut alors à Bombay, centre de ce commerce, un terrible effondrement de la plupart des fortunes édifiées pendant la guerre.

La crise cependant ne fut que d'assez courte durée, par suite

(le la création, à Bombay mâme, d*usines pour la filature et le tissage des cotons indiens que dédaignait Tindustrie européenne.

A partir du jour où elle est entrée dans cette voie, la ville de Bombay a suivi une marche ascendante continue. Il existe actuellement, dans la ville même, 80 manufactures, filant et tissant le coton, et une manufacture de soie. Dans le reste de la* Présidence, on compte encore 20 manufactures de coton. Il s'en est établi aussi quelques-unes à Calcutta et à Madras. Le nombre des broches des filatures de la Présidence de Bombay s'élève à près de 1 700000, et celui des métiers à tisser le coton atteint prés de 15000. A Pondichéry, sur le territoire français, il existe aussi une importante usine pour la filature et le tissage du coton indien. A Calcutta il existe plusieurs usines importantes pour la fabrication du fil et des tissus de jute ; les moulins à vapeur de Bombay fabriquent, avec les blés de l'Inde, des farines destinées surtout à l'Australie.

En résumé, l'Inde est désormais lancée dans la voie industrielle, et ses produits commencent à faire concurrence, non seulement dans le pays môme, mais dans tout l'extrême Orient, à ceux de l'Angleterre. Manchester n'est pas sans éprouver de vives inquiétudes en voyant se développer chaque jour des manufactures rivales des siennes, ayant la matière première sous la main et des ouvriers à bas prix, c'est-à-dire placées dans les conditions les plus favorables au succès.

L'industrie anglaise est d'autant plus inquiète que les fabricants de Bombay réclament déjà des droits à l'entrée dans l'Inde sur les cotonnades de fabrication étrangère et anglaise. Le gouvernement local a résisté jusqu'à ce jour à ce mouvement, mais les sérieuses dépenses qu'il vient de faire en Birmanie le mettront bientôt en face de difficultés budgétaires qui le forceront à chercher des ressources partout où il en pourra trouver; il cédera, ce jour-là, aux exigences des industriels de l'Inde; il rétablira, en les exagérant, les droits qui existaient autrefois sur les cotonnades et qui avaient été supprimés à la demande des industriels anglais, eifrayés par l'édification des usines indiennes.

En môme temps que les industriels de l'Inde réclament des droits protecteurs contre les marchandises anglaises, des rai-

sons d*économie ou d'indépendance les conduisent à éliminer de leurs usines les agents anglais, pour les remplacer par des employés indigènes que Ton paie moins et qui sont plus faciles à conduire. Certaines usines qui occupent le premier rang à Bombay ne comptent plus un seul Européen. Un Parsis, remarquable par son intelligence et son activité qui lui permettent d'occuper avec honneur la première place dans une très grande manufacture, me disait : « Il n'y a plus ici un seul employé ni ingénieur anglais ; il en reste encore quelques-uns dans d'autres usines de Bombay, mais ils ne tarderont pas à être remplacés par des Indiens. »

Ce n'est pas seulement la direction des établissements industriels qui tend à passer entre les mains des indigènes, c'est aussi le capital. Il n'y a que bien peu d'usines à Bombay, si même il y en a, dans lesquelles il n'entre pas de capitaux indiens. Plus économes et plus sobres que les Anglais, les Indiens ont encore l'avantage d'être attachés au pays par tous les liens de la race et des habitudes. Tandis que le but principal de l'Européen est d'amasser des économies qu'il va dépenser dans son pays, l'Indien utilise sur place les capitaux gagnés petit à petit, soit par le prêt à des taux élevés, soit dans le commerce et l'industrie. C'est pourquoi dans l'Inde entière les immeubles appartiennent presque exclusivement aux Indiens; les Anglais ne sont que locataires.

Profitant de tout ce que l'Angleterre a fait pour augmenter la production du pays et développer son commerce et son industrie, élevés intellectuellement par l'instruction que leur donnent sur place des maîtres anglais ou qu'ils vont chercher en Angleterre, les Indiens prennent chaque jour une place plus importante dans la société hindoustanique. Déjà détenteurs de tout le petit commerce et de toute la petite industrie, seuls possesseurs des terres et des immeubles, maîtres de la plupart des usines par les emplois qu'ils y exercent et les capitaux qu'ils y placent, ils envahissent en même temps les fonctions publiques. Les mêmes raisons d'économie qui font éliminer les employés et ingénieurs anglais des grands établissements industriels les font aussi remplacer par des Indiens dans les compagnies de chemin de fer et dans les administrations publiques. A l'heure actuelle, les plus hautes fonctions sociales

sont encore exclusivement entre les mains des Anglais; mais déjà les Indiens ont gravi la plupart des échelons de la hiérarchie administrative et ils donnent une terrible poussée pour se hisser jusqu'à ceux qu'ils n'ont pas encore pu atteindre.

Un groupe très important d'hommes jeunes, ardents, ambitieux, aidés par l'intelligence et l'instruction, appuyés sur des milliers de Journaux écrits dans la langue du peuple et ayant pour devise « l'Inde aux Indiens », travaillent à la constitution d'une unité morale et matérielle de l'Inde dont les générations précédentes n'avaient même pas eu l'idée et à une émancipation de leur pays sur laquelle ils paraissent compter dans un délai rapproché.

Leurs espérances sont-elles autre chose que des illusions? L'Inde parviendra-t-elle un jour à éliminer le gouvernement britannique comme elle s'est débarrassée déjà peu à peu des employés, des commerçants, des ingénieurs et même d'un grand nombre de fonctionnaires anglais? Ne passera-t-elle pas de la domination anglaise à celle d'une autre puissance dont les voies ferrées s'enfoncent déjà profondément au cœur de l'Asie? Si elle s'émancipe de la tutelle des nations européennes, l'Inde sera-t-elle capable de poursuivre seule l'œuvre de civilisation et de progrès si bien conduite jusqu'à ce jour par l'Angleterre? Ses hommes d'Ëtat auront-ils l'habileté nécessaire pour gérer les intérêts multiples d'une aussi vaste agglomération d'hommes? Autant de questions auxquelles il serait imprudent de répondre et qu'il faut laisser à l'avenir le soin de résoudre.

Je dois cependant faire remarquer que l'Inde est encore bien loin d'être parvenue à un degré de civilisation suffisante pour que même les plus enthousiastes de ses enfants puissent compter sur une émancipation prochaine. Les seules parties qui se soient débarrassées des langes du passé, les seules que leur condition morale et matérielle permette de mettre en parallèle avec les nations européennes sont celles que l'Angleterre a soumises à son entière domination, celles où fleurissent les collèges et les Universités, celles qui offrent aux indigènes le spectacle des multiples formes du progrès européen. Les autres parties de l'Inde sont encore trop arriérées pour qu'on puisse espérer voir se constituer avant bien des années

runité matérielle et morale sans laquelle il n'y a pas de nation et qui marque le point de départ nécessaire de la libération des peuples. On peut donc affirmer sans crainte de se tromper que raffranchissement de Tlnde, si jamais il doit se produire, sera nécessairement précédé de Textension de la domination anglaise sur toutes les parties de cet immense territoire et que les protectorats encore existants seront transformés en annexions avant qu'ils aient pu se soustraire à leurs protecteurs. En un mot, c'est par l'Angleterre que l'union de l'Inde sera faite, c'est par elle que le peuple indien sera créé, mais c'est contre elle que tout cela se fera.

Quel que soit le sort futur de cet Empire, l'histoire de son passé comme l'étude de son état présent nous révèlent la puissance civilisatrice que les nations européennes modernes peuvent mettre au service des peuples encore arriérés dans la voie du progrès et la méthode qu'il convient d'appliquer à l'exercice de cette merveilleuse puissance.

Quant à l'Angleterre, alors même que l'Inde se séparerait un jour de son Empire, elle ne devrait pas regretter l'œuvre accomplie par ses hommes d'Ëtat dans l'extrême Orient. Sans parler de la satisfaction morale que peut éprouver un grand peuple en voyant sa langue, ses idées, ses procédés économiques et politiques se répandre dans le monde, sans parler de l'orgueil que peut concevoir la Grande-Bretagne à la pensée qu'elle a tiré de l'ignorance et de la misère une population de 250 millions d'individus et que d'une simple réunion de tribus ou de principautés sans cohésion, elle a fait un grand peuple; elle pourra toujours compter à son profit les nombreux millions qui, grâce à la sage administration de ses gouverneurs, sont sortis de l'Inde pour enrichir ses industriels, ses commerçants et ses capitalistes, et il lui sera permis d'espérer que, même après la rupture des liens qui unissent aujourd'hui THindoustan à son Empire, le peuple indien aura suffisamment pris les goûts et les idées de ses civilisateurs pour que ceux-ci en tirent encore pendant bien des années plus d'un avantage moral et matériel.

Je me suis arrêté avec quelque complaisance devant le tableau de L'évolution de l'Inde, parce que cette portion de l'Asie orientale est celle qui donne le mieux l'idée des résultats

qu'on peut attendre de ia colonisation bien entendue et habilement dirigée. Si je voulais étudier avec le môme développement chacune des parties de Textrôme Orient, je sortirais des limites que la nature de ce travail m'assigne et je le ferais sans grand profit pour Téclaircissement du sujet que je traite. Je veux me borner à exposer en quelques pages la situation actuelle des divers États extrême-orientaux de façon à mettre en lumière les étapes par lesquelles ils doivent encore passer pour arriver aux degrés supérieurs de l'évolution humaine.

De la Birmanie, je n'ai guère rien à dire; elle est entrée tout entière dans la sphère d'action de l'Angleterre. Ses riches vallées, jadis envahies par les Aryens de l'Inde qui s'y heurtèrent contre les représentants plus nombreux de la race jaune, connaissent déjà les voies ferrées et ne ^rderont pas à les voir se prolonger jusqu'à Mandalay, la capitale du royaume birman.

C'est une population de 6 à 7 millions d'individus que l'Angleterre vient d'annexer à son empire hindoustanique, de riches territoires qu'elle ouvre à son commerce et à son industrie, un grand pas qu'elle fait vers les provinces méridionales de la Chine dont elle est désormais l'ambitieuse et redoutable voisine.

Non contente de s'emparer de la Birmanie, l'Angleterre semble jeter des regards de convoitise vers le Siam, seul royaume indépendant entre deux puissantes colonies européennes. Si j'en avais le loisir, je ferais volontiers une halte dans les magnifiques et riches plaines du Mé-Nam. Il serait intéressant d'y rechercher les traces de l'antique émigration aryenne à laquelle le Siam dut autrefois sa grandeur et dont ses monuments ont conservé le souvenir.

Le Siam a été, comme la Birmanie, probablement même plus qu'elle, le théâtre de luttes prolongées sinon violentes entre les Aryens venus de l'Inde et les Mongols venus du nord de l'Asie, sans parler des Malais qui avaient dû précéder les représentants des deux autres races et dont on trouve encore bien des traits dans la population siamoise.

