LES POPULATIONS INDEPENDANTES DE L'INDO-CHINE

Depuis cette époque, les montagnes de la chaîne annamitique sont restées le domaine misérable mais à peu près indépendant dp.s premiers maîtres dp. l'Indo-Chine. A ceux-ci sont venus plus tard se joindre et se mélanger une foule de gens de la Chine, de l'Annam, du Cambodge, du Laos, obligés de quitter leur pays pour échapper à la guerre, k la justice ou aux créanciers.

Il s'est ainsi formé dans les montagnes des tribus très diverses, offrant les degrés les plus différents de la civilisation, depuis l'état entièrement sauvage des Khas, Souïs, etc., qui habitent les bords du Sé-Bang-Hieng, surles flancs occidentaux de la chaîne annamitique, jusqu'à la demi-civilisation des Muongs du nord-ouest du Tonkin et des Thés de la rivière de Lang-Son.

Parraicestribus.lesunesportent encore les traces irrécusables de leur parenté avec les sauvages de la Halaisie, d'autres, en grand nombre, ressemblent aux Laotiens qui sont eux-mêmes des Ualais plus ou moins modifiés par le métissage; les caractères de la race mongole prédominent chez un certain nombre d'entre elles ; il en est même que rien ne peut permettre de distinguer des Chinois actuels.

Sans entrer dans des détails qui seraient déplacés ici, je dois dire quelques mots de ces populations, ne serait-ce qu'à titre d'indication du rôle que nous devons jouer vis-à-vis d'elles el des services que nous pouvons en attendre.

De toutes les populations de la chaîne montagneuse indochinoise, les plus avancées en civilisation sont : d'une part, celles qui habitent la région des lacs Ba-Bé, les bords de la rivière de Lang-Son et le massif montagneux qui s'étend de Lang-Son àQuang-Yen; d'autre part, celles qu'on trouve dans le nord-ouest du Tonkin et de l'Annam septentrional, dans les montagnes que traversent le fleuve Rouge, la rivière Noire, le Song-Mà et le Song-Câ.

Toutes ces populations sont confondues, d'habitude, au Tonkin sous le nom générique de Muongs. Mais on en distingue déjà plusieurs groupes principaux.

On donne, par exemple, plus volontiers le nom de Thôs aux tribus qui peuplent les montagnes de la région de Cao-Bang et de Lang-Son, tandis qu'on réserve celui de Muongs aux

outres se (iendraientdiins les régions plU3 élevées. Aucune distiactioo ne p«ul être faite entre les Thûg et les Muongs, Dans le langage vulgaire, on dësignr K^aéralcmcut toutes les peu|>lades abori^^ncs sous le nom de Munugs. Ko langage ofHciel, elles sont toujours désign'ics sous le nom de Th6-Dan. Dan^ Uius les écrits, dans tous les actes, ou emploie le caractère Thd pour les désigner. Il est même impossible d'affirmer en quelle situation les Muongs prérèrent établir leurs habitations; il nous a semblé qu'ils se laissent guider par la genre de culture ou d'exploitation auquel ils se livrent, et aussi en ces dernières années par les facilités qu'ils peuvent trouver à sa défendre contre lo brigandage. « [Oouin et Moulié, le Tonkin Muong, in Bull, de la Soc. degàogr., 1886, p. 622.)

POPULATIONS INDÉPENDANTES. THOS. MlÉUS. 2*5

Les Hâns descendront jusque sur les bords de la rivière Noire. Ils occupent de préférence les sommets des montagnes 01^ ils vivent très indépendants. Ils brûlent leurs morts et ils en transportent les cendres dans tous leurs déplacements k travers les montagnes. Us se divisent en tribus que distingue la coloration des fleurs brodées sur leurs habits.

Les Hiôus habitent la province de Tiiyen-Quan et celle de )Iung-Hoa. Ils brûlent leurs morts comme les Hâns : ils se livrent surtout à la culture du sésame et de la ramie, et portent des habits tissés avec des fils de ramie.