Formé par le mélange de ces occupants successifs ou simultanés des territoires arrosés par le Mé-Nam, le peuple siamois ou Thaï se distingue par ses caractères physiques rappelant davantage la race jaune que toutes les autres. La face est large avec les pommettes saillantes, les lèvres épaisses et les yeux obliques, la peau d'un jaune terreux, la taille petite avec quelque tendance àl'embonpoint, surtoutche/. les femmes. Les deux sexes portent les cheveux taillés en brosse, tous les deux aussi sont vêtus du sampot, pièce de soie ou de coton qui entoure les reins et se relève entre les jambes en formant une sorte de culotte courte assez élégante. Ils vont souvent le torse nu; les plus riches portent, dans les deux sexes, une veste boutonnée sur le devant à laquelle les femmes ajoutent une écharpe en bandoulière ordinairement jaune. Ils chiquent le bétel qui noircit leurs dents et fument volontiers Topîum. Ils sont boudhist^s et polygames quand ils le peuvent. Les princes et hauts fonctionnaires accaparent une telle, quantité d'épouses et de ser\^antes offertes gratuitement par leurs parents que les femmes sont rares et coûtent très cher aux pauvres diables obligés de les acheter.

Politiquement et administrativement, le peuple ne connaît guère autre chose que le bon plaisir du monarque et des princes qui se partagent le pays et l'exploitent à leur guise. Les autorités siamoises ne sont pas sans avoir quelques prétentions à copier les nations européennes. Les princes se font volontiers instruire en Angleterre, se servent de la langue anglaise et copient les coutumes européennes. Le gouvernement cherche à s'outiller militairement à l'instar de l'Europe et dépense de grosses sommes en achats d'armes et de navires, mais la défiance qu'il montre à peu près également ou tour à tour à toutes les nations de l'Europe et l'isolement qui en est la conséquence ne sont pas faits pour rendre rapide la marche du progrès. Elle est d'ailleurs entravée plus sûrement encore par le désordre administratif et financier le plus déplorable. Cependant le pays est riche et s'ils étaient convenablement gouvernés ses habitants pourraient jouir d'une grande prospérité, surtout dans le delta du Mé-Nam où ils sont agglomérés.

Le haut Siam n'est encore formé que de principautés presque indépendantes ayant pour centres quelques villes sans grande

importance, séparées par d'immenses espaces inhabités et sans voies de communication autres que des sentiers d'éléphants. Du Siam nous passons aisément au Cambodge où nous trouvons les mômes hommes, les mêmes coutumes, les mêmes vices politiques et administratifs que dans le Siam; je ne veux pas m'y arrêter en ce moment, ayant à y revenir dans le corps de ce livre.

Toute la partie du continent extrême-oriental dont il me reste à parler est habitée par la race jaune ou mongolique. Elle est divisée en deux empires : celui de la Chine au nord, celui de TAnnam dans le sud.

La Chine avec ses 5 millions de kilomètres carrés de surface, ses 350 millions d'habitants, ses 3 000 kilomètres de côtes, ses immenses fleuves, dont on mesure le cours par milliers de kilomètres, son sol présentant toutes les compositions géologiques, toutes les altitudes et tous les climats, la Chine Uvec son peuple laborieux, sobre et très prolifique, est l'énigme de l'extrême Orient. Laissant à d'autres le soin de faire des hypothèses sur son rôle dans l'histoire future de l'humanité, je veux me borner à jeter un simple coup d'œil sur sa situation économique et politique.

Les*^ Chinois ont la face large, arrondie et aplatie, les pommettes saillantes et les lèvres peu épaisses. Le front bien modelé est élargi chez les hommes par l'habitude qu'ils ont de se raser la tête, sauf au sommet où ils laissent croître indéfiniment les cheveux sur une surface arrondie, de dix centimètres de diamètre environ. Ce bouquet de cheveux noirs, luisants et rudes est prolongé par une tresse de soie noire en une longue queue qui pend jusqu'au jarret. La barbe est rare et toujours rasée, sauf parfois au niveau de la lèvre supérieure et du menton. Le corps est bien fait, souvent robuste, surtout chez les Chinois du Nord qui sont grands, forts et d'un jaune plus clair. Les femmes sont d'ordinaire petites, bien faites, assez agréables de figure sans être jolies; elles ont les mains et les pieds petits, bien modelés, mais dans les classes aisées on leur dé-

forme les pieds en les serrant dans des bandelettes pour les rendre aussi petits que possible. Les femmes traitées de la sorte peuvent à peine marcher sur un moignon devenu assez semblable à un pied de chèvre. Les Chinoises laissent pousser toute leur chevelure qu'elles portent relevée en un chignon habilement édifié, retenu par des épingles et des plaques en métal. Le costume se compose, pour les deux sexes, d'un large pantalon flottant et d'une robe ou d'une simple veste ; les gens du peuple portent ces vêtements en coton blanc, bleu ou noir; les classes riches les ont en soie très belle et brodée en couleurs variées d'un très brillant effet. Les hommes se coiffent d'un chapeau conique, d'une calotte ou simplement de la queue relevée et enroulée autour de la tête ; mais la queue doit être déroulée et rejetée en arrière devant toute personne méritant respect ou politesse.

Très sobre dans la vie ordinaire, ne se nourrissant que de riz, de poisson et de quelques légumes accompagnés d'eau ou de thé, le Chinois s'abandonne volontiers, en manière de distraction, aux boissons alcooliques, à l'opium et au beau sexe. Shang-Haî est le Paris chinois où les fils de famille du Céleste Empire dépensent leur héritage en festins, fêtes et joyeuse compagnie. Les maisons de thé et les restaurants suburbains de cette ville sont encombrés de Chinois à riches vêtements en partie fine avec des filles à figure d'autant mieux peinte et plâtrée qu'elles sont plus en vogue.

La fumerie d'opium de la même ville, située sur la concession française, est le plus bel établissement de ce genre de l'extrême Orient ; dans ses cabinets particuliers, ouverts sur le devant, les fumeurs d'opium, couchés tête à tête auprès de la lampe qui sert à allumer les pipes, ne diffèrent guère que par leur attitude horizontale des gens qui vont dans nos cafés causer entre amis de leurs affaires ou de leurs plaisirs en fumant du tabac et buvant frais. Pris à faible dose, en effet, l'opium n'a pas plus d'effets nuisibles que le tabac et la fumerie d'opium n'offre ni plus ni moins de dangers que nos cafés. Comme ces derniers, elle n'est qu'un lieu de distraction et de plaisir où les hommes de toutes les classes vont se reposer des fatigues de la journée. Comme les restaurants et les maisons à thé de Shanghaï, les jolis bateaux-fleurs mouillés côte à côte d^ns la

rivière de Canton où ils rivalisent de luxe et d'attractions, l'abondance dans toutes les villes chinoises des lieux consacrés à Tamour, des théâtres et des maisons de jeux, attestent un peuple aussi ami du plaisir que du travail, aussi volontiers licencieux pendant les heures de repos qu'il est sobre et laborieux pendant celles de la besogne journalière.

Le Chinois n'est du reste gôné dans la conduite de sa vie par aucun précepte rigoureux de religion. Adepte de la doctrine de Confucius, il ne reconnaît qu'un boudhisme très vaporeux et son culte se borne à faire brûler quelques bougies, des baguettes de bois ou des papiers dorés devant les idoles des temples ou sur l'autel dressé aux ancêtres dans le fond de la pièce la plus riche de la maison. La famille compte presque toujours de nombreux enfants; c'est un trait de mœurs de ce peuple que les pères se montrent aussi caressants et maternels que les mères elles-mêmes.

La politique est chose à peu près inconnue à la majorité des Chinois. L'empereur est si loin, les gouverneurs des provinces sont si confinés dans leurs palais que le peuple en sait à peine les noms. Le gouvernement du pays ne lui est connu que par le juge auquel il doit de temps à autre le fouet ou la prison, et l'agent fiscal qui le dépouille dans la mesure du possible et sous toutes les formes. Aussi 6migre-t-il volontiers vers les régions où la civilisation européenne a introduit des procédés de justice plus doux et moins sommaires et des habitudes fiscales moins arbitraires, sinon plus généreuses.

L'histoire de ce peuple se perd dans la nuit des temps. Intelligent, laborieux, entreprenant et chercheur sans préjugés, il a posé depuis des milliers d'années les premières assises de presque toutes les sciences, mais il n'a pas pu faire surgir l'édifice au-dessus de ses fondations, soit que son esprit fût incapable de franchir certaines limites, soit que sa marche vers le progrès ait été arrêtée par l'isolement dans lequel son gouvernement l'a maintenu, à toutes les époques.

Quoi qu'il en soit, les Chinois donnent aujourd'hui le spectacle d'une activité merveilleuse et d'une remarquable intelligence commerciale et industrielle partout où ils sont en contact avec les Européens, tandis que l'intérieur de l'Empire reste plongé dans l'ignorance et la misère.

Tous ceux qui visitent Singapore, Bangkok, Saigon, Batavia, sont frappés de Timportance prise dans ces villes par les commerçants et les ouvriers chinois : je ne parle pas de Hong-Kong et de Shang-Ha! où les Européens sont noyés dans la population indigène.

Les Chinois n*ont pas dépassé à Touest le détroit de Malacca; on n'en trouve que fort peu dans Tlnde, où ils auraient à lutter contre une population indigène moins active et moins travailleuse, il est vrai, mais aussi intelligente et aussi sobre. Plus au sud, jusqu^à la Réunion et à Maurice, et dans tout le Pacifique jusqu'en Amérique, les Chinois commencent à prendre ime importance telle que sur plus d'un point on s'efforce déjà de les éliminer.

C'est par milliers que chaque année ils quittent les ports du Céleste Empire pour se répandre d'abord dans les mers de Chine, puis dans le reste du monde, partout où il y a quelque besogne à faire et quelque argent à gagner.

Dans les colonies européennes de la mer de Chine, qui seules m'occupent ici, leur nombre augmente de jour en jour. Ils y détiennent non seulement le petit commerce et les petites industries, mais encore une grande partie des affaires commerciales et financières les plus importantes.

A Singapore, ils forment la moitié de la population urbaine. On les voit partout : dans les magasins où ils exploitent la vente des marchandises venues de toutes les parties du globe, dans les banques, dans les grandes maisons de commerce, sur les quais où leur force les fait préférer aux Malais comme déchargeurs, dans les ateliers de toutes sortes et jusque dans les blanchisseries.

A Bangkok, où ils forment une colonie non moins importante, ils concentrent entre leurs mains presque tout le commerce du riz, l'industrie du décorticage des beaux paddys siamois et la majeure partie des scieries de bois de teck.

En Cochinchine, malgré les droits de séjour très élevés que nous leur faisons payer, ils sont plus de 50 000. La ville de Chôlon, qui compte 30 000 habitants, est formée presque exclusivement de Chinois entre les mains desquels passent les 500 000 tonnes de riz ou de paddys que la colonie exporte chaque année ; les compradors chinois des maisons de

Chôlon se répandent dans le pays plusieurs mois avant la récolte, et, par des avances aux agriculteurs annamites que presse le besoin, ils se procurent les riz à des conditions que des Européens seraient incapables d'obtenir. Autrefois ces opérations étaient faites par les agents de la ferme de Topium qui était eritre les mains des Chinois. Quand on voulut supprimer la ferme et créer la régie, on fit valoir surtout la nécessité d*cnlever aux Chinois le commerce du riz. Les faits ont démontré la vanité de cet argument. La régie coûte très cher; on a créé une légion de fonctionnaires qui grèvent lourdement le budget, et les Chinois ont comme autrefois le monopole du trafic des riz. A eux aussi appartient presque tout le petit commerce. Il n'y a pour ainsi dire pas de village qui n'ait au moins une ou deux boutiques dans lesquelles des Chinois vendent pêle-mêle les conserves alimentaires, les vins, les liqueurs de la France, les cotonnades de Manchester, de l'Amérique et de Bombay, les soieries, les colliers en ambre et les bijoux vrais oti faux, le thé, les poteries^ les papiers dorés et le sucre de la Chine, en même temps qu'ils agiotent sur les variations du cours des piastres et des sapèques. A Saigon, ils vendent non seulement les mille bibelots de la Chine et du Japon, mais encore les produits les plus variés de TEurope. Us n'attendent pas que la clientèle vienne les visiter dans leurs jolis magasins de la rue Catinat ; des agents courent dans toute la ville, étalant sous la véranda de chaque maison les laques et les ivoires, les soieries brodées et les incrustations, les bambous et les bois sculptés, toutes les fantaisies que renferment de grandes boites ou de grands paniers qu'ils portent aux extrémités d'un long bambou. Avec une patience qui ne se lasse jamais et une bonhomie gouailleuse que rien ne peut irriter, ils reviennent chaque jour jusqu'à ce qu'on ait acheté l'objet pour leqilel on a montré quelque faiblesse.

L'un des traits principaux du caractère chinois, l'un de ceux qui valent à ce peuple la sympathie de tous les Européens qui le connaissent, c'est la gaieté communicative qu'il apporte dans l'accomplissement de toutes les besognes. Tandis que le marchand de bibelots vous vante la richesse et l'originalité des mille riens avec lesquels il tente votre fantaisie, un tailleur vous offre des échantillons de flanelle ou de cotonnade et vous propose de

VOUS faire pour quelques piastres un vêtement complet qu'on paierait deux ou trois fois plus cher en France ; le cordonnier suit de près le tailleur et tous ces gens vantent les mérites les uns des autres, tous se poussent et s'insinuent jusqu'à ce que, séduit par leur bonne humeur et le bon marché de leur marchandise, vous ayez acheté quelques colifichets ou fait une commande.

Dans toutes les villes de l'extrême Orient, à Singapore et à Batavia comme à Saigon, à Hanoï, à Hong-Kong, le voyageur retrouve, dès qu'il a mis pied à terre, le marchand et l'industriel chinois prêts à lui vendre ou à fabriquer pour lui quelque chose. A Hong-Kong que fréquentent de nombreux navires deguerre ou marchands, d'ingénieux peintres ont imaginé de portraiturer non seulement les ofBciers et les équipages, mais encore les navires. Gomme ils réussissent assez bien les miniatures peintes d'après les photographies, plus d'un marin rapporte de Hong-Kong à sa femme ou à ses enfants leurs portraits coloriés par un Chinois et l'image plus ou moins fidèle du bâtiment qui l'a transporté dans ces mejrs lointaines.

En même temps que ces petites industries et ces petits trafics, les Chinois détiennent à Hong-Kong presque tout le commerce du riz dont cette ville est le principal entrepôt dans les mers de Chine et ce sont eux qui font les armements et les approvisionnements de la plupart des navires. A Shang-Haï, ils sont les maîtres du commerce des thés, et les plus fortes maisons européennes ne sauraient se passer de leur concours pour les centaines de millions d'affaires auxquelles les soies donnent lieu.

Dans tous les ports de la mer de Chine, les banques chinoises figurent parmi les plus importantes et il n'est peut-être pas un seul établissement financier européen qui n'ait fait appel au concours des capitalistes chinois. Certaines compagnies chinoises de paquebots à vapeur commencent même à faire une sérieuse concurrence aux plus puissantes compagnies européennes.

Les petits marchands et les ouvriers fournis par la Chine à presque toutes les villes de l'extrême Orient ne sont ni moins actifs ni moins heureux dans leurs entreprises.

Partout où l'on a admis les petits marchands chinois ils

DB LANBSSAN. — L*INDO-CHINB. 3

accaparent non seulement la clientèle indigène, mais encore la majeure partie de celle des Européens. Vivant de rien, logés, vêtus et nourris à peu de frais, ils se déclarent satisfaits d'un bénéfice dont l'Européen ne saurait se contenter dans un pays où le climat se joint à l'éducation pour exiger un confortable onéreux. Il ne faudrait pas croire du reste, comme je Tai souvent entendu dire, que si les Chinois vendent toujours à meilleur marché que les Européens c'est parce que leurs marchandises sont d'une qualité inférieure. En admettant qu'il en ait été ainsi jadis, les choses sont aujourd'hui bien changées. A l'époque où les relations étaient moins fréquentes entre l'extrême Orient et l'Europe les marchands chinois éprouvaient mille difficultés pour se procurer nos produits; mais aujourd'hui beaucoup sont en relations directes d'affaires avec l'Europe et quelques-uns de leurs magasins sont aussi bien approvisionnés que ceux des Anglais, des Allemands ou des Français.

Je me hâte d'ajouter que dans les grandes villes de l'extrême Orient la concurrence existe non seulement entre les marchands chinois et les commerçants européens, mais encore entre les produits de la Chine et ceux de l'Europe. Je dois ajouter que la victoire appartient souvent aux premiers. Gela est vrai surtout pour les objets destinés à être consommés ou utilisés par les indigènes, tels que le sucre brut, les faïences et porcelaines vulgaires, les ustensiles de ménage, les soieries, les pétards et autres artifices dont il est fait partout une très grande consommation, les bougies et les papiers que l'on fait brûler sur les autels de Boudha ou des ancêtres, les bijoux en jade vrai ou faux, en argent et en or, les parapluies en papier huilé dont se servent les pauvres gens, etc.

La main-d'œuvre est tellement bon marché dans les villes industrielles de la Chine que les produits européens ne sauraient lutter pour le prix avec les marchandises chinoises. Or les populations extrême-orientales sont généralement si pauvres que les considérations tirées de la qualité des marchandises n'ont pour elles aucune valeur; le bon marché seul peut les déterminer à acheter tel objet plutôt que tel autre.

Dans toutes les grandes villes de l'Indo-Chine et de la Chine, les ouvriers chinois se sont rendus les maîtres presque exclu-

sifs de tous les métiers ; on n'achète guère de vêtements, de chaussures, d'objets de ménage et même de meubles qui n'aient été fabriqués par des ouvriers du Céleste Empire. Seuls, un petit nombre d'objets de grand luxe restent le monopole de quelques artisans européens.

Les travaux les plus délicats de la construction ou de la mécanique n'échappent pas plus que les autres à l'intelligence et à l'activité des ouvriers chinois. Ce sont eux qu'on emploie presque exclusivement dans la construction des maisons aussi bien que dans celle des navires, dans les grands ateliers de maçonnerie, de menuiserie, de charpente, de serrurerie, aussi bien que dans les arsenaux. Dans les superbes ateliers de construction maritime de Hong-Kong, les outils les plus délicats et les plus modernes sont presque tous maniés par des ouvriers chinois que conduisent un petit nombre d'Européens. Dans les arsenaux de Saigon et d'Haïphong, notre marine de guerre n'emploie presque que des Chinois et des Annamites.

Tandis qu'au dehors du Céleste Empire et partout où ils vivent au contact des Européens les Chinois développent une intelligence et une activité que n'effraie aucun des progrès les plus récents de la civilisation moderne, la Chine elle-même offre le spectacle d'une stagnation déplorable dans une phase inférieure de son évolution sociale et économique. Elle achète, il est vrai, des navires, des canons et des fusils à l'Europe; mais sa mauvaise organisation administrative, l'état plus mauvais encore de ses finances et l'isolement systématique dans lequel elle vit la privent de l'outillage industriel le plus indispensable au développement des nations. Non seulement elle ne connaît pas les chemins de fer, mais encore elle est à peu près dépourvue de routes et les communications entre ses diverses provinces y offrent les plus grandes difficultés. Son gouvernement semble vouloir maintenir cet état de choses comme un obstacle à la pénétration des idées et des hommes de l'Europe. Il assure peut-être de la sorte son pouvoir, mais en môme temps il condamne la Chine à une infériorité qui pourrait avoir un jour pour elle les plus graves conséquences.

Peut-être, du reste, l'Europe doit-elle se féliciter qu'il en soit ainsi. Ceux qui ont parcouru les rues si étroites mais si vivantes de Canton, ceux qui ont eu sous les yeux le spectacle

de cette fourmilière humaine où il n'y a pour ainsi dire pas de porte qui n ouvre dans une boutique ou un atelier; où toutes les industries et tous les genres de commerce ont leurs représentants; où, sans machines, à l'aide de leurs dix doigts, des centaines de mille d'ouvriers produisent non seulement de quoi alimenter le commerce d'une partie des mers de Chine, mais encore de quoi encombrer les étagères de nos grands magasins ; ceux qui ont pu juger sur place du bas prix de la main-d'œuvre en Chine; ceux qui savent la concurrence que nous font les produits chinois sur les marchés de l'Orient, ceux-là ne peuvent pas être sans inquiétude à la pensée que tôt ou tard la machine donnera le concours de toute sa puissance à l'intelligente activité des trois cents millions d'individus qui peuplent la Chine ; ceux-là, s'ils ne redoutent les armes de l'empire du Milieu ni dans le présent ni dans l'avenir, tremblent à l'idée de la concurrence commerciale et industrielle que ne peut manquer de faire un jour à la vieille Europe cette terre si vaste qu'elle jouit de tous les climats et peut produire toutes les matières premières réclamées par l'industrie, si variée dans sa composition géologique qu'elle renferme la plupart des métaux et si fertile que sa population pourra sans peine être doublée quand elle jouira des voies de communication indispensables au transport des produits du sol et à la mise en culture des régions profondes de l'empire.

A une époque très reculée, les Chinois ont débordé leurs frontières dans deux directions différentes : au sud, ils ont formé l'empire d'Annam; dans l'est, ils ont occupé les îles du Japon et s'y sont mélangés à une race d'origine indo-malaise pour donner naissance aux Japonais actuels.

Je me borne à rappeler que, descendus de la Chine à une époque très reculée, les Annamites ont occupé successivement le delta du fleuve Rouge, les riantes vallées égrenées en chapelet entre les vertes montagnes de l'Annam et la mer de Chine, puis le superbe delta du Mé-Kong et la riche péninsule de la Cochinchine, repoussant devant eux les populations primitives d'origine malaise dont quelques tribus peuplent encore les montagnes, détruisant les royaumes aryens des Cîampas et des Khmers, et remontant le cours du Mé-Kong au détriment des Cambodgiens dont ils prennent insensiblement la place.

Je ne veux pas décrire ici ce peuple d'agriculteurs rabougris par la température et noircis par le soleil, mais non moins vaillants que les Chinois d'où ils descendent, toujours courbés sur leurs rizières, doux comme les buffles qui les aident dans leur travail, sobres et prolifiques, vêtus de noir comme s'ils portaient le deuil de leur ancienne patrie, mais rieurs, causeurs et satiriques, lettrés, polis, un peu efféminés avec leur face glabre et leurs longs cheveux relevés en chignon dans les deux sexes, n'ayant d'autre culte que celui des ancêtres et se distinguant de tous les peuples de la terre par l'absence de prêtres et de religion officielle.

Je ne décrirai pas non plus l'organisation administrative et politique de l'Annam, son commerce, son agriculture et son industrie, le rôle que la France a joué jusqu'à ce jour dans ses destinées et celui qui lui incombe dans l'avenir. Entrer ici dans ces détails serait m'exposer à des redites que je veux éviter.

Quant au Japon, il doit m arrêter davantage sans que je veuille en exposer un tableau achevé.

Peu de pays sont aussi propres que le Japon à séduire le voyageur surtout quand on l'aborde par le détroit de Simonosaky et la mer Intérieure, sorte d'immense lac bordé de montagnes vertes et de villages riants, et sillonné de barques aux grandes voiles blanches. Avec ses montagnes verdoyantes et «es jolies vallées, ses rivières torrentueuses, ses gorges ombrées qu'égayent de bruyantes et blanches cascades, ses lacs bleus, ses chalets épars dans les arbres, ses villages proprets et ses villes toutes grouillantes et pleines de bruit, le Japon semble une réunion de nos Vosges et de nos Pyrénées transportées au fond du Pacifique, à l'usage d'un peuple qui n'aurait d'autres soucis que ses plaisirs. Tout y revêt un tel air d'originalité que ce pays parait étrange même au voyageur qui connaît déjà les autres peuples si variés de l'extrême Orient. Les arbres naturellement petits et rabougris y sont torturés par l'homme et façonnés en formes bizarres. Les maisons petites et basses, faites en bois à cause des tremblements de terre, ressemblent.

nurailles îi jour et leurs cloisons mobiles en papier, issé de nattes épaisses, l'absence absolue de chaises ;, à des cages installées pour quelque oiseau rare ai ne pourrait vivre sans le plein air et le chaud imes, femmes, enfants y passent leur existence, accroupis sur les talons, inconscients et paresseux, riant du matin au soir et du soir au matin, souvent , ou bien vêtus d'une longue robe que les femmes entiers s'ouvrir pour montrer leur gorge et qu'elles taille par une large ceinture dont le nœud accentue 3 en formant parfois une sorte de papillon aux ts étalées.

nés portent les cheveux courts ; les femmes les rein chignon savamment disposé sur des formes en ci, et maintenu par des épingles, des peignes et des iticolores. Les femmes sont gentilles, petites, bien des formes arrondies et grassouillettes. Leur bouche verte par le rire montre des dents laquées en noir âmes mariées, blanches chez les filles; leurs yeux i, noirs, malicieux et provocants ; leur démarche embarrassée et trottinante par les planchettes en ivées qu'elles traînent aux pieds. Les hommes sont bien faits, peu enclins à l'obésité ; mais leur visage ré, aux lèvres épaisses et aux yeux bridés est peu

s efforts qu'ils font depuis une vingtaine d'années ' les peuples de l'Europe, les Japonais sont encore e mériter la réputation dont ils jouissent générateur activité ni leur intelligence ne permet de les ux Chinois. 11 est vrai que le sang de la race jaune nt mélangé dans leurs veines avec celui de la race i est inférieure à la première.

ae les Chinois sont doués d'un remarquable génie I et financier, doublé d'une ardeur sans pareille au aponais est indolent et peu apte au commerce. Il ne i cependant de qualités. Son goût artistique est plus lelui des Chinois et il montre plus de disposition à Ënétrer par la civilisation européenne.

|K>rts principaux, Kohé et Yokohama, sontdéjà reliés

par des chemins de fer aux villes voisines. Kioio et Osaka communiquent avec Kobé par une voie ferrée qui ne tardera pas à rejoindre Yokohama. Ce dernier port est lui-môme en relation avec Tokio, la capitale actuelle de TEmpire, par un chemin de fer qui se prolonge dans le nord sur une centaine de kilomètres. Une autre voie ferrée part de Kobé pour aboutir à la baie de Wakasa, en longeant le grand lac Biwa; encore inachevée, elle réunira bientôt la côte méridionale de la grande lie à sa côte septentrionale.

Quelques belles routes contribuent avec ces lignes ferrées à relier entre eux les principaux centres du Japon ; mais elles sont encore très insuffisantes et beaucoup de parties de ce joli pays sont condamnées à Timproductivité et à la solitude par l'absence de voies de communication. Il est vrai que la nature montagneuse des lies japonaises rend la construction des routes très coûteuse.

Le Japon est encore en progrès sur la Chine par le développement industriel qu'il a pris depuis une dizaine d'années. Non seulement il s'est pourvu d'arsenaux maritimes et militaires d'une réelle importance, mais encore des usines destinées à utiliser sur place les matières premières produites par le pays s'y élèvent chaque jour et commencent à répandre leurs produits sur les marchés de l'extrême Orient et môme de l'Europe. Les mines de houille, quoique fournissant un produit inférieur à ceux de l'Europe, alimentent cependant la marine locale et les paquebots européens qui relâchent dans les ports du Japon. Les mines de cuivre fournissent une importante quantité de minerais dont on extrait sur place le métal. Des fabriques d'allumettes inondent l'Orient de leurs produits ; des fabriques de draps et de cotonnades sont en voie de création. Déjà les conséquences de la production locale sont sensibles pour le commerce européen. On discutait beaucoup, au moment de mon passage au Japon, les rapports récents des représentants de l'Angleterre sur la diminution du commerce britannique dans les lies Japonaises et plus d'un Européen manifestait la crainte que le Japon ne fût bientôt en état de lutter avec avantage contre les industriels de l'Europe.

Le progrès serait beaucoup plus grand encore qu'il ne l'est si le Japon ne se montrait, comme la Chine, quoique à un moindre

degré, trop préoccupé par la crainte de servir de proie à TEurope.

La plupart de ses ports sont encore fermés au commerce européen ; nos commerçants ne peuvent trafiquer dans aucune ville intérieure et les représentants des nations européennes ont dû récemment renoncer aux conférences qu'ils avaient ouvertes dans le but de faciliter les relations du Japon avec TEurope. Les répugnances du Japon sont plus vives encore à l'égard de la Chine ; mille précautions y sont prises contre les fils du Céleste Empire.

Ces préoccupations, jointes à Torgueil de devenir une puissance militaire, entraînent le gouvernement japonais dans une voie opposée à celle où le poussent ses intérêts commerciaux et industriels. Il est fort à craindre que ces derniers n'aient bientôt à en souffrir. La crainte chimérique d'un envahissement par quelque nation européenne ou par la Chine pousse le Japon à dépenser en armements militaires et maritimes, en constructions de forts, en achats de canons, de fusils, de navires cuirassés, des sommes énormes qui seraient beaucoup mieux placées dans la construction de ponts, de routes et de chemins de fer d'où résulterait une augmentation rapide de la richesse du pays.

Le gouvernement japonais parait n'avoir pas suffisamment compris que pour imiter les grandes nations de l'Europe il ne suffît pas de prescrire aux fonctionnaires publics le pantalon, la veste ou le paletot de nos employés et de s'armer comme nous sommes obligés de l'être. Il ne sait pas que la force des nations européennes réside presque autant dans leurs richesses que dans leurs armées et que la facilité des relations internationales est la cause la plus importante du progrès accompli par les peuples de PEurope. Sans doute, en allant trafiquer dans les villes intérieures du Japon, les négociants français, anglais, américains, enlèveraient aux commerçants japonais une partie de leur clientèle, mais ils apporteraient avec eux le goût du confortable et du luxe, et l'activité laborieuse qui caractérisent les nations civilisées. Ces goûts, cette activité rayonnant autour des Européens gagneraient bien vite les Japonais, et, provoquant chez eux des besoins nouveaux, triompheraient de leur indolence héréditaire. L'équilibre des intérêts serait ainsi bientôt rétabli.

Par sa situation géographique, par ses mines de houille, par la richesse de son sol et la nature de son climat, le Japon, avec ses trente millions d'habitants, est appelé à de très belles destinées commerciales et industrielles.

Ses riantes et riches vallées se prêtent à toutes les cultures. On y voit côte à côte des champs de coton et des rizières, des haricots et du tabac, des pommiers et des citronniers, de la vigne et des mûriers pour Télevage des vers à soie, etc. ; et sur les flancs de ses montagnes on pourrait élever de superbes troupeaux. Ces éléments de richesses sont précieux pour un pays situé sur la route de tous les navires allant de la Chine à TAmérique.

Le Japon verra sa valeur commerciale augmenter dans de très grandes proportions après l'ouverture du canal de Panama, lorsque ses marchandises et celles de la Chine pourront venir en Europe par le Pacifique et l'Atlantique, c'est-à-dire par une voie beaucoup plus courte et plus sûre que celle du détroit de Malacca, de la mer des Indes, de la mer Rouge et du canal de Suez. La voie de l'Amérique est déjà prise de préférence à celle de Suez par une bonne partie des voyageurs allant de Yokohama, de Shang-Haî ou de Hong-Kong en Europe, parce qu'elle est plus courte et parce que la mer est toujours belle dans le Pacifique nord tandis qu'elle est souvent très mauvaise dans la mer de Chine ; mais cette route ne convient pas actuellement aux marchandises à cause des transbordements et des frais de chemin de fer à travers l'Amérique du Nord. Après l'ouverture du canal de Panama, marchandises et voyageurs pouvant aller directement de Yokohama au Havre en 30 ou 35 jours au maximum, au lieu de 45 qu'exige la route du canal de Suez, il me parait certain que la majeure partie des relations commerciales de la Chine avec l'Europe se feront par le canal de Panama.

Dés lors, c'est dans les ports du Japon, surtout à Yokohama ou à Kobé, que devront naturellement être concentrées les marchandises de la Sibérie et du nord de la Chine à destination de l'Amérique et de l'Europe et les produits européens ou américains destinés à tout le nord de l'Asie extrême-orientale.

Si le Japon veut profiter de cette bonne fortune, il faut qu'il s'y prépare ; il faut qu'au lieu de fermer ses portes

à TEarope, à rAmérique, à la Chine, il les leur ouvre toutes grandes; il faut qu*au lieu de jouer à la puissance guerrière, il s'outille en nation commerciale et en pays de transit; il faut que, laissant de côté des armements aussi ruineux qu'inutiles, il consacre toutes ses ressources financières aux travaux utiles, aux ports, aux routes, aux voies ferrées, aux usines, etc. Au lieu de prendre modèle sur les peuples militaires de l'Europe, il doit s'efforcer d'imiter les trop rares nations chez lesquelles la richesse commerciale et la production industrielle sont prisées au-dessus d'une vaine gloire militaire.

C'est seulement on agissant de la sorte que le Japon sera fidèle à ses destinées. J'ajoute que le moyen le plus sûr pour lui d'éviter les convoitises des autres nations, c'est de laisser à toutes libre carrière sur son sol, c'est de se présenter comme un terrain neutre, une sorte de carrefour où viendront se croiser tous les intérêts et s'entasser tous les produits échangés entre l'Europe et le nord de l'Asie orientale.

Si le gouvernement japonais agissait autrement, s'il continuait à s'isoler et à fermer ses portes, s'il se montrait incapable de comprendre son destin, il pourrait bien un jour donner à quelque gouvernement plus hardi et plus intelligent l'idée de prendre sa place et d'accaparer les richesses de ce pays aussi riant que bien situé.

Pour terminer ce tableau rapide de l'état social et économique de l'extrême Orient, je devrais descendre du Japon aux Philippines, à Bornéo et dans les tles de la Sonde, en étudiant l'état social et économique des nombreuses lies qui limitent à l'est la mer de Chine et forment comme l'avant-garde de l'extrême Orient vers le Pacifique. Les caractères des populations, les transformations opérées dans leurs mœurs, l'évolution économique provoquée chez elles par les Européens nous offriraient des détails curieux et provoqueraient bien des considérations intéressantes; mais j'ai le devoir d'abréger ce voyage et de me borner à quelques observations qui entrent plus particulièrement dans le cadre de mon sujet.

Si nous avions le loisir de les examiner en détail, les établissements espagnols des Philippines nous offriraient le meilleur exemple de ce que peut être une colonie dans laquelle le peuple colonisateur s*est préoccupé par-dessus tout d'introduire sa religion, ses mœurs et ses fonctionnaires. Annexées depuis trois siècles et demi au domaine de l'Espagne, les Philippines, avec une surface de 295 000 kilomètres carrés, contiennent à peine aujourd'hui quatre millions d'habitants et présentent d'immenses surfaces incultes.

Les partisans de la colonisation par la religion vantent, il est vrai, la fidélité des populations malaises devenues catholiques. S'appuyant sur ce fait, ils voudraient importer dans nos établissements de Tlndo-Chine les procédés mis en œuvre par les Espagnols; mais toutes les personnes que n'aveuglent pas les préoccupations religieuses sont d'accord pour signaler le fpeu de développement pris par les Philippines relativement à celui que l'on constate dans les Indes anglaises et néerlandaises.

Tandis que ces dernières sont sillonnées de belles routes, de chemins de fer, de canaux, les Philippines n'ont de routes qu'au voisinage de deux ou trois centres principaux et tout le budget est consommé pour la construction des églises, des couvents et des édifices publics. Des terres autrefois peuplées et productives sont aujourd'hui désertes et incultes. Je me bornerai à citer la grande et belle lie de Mindao, autrefois le grenier des Philippines, aujourd'hui sans cultures et peuplée de Tagals redevenus à demi sauvages, errants dans les forêts qui couvrent les anciennes rizières et les ruines des villages. Dans l'tle de Luçon elle-même, nombreuses sont les plaines où ne poussent plus que

des herbes sauvages là où s'étendaient jadis de riches champs de riz.

Soumis par les missionnaires à cette espèce de communisme qu'on retrouve dans toutes les missions catholiques de l'extrême Orient, les indigènes ont pris l'habitude de ne travailler que quand ils y sont en quelque sorte contraints par leurs maîtres religieux ; que ceux-ci viennent à disparaître ou à changer de résidence et tout travail cesse, le progrés qui paraissait avoir été accompli disparaît, l'indigène retourne à l'état demi-sauvage dont on aurait pu le croire sorti. C'est ce

qui est arrivé dans l'île de Mindao. Colonisée il y a deux siècles par les jésuites suivant les procédés mis par eux en usage, vers la même époque, dans l'Amérique du Sud, elle est retournée à la barbarie dès le siècle dernier lorsque les jésuites furent chassés de l'île.

Les Philippines contiennent cependant d'importants éléments de richesse; leur capitale, Manille, avec ses 150000 habitants, ses grandes fabriques de cigares estimés dans tout l'Orient et recherchés même en Europe, est un des centres les plus importants des mers de Chine; mais, par suite de l'absence de voies de communication, toute la vie est concentrée dans la capitale et ce pays si fertile ne fait même pas assez de riz pour la population insuffisante qui l'habite.

Tout autre est la situation des Indes néerlandaises, quoique pourtant elles ne méritent pas tous les éloges qu'on a l'habitude de leur prodiguer dans notre pays.

Beaucoup plus respectueux que les Espagnols des coutumes, de la religion et des institutions politiques des indigènes de leurs établissements, les Hollandais se bornent à exercer une sorte de protectorat mélangé d'une part d'administration directe, mais leur autorité n'est pas acceptée de la même façon dans toutes les parties de leur vaste domaine extrême-oriental. La religion des indigènes paraît jouer à cet égard un rôle considérable. Tandis que les boudhistes de Java se sont jusqu'à ce jour montrés doux et dociles, les musulmans du nord de Sumatra sont depuis plusieurs années dans un état permanent de rébellion contre lequel se heurtent impuissants les soldats de la Hollande. Plus de 800 millions de francs et des milliers d'hommes ont été absorbés par cette guerre qui dure depuis 1873 et qui a lassé le gouvernement local au point de l'amener à ne plus chercher que le maintien des troupes dans leurs cantonnements, où du reste elles sont décimées par la dysenterie, les fièvres et le béri-béri.

C'est surtout dans Tlle de Java, siège du gouvernement, que les procédés de colonisation des Hollandais peuvent être

observés en pleine lumière. Si au point de vue politique et administratif ils diffèrent peu de ceux que les Anglais mettent en pratique dans llnde, ils sont tout autres dans le domaine économique. Ce n'est pas que les Hollandais soient moins persuadés que les Anglais de l'importance des travaux publics. Tant s'en faut; Java est sillonnée de jolies routes carrossables et possède depuis quelques années des chemins de fer dont on se préoccupe d'accroître le réseau. Batavia n'avait autrefois qu'un port forain très incommode. Celui de Priok, creusé dans l'intérieur des terres et bordé de magnifiques docks dans lesquels les navires déchargent directement leurs marchandises, répond aujourd'hui à tous les besoins du commerce; un canal et une bonne route parallèles à la voie ferrée relient le port à la ville distante de quelques kilomètres et facilitent le transport des marchandises en en diminuant le prix. Indépendamment de la capitale, on s'est préoccupé de donner à l'île les centres commerciaux, industriels et administratifs utiles à ses différentes régions. Tout, en un mot, a été fait pour augmenter la production et la richesse de l'île, mais la colonisation de Java diffère de celle de l'Inde par une intervention beaucoup plus marquée du gouvernement dans la vie économique du pays. Non content de créer le magnifique jardin botanique de Buitenzorg, le plus riche de l'extrême Orient et le non moins beau jardin d'essai qui le complète, dans lequel on cultive tous les arbres et toutes les plantes utiles susceptibles d'être acclimatées dans l'île, le gouvernement de Java s'est fait planteur et agriculteur. C'est à lui qu'appartiennent les vastes plantations de quinquina de Bandon, sur lesquelles on avait fondé de magnifiques espérances, mais qui ne donnent aujourd'hui que des pertes; c'est lui qui pendant bien des années a été le plus grand producteur de café de l'île.

Je ne veux pas m'étendre ici sur les procédés imaginés par Van der Bosch pour enrichir le gouvernement javanais et remplir les caisses de la métropole. Je me borne à rappeler que son système consistait essentiellement à imposer aux indigènes la culture de tel ou tel produit, café, canne à sucre, etc., que le gouvernement achetait à un prix fixé par lui-môme et qu'il revendait à bénéfice en Hollande. Pendant une cinquantaine d'années, le système de Van der Bosch a fait la fortune

de la Hollande et son inventeur a été comblé d*éloges par la plupart des écrivains qui ont eu Toccasion d'en parler, surtout en France. Certaines personnes môme, ignorantes du fond des choses, se sont demandé comment il se faisait qu'un système aussi excellent n'eût pas été mis en pratique ailleurs, et j'ai entendu proposer de rappliquer dans nos colonies de l'extrême Orient.

La vérité est que le travail forcé de Van der Bosch n'était guère autre chose qu'un esclavage déguisé, auquel on a dû renoncer dès que la population, parvenue à un degré plus élevé de civilisation, a pu apprécier ce qu'il comportait de dégradant et l'obstacle qu'il opposait à l'émancipation des travailleurs.

Le système de Van der Bosch était fondé sur ce fait qu'à Java la terre et ceux qui la travaillent appartiennent au souverain qui peut en disposer comme il l'entend. Rien donc ne paraissait plus naturel au gouvernement hollandais que le droit d'imposer aux habitants telle culture qui lui convenait sur telle terre désignée, le cultivateur ne pouvait que s'estimer heureux qu'on voulût bien lui payer le produit d'un sol qui ne lui appartient pas et d'un travail qu'il doit à son souverain.

Le gouvernement hollandais n'était d'ailleurs pas le seul à tirer profit d'une aussi déplorable organisation sociale. Les princes indigènes ne se faisaient pas défaut de concéder à des Européens, moyennant rétribution, des étendues souvent très considérables de terrain avec leurs habitants. De magnifiques domaines furent constitués de la sorte et donnèrent à leurs propriétaires des revenus d'autant plus considérables que le prix de la main-d'œuvre était réduit au strict indispensable à l'entretien de la vie des ouvriers.

Mais petit à petit les cultivateurs s'instruisaient et devenaient plus exigeants, soit qu'ils agissent d'eux-mêmes, soit qu'ils fussent poussés par les chefs indigènes qui. ne trouvaient plus leur part de profit assez forte par rapport à celh^ des Européens. L'augmentation des salaires, si minime qu'elle fût, permettait à l'agriculteur de faire des économies et bientôt il eut la prétention de devenir le maître du champ fertilisé par son travail. Après de longues et vives résistances, le gouvernement fut contraint de favoriser ces tendances;

il dut renoncer à Tesclavage déguisé qu'il avait maintenu jusqu'alors et se prêter à la constitution de la propriété individuelle. Or avec celle-ci devaient disparaître forcément et le système des cultures forcées inauguré par Van der Bosch et les magnifiques domaines édifiés sur la non-valeur de la main-d'œuvre.

Ainsi s'expliquent aisément et les déficits qui ont remplacé dans les budgets de Java les plus-values d'autrefois et les ruines des grands propriétaires amoncelées pendant ces dernières années. Obligés de payer beaucoup plus cher les cultivateurs et les ouvriers, dans un moment où les sucres coloniaux sont en pleine lutte contre les sucres européens, à une heure où la maladie sévit sur les caféiers, où les thés subissent la concurrence des plantations récentes de l'Inde et de Ceylan, les propriétaires de Java ne vivent que d'emprunts hypothécaires auxquels les banques ne peuvent déjà plus suffire. Seules quelques vieilles familles échappent à la déroute en vivant sur leurs terres, surveillant elles-mêmes les ouvriers, diminuant de cent façons leurs frais généraux.

Leur succès indique la voie nouvelle dans, laquelle doit entrer la culture javanaise si elle veut échapper à une ruine totale. Java est aujourd'hui dans la situation de tobs les pays dans lesquels existait l'esclavage : la main-d'œuvre ayant augmenté de valeur dans de très fortes proportions, l'existence des grands propriétaires n'y est plus possible qu'avec l'aide des procédés les plus perfectionnés de la science et la plus rigoureuse économie. Quant à la petite propriété, elle ne peut s'y constituer qu'à la condition d'avoir à sa portée des voies de communications assez commodes pour que les produits du sol soient toujours assurés d'une vente rémunératrice. Or, quoiqu'il ait été déjà beaucoup fait à Java dans cette direction, le gouvernement devra s'imposer encore bien des sacrifices, sous peine de voir dépérir et succomber une colonie qui a longtemps été considérée comme la plus riche et la plus productive de l'extrême Orient.

Si rapide qu'il ait été, Texamen que nous venons de faire de Tétat politique et économique des divers peuples de l'extrême Orient peut nous fournir les éléments nécessaires pour apprécier la phase de l'évolution humaine à laquelle ces peuples sont déjà parvenus et les étapes qu'ils devront faire encore pour atteindre la civilisation dont jouit l'Europe.

Politiquement, les peuples extrême-orientaux se divisent en deux groupes bien distincts : les uns sont placés sous le protectorat ou la domination des nations européennes, les autres jouissent d'une entière indépendance.

A la première catégorie appartiennent : l'Hindoustan et la Birmanie soumis à l'Angleterret le royaume du Cambodge et l'empire d'Ânnam placés sous l'influence de la France; les lies de la Sonde appartenant à la Hollande; Bornéo partagé entre la Hollande et l'Angleterre; les Philippines gouvernées par l'Espagne. Ajoutons que dans l'Inde la France et le Portugal ont quelques lambeaux de territoire, que l'Angleterre est mattresse de Singapore et de Hong-Kong et que diverses nations européennes jouissent de concessions dans plusieurs villes chinoises et japonaises.

La deuxième catégorie ne comprend que les empires de la Chine et du Japon et le royaume de Siam.

Envisagés du point de vue politique et administratif, les peuples de l'extrême Orient qui jouissent de toute leur indépendance se montrent à nous dans un état d'organisation notablement inférieur à celui des peuples soumis au protectorat ou à la domination des puissances européennes.

Cela ne veut pas dire que les nations indépendantes de l'extrême Orient soient dans Tétat de barbarie que trop do personnes sont tentées, bien à tort, de leur assigner.

A part quelques îles de la Sonde que j'ai volontairement laissées de côté, il n'est pas un seul peuple extrême-oriental digne de ce nom qui ne soit pour\'u d'un gouvernement régulier. Je m'empresse d'ajouter que tous font de louables efforts pour perfectionner leur mécanisme politique et administratif,

améliorer leurs finances, remplacer l'ancien absolutisme royal ou impérial par des pratiques, sinon par des lois, mieux en harmonie avec les principes appliqués en Europe.

Le Japon mérite à cet égard une mention spéciale. Avant tous les autres gouvernements extrême-orientaux, le gouvernement japonais est entré résolument dans la voie des réformes politiques et administratives. A l'organisation théocratique et féodale qui déprimait ses forces et gaspillait ses richesses au profit d'un petit nombre de privilégiés, il a substitué une forme gouvernementale assez comparable à celle de la Prusse, sur laquelle il a pris modèle. Dans quelques années même, il jouira d'un véritable gouvernement représentatif. Déjà les partis se forment en vue des institutions parlementaires qui doivent être inaugurées en 1890; si Ton en juge d'après les polémiques des journaux, le mouvement qui se prépare pourrait bien aboutir à quelque révolution populaire, peu différente de celles qui ont marqué, dans notre Europe, les grandes étapes du progrès.

Il n'est pas inutile de noter que le Japon tient la tête des peuples indépendants de l'extrême Orient, non seulement par l'organisation politique dont il a su se pourvoir, mais encore par son outillage économique. Les réformes politiques ont, en effet, pour résultat, non seulement d'améliorer les conditions morales du peuple, mais encore d'être fatalement accompagnées d'un progrès économique proportionnel à leur importance. Mieux administré, plus libéralement traité, mis à même de signaler les abus dont il souffre et les besoins qu'il a, le pays ne tarde pas à voir Tétat de ses finances s'améliorer, la justice pénétrer dans la répartition des charges, le gaspillage et les dépenses inutiles diminuer, les travaux publics utiles se substituer aux entreprises fantaisistes, et, par suite, la richesse des particuliers et de l'État s'accroître, les économies réalisées permettant aux premiers de développer leur production, de s'adonner avec fruit au commerce et à l'industrie, au second de perfectionner son outillage économique.

Avant sa dernière révolution politique, le Jappo n'avait ni routes, ni arsenaux, ni usines, ni navires; ai-je besoin de dire qu'il ne connaissait même pas les chemins de fer? Son com* merce était minime et son industrie presque nulle, en dehors

DB LA.NB8SAN. — l'iNDO-CHINB. 4

des objets de fantaisie que lui demandait TEurope; ses habitants étaient dans la misère et son gouvernement ne disposait d'aucun crédit.

À Tamélioration des institutions politiques a succédé la création d'un outillage industriel et commercial qui ne peut manquer d'apporter la richesse dans le pays, si le Japon sait se souvenir de la source où il a puisé l'idée de ses réformes.

Ai-je besoin de dire que cette source est l'Europe? Dois-je ajouter que le progrès ne tarderait pas à s'arrêter, si le gouvernement japonais, persistant dans ses résistances actuelles à la pénétration des Européens, se renfermait dans un isolement dont il lui serait si profitable de sortir?

Ge que je viens de dire des conditions dans lesquelles s'est effectué, au Japon, le progrès économique, me dispense d'insister sur le cas de la Chine. Il me parait difficile qu'elle puisse sortir de la situation qu'elle occupe, non seulement par rapport à l'Europe, mais même comparativement au Japon, tant qu'elle conservera ses vieilles institutions politiques et administratives, tant que son immense territoire sera fractionné en provinces à peu près indépendantes les unes des autres, exploitées presque sans contrôle par des vice-rois ou des gouverneurs qui songent beaucoup plus à leurs intérêts propres qu'à la fortune du pays; tant que son peuple, si uniforme par la race, les mœurs et la religion, ne sera pas constitué en organisme national assez bien ordonné pour que le fonctionnement de chaque membre soit profitable au corps entier.

L'intervention directe de l'Europe sera-t-elle nécessaire pour que cette révolution s'opère? Son exemple et ses conseils suffiront-ils? L'avenir seul pourra répondre à cette question.

Le seul conseil qu'il soit permis de donner à la Chine, c'est de ne pas transposer les phases de son évolution ; c'est de ne pas songer à une révolution économique qui précéderait transformation politique.

Je ne dirai qu'un mot du troisième peuple indépendant de rindo-Chine, dont j'ai cité plus haut le nom. Dans le Siam tout est à faire, tout est à créer; or je ne crois pas que ce pays jouisse d'un gouvernement assez bien organisé pour qu'il soit possible de compter de longtemps sur une transformation administrative ou économique de quelque valeur.

Dois-je maintenant mettre en regard des nations indépendantes dont je viens de parier celles qui sont placées sous le protectorat ou la domination de l'Europe? Gomparerai-je la Gochinchine, qui est depuis vingt ans entre nos mains, avec TAnnam et le Tonkin sur lesquels notre action n'a pas encore eu le temps de se faire sentir? Ou bien, laissant de côté nos établissements indo-chinois, sur lesquels je dois m'appesantir dans le corps de cet ouvrage, mettrai-je Tétat des Indes anglaises ou néerlandaises en regard de celui de la Chine et du Japon, et Tétat des Philippines ou de la Gochinchine si peu remarquable cependant avec celui du Siam? Ou bien encore, m'adressant à une même colonie, dois-je mettre en parallèle la situation des présidences du Bengale, de Madras et de Bombay que l'Angleterre administre directement et en toute souveraineté avec celle des États qu'elle se borne à protéger de loin comme le Gashmeere ; la situation de Java avec celle de Sumatra, etc. ?

On voit où aboutiraient toutes ces comparaisons? Ne suffît-il pas de les signaler pour qu'apparaissent la grandeur et l'intensité du rôle joué par les nations européennes dans l'extrême Orient? N'est-ce pas à la France que la Gochinchine doit d'avoir vu tripler ses exportations depuis vingt ans et le sort de ses habitants s'améliorer au point que le pays peut supporter aujourd'hui sans trop de gêne un impôt décuple de celui qu'il payait difficilement jadis à la cour de Hué? N'est-ce pas à la Hollande, à la manière dont elle a géré ses finances, que Java doit ses routes et ses chemins de fer et l'amélioration, du sort des indigènes, amélioration telle qu'ils s'affranchissent du servage et se font propriétaires de la terre qu'ils fécondent? N'est-ce pas à l'habileté de l'administration anglaise que l'Inde doit ses admirables routes, ses canaux et ses réservoirs d'irrigation, ses vingt mille kilomètres de chemins de fer, ses ports, ses usines, qui font aujourd'hui la richesse des habitants, provoquent en leurs cœurs les sentiments de nationalité, sèment les idées de liberté dans leur esprit et les émanciperont demain de la tutelle de l'Angleterre elle-même?

Est-il possible de ne pas voir dans ces faits la justification de cette politique qui pousse la Hollande, l'Angleterre, le Portugal, l'Espagne, l'Allemagne, l'Italie, la Russie, la France,

toutes les puissances de l'Europe, à épancher au dehors de notre vieux monde leurs produits el leur civilisation chez des peuples moins avancés dans le procès social ou économique?

Hais, si l'étude de l'évolution des peuples extrême-orientaux plaide en faveur de l'expansion coloniale de l'Europe, elle contient un enseignement dont il serait dangereux de ne pa.« tenir compte. Mon dernier effort sera pour le mettre en lumière et pour en dégager les quelques règles principales qui s'imposent à la colonisation moderne.

Jetons d'abord un coup d'œil rapide en arrière sur l'histoire de la colonisation.

Le premier fait qui nous l^appe est le rôle prépondérant du climat des colonies sur la manière dont elles se forment et se développent.

Partout où la race blanche peut faire souche permanente, elle détruit les races autochlhones, anthropologiquement inférieures à elle. Déjà presque achevée dans l'Amérique dn Nord, la substitution des Européens aux populations primitives est très avancée dans l'Amérique du Sud; elle marche h grands pas en Australie, en Nouvelle-Calédonie, k Taîti, aux Marquises, etc., partout, en un mot, où le climat permet à notre race de se multiplier indéfiniment. Dans ces régions, le colon, pouvant travailler lui-même le sol, se livrer au commerce et s'adonner aux labeurs de l'industrie, n'a qu'une seule préoccupation ; chasser l'indigène des terres les plus fertiles et des points les plus propres au trafic. Quant au gouvernement colonisateur, comment pourrait-il s'opposer au refoulement ou même à la destruction des indigènes par nos nationaux? Ceux-ci ne consomment-ils pas davantage des produits de la métropole que les sauvages misérables et presque sans besoins? Nul ne s'inquiète donc de l'extinction de ces derniers quand on la croit de nature à favoriser le développement de la colonie européenne.

Le mode de destruction des indigènes varie d'après leur attitude. S'ils s'avisent d'être récalcitrants, on les dompte ou

on les supprime par les armes; s'ils se montrent dociles et doux, on les détruit homme à homme, par l'inoculation de vices dont les races primitives abusent toujours, ignorant Tart qu'ont les peuples civilisés de se corrompre sans se tuer. Généralement, l'un de ces deux procédés de colonisation succède à l'autre, à moins que tous les deux ne soient mis simultanément en pratique. On me dispensera de rappeler l'histoire de la prise de possession du Mexique par les Espagnols, celle de la conquête de l'Amérique du Nord par les Anglais et tant d'autres beaucoup plus récentes qui sont dans la mémoire de mes lecteurs. Car ce qui est vrai pour le temps passé l'est encore de nos jours et pour tous les êtres qui vivent.

A toutes les époques, les races humaines se sont poussées et culbutées dans une incessante lutte qui toujours se termine par la destruction des races les plus anciennes et les moins perfectionnées, par le triomphe des plus jeunes et des plus parfaites. Je ne discute pas, je constate une loi de la vie : Dura /ex, sed lex.

Les choses se passent d'autre façon quand le climat ne se fait pas le complice des passions dominatrices et destructives des colons européens, c'est-à-dire quand il ne leur permet ni la culture du sol, ni le travail continu, physique ou intellectuel, dont ils sont capables dans les régions tempérées.

La lutte des deux peuples en présence est alors primée par une autre plus rude : celle de la race blanche contre un climat qui s'oppose à son développement. Pour en triompher, elle doit faire appel au concours de la race indigène et, par suite, la traiter avec quelques ménagements.

A cette catégorie de colonies appartiennent tous les établissements fondés par les Européens dans les régions intertropicales de l'Afrique et de l'Asie. Leur histoire serait particulièrement intéressante à retracer parce qu'elle mettrait bien en relief les fautes commises, même contre leurs propres intérêts, par les nations colonisatrices : l'épuisement des indigènes par le travail forcé, l'esclavage et les mauvais traitements, puis la ruine de la colonie succédant soit à la destruction lente des travailleurs, soit à un affranchissement rendu fatal par le progrès des idées, mais que le colon n'avait pas su prévoir et contre lequel il n'avait pris aucune précaution.

Le deuxième fait qui domine Thistoire de la colonisation est rhabitude longtemps conservée par les nations de TEurope de traiter leurs établissements coloniaux comme de simples propriétés de rapport.

Traitant territoires et habitants comme leur chose et les exploitant sans mesure, elles n'avaient d*autre souci que d'en écarter leurs rivales. C'est Tépoque des guerres coloniales entre toutes les nations maritimes de TEurope. L'Espagne, le Portugal, TAngleterre, la Hollande, la France se disputent par les armes telle ou telle contrée lointaine comme les particuliers se querellent pour le partage d'un champ. C'est qu'en réalité, la colonie est, à cette époque, une ferme dont tous les revenus sont accaparés par son propriétaire. C'est le moment où la Hollande s'étant rendue maltresse des tles de la Sonde en monopolise les produits au point qu'elle faisait brûler de temps à autre les épices restées dans les magasins d'Amsterdam, afin d'éviter la baisse des prix, et qu'elle tuait le germe des muscades d'Amboine, afin qu'on ne pût pas introduire ailleurs la culture des muscadiers.

Cette idée que la colonie est une propriété sur laquelle la métropole seule a des droits domine en Europe jusqu'à la fin du siècle dernier. N'est-ce pas elle qui a fait perdre à l'Angleterre les États-Unis? La guerre de l'indépendance n'a-t-elle pas été provoquée surtout par la prétention qu'émettait le gouvernement britannique d'obliger les Américains à n'acheter que des produits anglais et par l'interdiction qu'elle leur faisait de se livrer à la moindre industrie.

L'idée de monopole était alors si étroitement liée à celle de colonie que dans les établissements anglais de l'Amérique du Nord la fabrication des plus minimes objets de toilette ou de ménage était interdite, que les gouverneurs faisaient détruire les forges, que nul ne pouvait ni exploiter les bois des forêts pour les constructions, ni les utiliser à la préparation de la résine ou du goudron, et que le parlement anglais applaudissait ce mot célèbre de lord Chatham : (c L'Amérique n'a pas le droit de fabriquer même un clou pour un fer à cheval. »

Les gouvernements européens les plus libéraux concédaient alors une colonie à une compagnie financière comme ils auraient fait d'une carrière ou d'une mine, sans se préoccuper

des populations dont le travail devait enrichir la société concessionnaire. Ne s'est-il pas d'ailleurs trouvé récemment, dans notre pays, des personnes pour demander que la France abandonnât à une compagnie la garde et Texploitation financière, commerciale et industrielle du Tonkin ?

Quoique ces idées témoignent d'une grande ignorance des choses commerciales, on comprend assez bien qu'elles puissent encore avoir cours quand on se rappelle que le pacte colonial, c'est-à-dire le monopole commercial imposé par la France à ses colonies, n'a réellement pris fin qu'en 1861, et que depuis quelques années nous tendons indirectement à le rétablir dans la mesure où l'état de notre civilisation permet de le faire.

Dans le domaine politique et administratif, comme dans celui du commerce et de l'industrie, les colonies européennes n^ont connu, pendant longtemps, d autre régime que celui des fantaisies de la métropole et de ses représentants locaux.

Un pamphlet, publié par Franklin quelques années avant la proclamation de l'indépendance des colonies américaines, contient l'édifiant tableau de la manière dont la Grande-Bretagne traitait alors ses plus riches établissements, ceux mêmes dont les colons étaient tous Européens. Sous le titre : Règles pour faire d'un grand empire un petite l'auteur, feignant d'indiquer à la métropole les fautes k commettre pour perdre ses colonies, retrace toutes les vilenies et les vexations dont elle s'est, en réalité, rendue coupable. Malgré la vivacité de cet opuscule révolutionnaire, je veux en citer quelques traits pleins d'enseignement.

Voulez-vous, dit Franklin aux Anglais, indisposer vos colonies contre vous et les pousser à la rébellion? Voici un moyen infaillible : « Supposez-les toujours disposées à la révolte et traitez-les en conséquence. Logez chez elles des soldats qui, par leur insolence, provoquent l'émeute et qui la répriment avec des balles et des baïonnettes. De cette façon, vous ferez comme ces bons maris qui, par soupçon, maltraitent leurs femmes; avec le temps, vos soupçons deviendront des réalités. »

Voulez-vous leur inspirer la haine de voire administration? Gardez-vous de choisir pour les gouverner des hommes sages, prudents, respectueux des lois, de la religion et des mœurs des habitants ; mais « si vous pouvez trouver des prodigues qui ont dissipé leur fortune, des joueurs ruinés, des spéculateurs en faillite, cela fera d'excellents gouverneurs, car il est probable qu'ils seront rapaces et qu'ils irriteront le peuple par leurs extorsions. Des procureurs chicaniers, des légistes ergoteurs ne feraient pas mal non plus Si, de plus, ils sont entêtés et insolents, tant mieux. Avec des clercs de procureurs et des avocats de cour d'assises, vous ferez des juges excellents, surtout s'ils ne gardent leur place qu'à votre bon plaisir. Tous ensemble contribueront à imprimer dans l'esprit des colons cette idée de votre gouvernement qui convient à un peuple dont vous voulez vous débarrasser. »

Si vous craignez que le mécontentement ne soit pas suffisamment provoqué par les violences ou les abus de pouvoir des troupes et des administrateurs ci-dessus portraiturés, ayez soin de ne jamais écouter les plaintes qui vous seront adressées, ou mieux, punissez les plaignants. « De toute façon, ceci aura un effet admirable. Vous éviterez l'ennui de recevoir de nouvelles plaintes, tandis que vos gouverneurs et vos juges seront encouragés à de nouvelles violences et de nouvelles injustices. Par là, le peuple sera de moins en moins alTectionné, et finira par être désespéré. »

Si les habitants de vos colonies s'avisent de penser qu'ils ont « la liberté de la personne et de la conscience » et qu'ils peuvent « être, suivant leur plaisir, ou papistes ou mahométans », ce qui risquerait de vous les attacher, ayez soin de dissiper cette illusion; « commencez par embarrasser leur commerce avec des règlements infinis », et tâchez de les convaincre qu'ils « sont sous un pouvoir qui ressemble à celui dont il est question dans les Ecritures, qui peut non seulement tuer leur corps, mais damner leurs âmes pour toute l'éternité, en les forçant, s'il lui plaît, d'adorer le diable ».

Et Franklin ajoute, avec une sanglante ironie : « Afin de rendre vos taxes plus odieuses et mieux faites pour amener une résistance, envoyez de la capitale un bureau d'agents chargés de surveiller la levée de l'impôt; composez ce bureau

des hommes les plus indiscrets, les plus mal élevés et les plus insolents que vous pourrez trouver. Sur ce revenu extorqué, assignez-leur de laides salaires; qu'ils vivent dans un luxe insultant, sur la sueur et le sang d'un peuple laborieux... Une autre façon de rendre vos taxes odieuses, c'est d'en mal appliquer le produit... »

Les douaniers peuvent encore vous procurer un excellent moyen de mécontenter les populations. « Qu'ils fouillent, avec des bateaux armés, les baies, les ports, rivières, criques et recoins de toute la côte, qu'ils arrêtent et qu'ils retiennent tout caboteur, tout pêcheur, qu'ils mettent sens dessus dessous toute la cargaison et le lest même, et s*ils trouvent un penny d^épingles non déclarées, qu'ils saisissent et qu'ils confisquent tout. De cette façon, le commerce de vos colonies souffrira plus de ses amis en temps de paix qu'il n'a souffert de ses ennemis en temps de guerre. Permettez à vos équipages de douane d'entrer dans toute propriété qu'ils rencontrent sur leur route, de piller les jardins, de voler les porcs et les poules et d'insulter les habitants Oh! ceci fera un effet admirable. »

Enfin : « si Ton vous parle du mécontentement de vos colonies, ne croyez jamais que ce mécontentement soit général ou que vous y ayez donné cause ; ne songez jamais à y porter remède ou à changer des mesures blessantes. Ne redressez jamais un grief^ vous encourageriez le peuple à demander qu'on en redresse d'autres »

L'époque des vexations et des injustices aussi maladroites que criminelles, si vigoureusement flagellées par Franklin, est passée. Les progrès réalisés depuis la fin du siècle dernier dans la conception morale des peuples européens ne permet plus de traiter les colonies, même celles que peuplent des races inférieures à la nôtre, avec la dureté qui caractérisa les premières phases de la colonisation moderne. Aucune nation n'oserait plus doter ses colonies des gouverneurs et des administrateurs <( ruinés par le jeu, rapaces et irritant le peuple par leurs extorsions, des procureurs chicaniers et des légistes ergoteurs, entêtés et insolents, des clercs de procureurs et des avocats de cour d'assises » flétris par Franklin ; aucune ne songe plus à livrer la vie et les intérêts des colons et des indigènes à des soldats violents et à des douaniers rapaces, comme ceux

qui provoquèrent la rébellion des Américains; aucune n'oserait, de nos jours, traiter ses sujets en esclaves; aucune ne voudrait même être soupçonnée de porter atteinte à la liberté de conscience des populations musulmanes, boudhistes, brahmaniques, idolâtres, de ses colonies; toutes protestent de leur respect pour la liberté des indigènes, toutes abritent leurs entreprises sous le manteau des principes les plus humanitaires.

Les vieux préjugés ne sont cependant pas encore déracinés de la plupart des esprits, et les procédés de colonisation suivis de nos jours par la plupart des nations européennes différent beaucoup moins de ceux des siècles derniers que ne pourrait le faire supposer la lecture des déclarations publiques et des documents officiels.

Bien des gens, surtout dans notre pays, se refusent encore à admettre qu'il soit possible d'acquérir des colonies autrement que par la conquête, de les conserver par d'autres moyens que la force et de les gouverner par d'autres lois que celles de la métropole. Malgré la critique qu'ils en font volontiers, les Français sont, en général, si convaincus de la supériorité de leurs lois et de leurs règles administratives, que leur premier soin est de les introduire partout où ils mettent les pieds, et de les imposer à tous les peuples sur lesquels s'exerce leur action. Leur religion elle-même leur semble tellement supérieure à celle des autres peuples et si indispensable au bonheur de l'humanité que nous avons pu voir des hommes politiques, devenus populaires par la violence de leurs attaques contre le catholicisme, s'en montrer, dans nos colonies, les plus fervents zélateurs, sans paraître se douter des inconvénients de leur attitude et des mécontentements que leur partialité en faveur des catholiques pouvait provoquer dans l'esprit des populations restées fidèles au culte de leurs ancêtres.

Si ceux auxquels je fais allusion avaient étudié avec quelque soin l'histoire des colonies modernes, ils n'auraient pas eu de peine à se convaincre des dangers inhérents à Texportation inconsidérée de nos procédés administratifs, de nos lois, de

noire religion, chez des peuples qui ne peuvent même pas les comprendre.

N'est-ce pas le premier enseignement'qui ressort du tableau succinct que j'ai tracé plus haut de la colonisation de Tlnde?

N*y avons-nous pas vu la domination anglaise mise en péril par le zèle inconsidéré des missionnaires et par la violation des préjugés religieux du peuple? Une expérience douloureuse n Vt-elle pas conduit TAngleterre à respecter les pratiques les plus contraires à la morale européenne, telles que la polygamie, la polyandrie, les mariages précoces, etc.?

Le lecteur doit avoir fait aussi cette observation que dans rinde les progrès de la colonisation sont tout à fait indépendants de ceux de la religion. Depuis trente ans la richesse du pays s*est accrue dans des proportions inimaginables, rinstruclion s'est répandue, le niveau moral s'est élevé, le sentiment de la nationalité s'est développé, l'influence de la civilisation européenne s'est fait sentir de mille façons et cependant c'est à peine si quelques milliers de conversions ont pu être obtenues par les prêcheurs protestants ou par les missionnaires catholiques. Il y a mieux. Les Indous qui changent de religion ne vont pas à celle du dominateur européen, mais à l'islamisme qui représente d'une façon plus particulière la résistance à l'Angleterre.

Ces faits ne doivent pas nous surprendre. Rien, en effet, ne blesse plus un peuple vaincu que les attaques ou le mépris dont son culte est l'objet de la part du vainqueur. La religion devient alors, en quelque sorte, la marque de la nationalité, les pratiques religieuses se transforment en manifestations patriotiques.

Toutes les personnes qui connaissent l'Orient, celles surtout qui ont visité les pays soumis à l'islamisme, savent avec quel orgueil de race et quelle ostentation le plus infime musulman s'agenouille et fait ses prosternations vers l'orient sous les yeux des chrétiens.

Mais tous ceux qui ont fréquenté les musulmans savent aussi combien ils se montrent flattés et reconnaissants des marques de respect données par les étrangers à leurs croyances et à leurs pratiques religieuses.

Tout cela m'amène à conclure que la première règle à

suivre dans le gouvernement des colonies est le respect absolu des croyances et des pratiques religieuses des indigènes.

N'avons-nous pas à cet égard quelques reproches à nous adresser? N'affectons-nous pas partout où s'exerce notre domination l'attitude la plus méprisante à l'égard des religions locales? N'avons-nous pas le tort d'associer trop souvent noire religion à notre politique au point de faire croire aux indigènes que Français et catholique sont deux termes identiques"? Avons-nous pour les temples, les mosquées, les pagodes, les dieux de nos administrés le respect que nous exigeons pour notre église et notre Dieu?

Partout dans l'Ânnam et le Tonkin j'ai vu les pagodes occupées, souvent sans utilité, par nos soldats, au grand scandale des populations ; nos troupes faire main basse sur les objets sacrés les plus vénérés et trop souvent les autorités françaises fermer l'oreille aux plaintes les plus légitimes formulées à cet égard par les autorités indigènes. Je ne veux pas parler des vexations de mille sortes que certains de nos agents font subir aux boudhistes, tandis qu'ils entourent de faveur et comblent de privilèges les indigènes convertis au catholicisme; je ne veux pas davantage m'arrôter aux violences commises par les missionnaires eux-mêmes sous le couvert de notre drapeau : ce ne sont fort heureusement que des faits isolés et qui, je l'espère, deviendront à l'avenir de plus en plus rares.

Mais ce qui est constant, ce qui est en quelque sorte la caractéristique de notre politique coloniale actuelle, c'est la fâcheuse tendance qu'ont nos gouverneurs, résidents et administrateurs coloniaux à prendre parti ostensiblement et officiellement pour des missionnaires catholiques dont la conduite est souvent plus zélée que sage. Cette attitude ne peut que blesser les populations dans leurs préjugés et leur conscience.

On me dira, il est vrai, que les indigènes catholiques sont plus fidèles à la France que les boudhistes ou les musulmans ; mais en admettant que cela soit exact, je ferai observer que les conversions au catholicisme se produisent toujours dans les classes les plus inférieures, les plus pauvres et les plus ignorantes des populations, tandis que les classes riches et instruites restent d'ordinaire fidèles à la religion nationale. Par conséquent, lorsque nos autorités font du zèle en

faveur du catholicisme, elles mécontentant la portion la plus influente du peuple et compromettent sans profit l'œuvre de la colonisation.

Les observations nombreuses que j*ai faites sur place ne me permettent pas de douter que Tinfluence de la France en Asie et en Afrique serait beaucoup plus grande, que notre autorité serait plus respectée et notre nom plus aimé si nous ne nous présentions pas aux boudhistes et surtout aux musulmans comme les c< fils aînés de TÉglise romaine ».

La seconde règle qui s'impose à la colonisation moderne découle de la première ; elle consiste dans le respect des institutions sociales des peuples colonisés.

Elle devrait être appliquée partout avec d'autant plus de rigueur que les institutions sociales découlent presque toujours des dogmes religieux. C'est le contraire que nous faisons.

Nous avons une malheureuse tendance à considérer nos mœurs, nos coutumes, notre organisation familiale et sociale comme la plus haute expression de la sagesse et de la morale humaine et nous n'avons pas de préoccupation plus vive que de les installer partout où nous plantons notre drapeau, au risque de nous aliéner l'esprit des populations les plus disposées à subir notre influence et à reconnaître notre autorité.

Je n'insisterai jamais trop sur la faute que nous avons commise en imposant notre Code civil aux Annamites de la Cochinchine. Il y a dans cet évangile de nos relations sociales des choses qu'un cerveau d'Annamite ne saurait entendre, des formules qui renversent toutes ses idées sur la famille, l'hérédité des biens, les droits des époux, des parents, des enfants, etc., idées fausses, me diront les juristes, mais idées auxquelles il tient comme les Français tiennent aux leurs, idées qui pour un philosophe dégagé des préjugés et des traditions de l'école ne sont ni moins justes ni moins morales que celles du Code Napoléon. Nous nous aliénons ainsi sans profit l'esprit et le cœur de populations qui seraient très disposées à

reconnaître notre supériorité politique et à profiter en paix des lumières de notre civilisation.

En Algérie, nous commettons la même faute que dans Vextréme Orient. Bien des gens croient faire plaisir aux Arabes en leur proposant de les assimiler aux Français. J'ai souslesyeux la réponse faite par un nombre considérable de notables musulmans à la proposition de « naturalisation et d'assimilation » qui leur est faite.

Le premier mot de ce document est caractéristique : « L'entrée dans la nationalité française aurait pour conséquence, à notre égard, la suppression complète de notre loi et de notre code, tant au point de vue des questions matérielles (mobilières et propriétés) qu'au point de vue du statut personnel. Or chacun sait que chez nous la loi {cheria) est la base de la religion et qu'il ne nous est pas permis de nous écarter de celle voie droite. »

Plus loin je lis : « En nous soumettant en bloc et sans, restriction à la naturalisation française, on nous entraînerait, en outre, à l'abandon de nos coutumes et l'on apporterait une perturbation dans nos mœurs, car il y a dans les lois françaises des dispositions dont l'application serait en opposition directe avec les mœurs et l'esprit même des croyances des musulmans. »

Pour qu'on ne se méprenne pas sur leurs idées, ils les précisent encore davantage en leur donnant la forme d'une protestation aussi énergique que je la trouve juste : « Nous, corps des musulmans indigènes de l'Algérie, une seule chose nous convient : conserver notre état social, notre loi (civile et religieuse) et nos mœurs... Nous sommes certains que le gouvernement français, dans son esprit de justice, fondé sur les principes de la liberté, n'imposera pas à ses sujets une mesure aussi grave sans qu'elle ait été précédée d'une demande formellement exprimée par eux, et cela d'autant plus que la porte est ouverte, d'après les lois en vigueur, à quiconque désire profiter, par un acte de libre volonté, de la naturalisation. »

Ce que disent les musulmans de l'Algérie, les boudhistes de nos établissements de l'Inde me l'ont fait entendre récemment à moi-môme. Eux non plus ne veulent pas d'une assimilation qui viole tous leurs principes religieux et la France agirait

contre tous ses intérêts si elle prétendait leur imposer des institutions pour lesquelles ils n'ont que du mépris.

Respectons la religion et les institutions des peuples que nous prétendons coloniser. Nous y trouverons un double avantage : nous gagnerons ainsi leurs sympathies et leur affection et nous pourrons sans péril nous conformer à la troisième règle de la colonisation moderne, qui consiste à utiliser autant que possible l'organisation administrative et politique locale dans le double but de diminuer les dépenses et de gagner les sympathies des autorités et du peuple.

Peu fidèles aux deux premières règles exposées plus haut, les colonisateurs français le sont encore moins à la troisième. Ne tenant aucun compte ni des différences de races, ni des diversités de milieux, ils ont transporté partout la paperasserie administrative, Finfinie multiplicité des rouages gouvernementaux, Tencombrant et coûteux personnel de la France.

Seule, pendant une quinzaine d'années, la Cochinchine avait eu la bonne fortune d'échapper à notre manie d'uniformité ; elle y avait trouvé la paix et la prospérité; n'ayant qu'un faible personnel administratif, elle avait pu consacrer à des travaux publics utiles une partie de son budget et voyait chaque jour augmenter ses ressources. Gela ne pouvait durer. Dotée, en 1881, sous le nom de régime civil, de tout le fonctionnement préfectoral de la métropole, elle a vu en six ans quadrupler son personnel, doubler ses impôts, remplacer les travaux utiles par des constructions aussi improductives que coûteuses, violer ses institutions religieuses et sociales, détruire la partie la meilleure de son organisation politique ; peut-être verra-t-elle un jour ses populations appauvries et blessés dans leurs sentiments se soulever contre une autorité qu'elles avaient jusqu'alors sympathiquement acceptée. Dans l'Annam et au Tonkin, les mêmes fautes entraînent les mêmes conséquences et nous coûtent fort cher. Et il en est de même dans toutes nos colonies. Partout a été introduit un régime préfectoral aussi vexatoire pour les populations qu'onéreux pour la France.

Nos hommes d*État finiront-ils par comprendre que cette politique est mauvaise, qu'elle impose au pays des sacrifices inutiles et qu'il est temps d'appliquer à nos colonies les principes libéraux qui font la fortune de rAustralie et du Canada, qui enrichissent Tlnde anglaise en la civilisant, principes que je résumerai dans trois propositions répondant aux Irois règles établies plus haut d'après l'expérience : respect de la religion, respect des institutions sociales et civiles, utilisation des rouages administratifs locaux en vue de diminuer les dépenses gouvernementales au profit des travaux destinés à accroître la richesse des habitants et des colons par le développement de l'agriculture, du commerce et de l'industrie.

La politique de la violence, de la conquête, du bon plaisir administratif, du monopole commercial, n'est plus de notre temps. On pouvait encore la comprendre aux siècles derniers, alors que les colonies, traitées comme des fermes, payaient elles-mêmes à leurs maîtres les dépenses d'une conquête rendue facile par la misère des indigènes et par leur ignorance des armes européennes.

k l'heure actuelle, avec la liberté commerciale qui s'impose plus ou moins à toutes les nations, avec les progrès faits dans l'art de la défense par les peuples les plus barbares, avec les dépenses énormes que nécessitent l'annexion et l'administration directe du moindre territoire, la politique d'expansion par la force ne peut être considérée que comme une improductive et dangereuse folie.