Les pirates d'origine chinoise qui habitent la province de Quang-Yen sont souvent désignés sur les noms de DA, de Hhôc et de Duc.

On nomme Nungs les habitants du bassin du Song-Chai qui sont, d'après M. Gouin, des Chinois véritables et non des métis comme on le croit généralement '.

Les tribus Muongs et Thds forment des villages et des hameaux sur les flancs des collines et des montagnes, au voisinage d'un cours d'eau dont les bords peuvent être mis en culture; ou bien on les trouve sur les plateaux élevés où ne peuvent être cultivés que du riz de montagne et des plantes auxquelles les eaux des pluies suffisent. Les tribus chinoises recherchent de préférence les hauts plateaux et les sommets des montagnes où elles vivent dans une plus grande indépendance.

Les Muongs que j'ai eu l'occasion de voir dans la rivière Noire sont plus grands et plus forts que les Annamites; leurs yeux, sont moins obliques, souvent même presque droits et à peine bridés; ils ont la face carrée, le front large, les pommettes saillantes, l'ensemble de la figure plus régulier que chez les Annamites. Comme ces derniers, ils portent les cheveux longs, se couvrent la tête du turban, se vêtent d'un pantalon large et d'une longue robe. Ils se distinguent ainsi des véritables Laotiens que l'on trouve souvent parmi eux. Ceux-ci se rasent la tête, sauf en avant où ils laissent pousser un toupet en brosse ; ils portent le langouti ou le pantalon annamite, jettent

1. Pour les Doms et l'habitai des tribus Muongs, Tb6, MAa, Miiu, el Tonkin, vojcz Gouin et MouCiÉ, loc. cit., pp. 620 et suiv.

POPULATIONS INDÉPENDANTES. MUONOS. 2t:

l'Annam. Ils vivaient autrefois sous la domination d'une sortf de noblesse pour laquelle ils ont conservé le plus grand respect. Ils n'ont jamais cesse de protester contre l'intrusion che: eux des mandarins annamites et contre la division qu'on : faîte de leur territoire en huyens et en communes. Us m'en fait entendre k moi-mfime l'expression du désir qu'ils ont d< retrouver leur ancienne organisation et leurs anciens chef; (Quan-Langs).

En leur faisant cette concession fort juste, il serait probable' ment possible de se servir de ces populations pour protéger lei abords du Delta contre les incursions des bandes de pillard) chinois. Celles-ci ont de tout temps circulé sur les frontière! du Céleste Empire et du Tonkin, en faisant soulTrir de leur méfaits aussi bien leurs compatriotes du Céleste Empirt que les tribus sauvages des montagnes ou les Anamites de: plaines.

Les Annamites ont fait à diverses époques des tentative: analogues à celle dont je parle et ils s'en sont assez bien troU' vés. Les Huongs, en effet, sont très braves. Avec leurs mauvai: fusils k mèche, qu'ils tirent en appuyant sa crosse très courli contre la joue droite, ils ont plus d'une lois tenu tête à de fortei bandes chinoises el aux Annamites ou aux Laotiens.

A mesure que l'on descend vers le sud, les tribus qui habitent les montagnes de la chaîne annamitique se montrent di moins en moins civillstîes, sans toutefois perdre les caractôrei ethnologiques qui témoignentde leur parenté avec les Laotiens

L'état plus ou moins prononcé de sauvagerie qu'elles présentent dépend des relations plus ou moins fréquentes qu'elles on avec les habitants des plaines, de l'état d'hostilité dans leque elles vivent les unes par rapport aux autres, des dangers qut leur font courir les écumeurs de montagnes à la rechercht d'hommes, de femmes, d'enfants qu'ils enlèvent el vont vendrt sur les marchés du Laos, du Siam et du Cambodge.

Le nom même de tribus donné aux divers groupes de cei populations n'a, dans beaucoup de cas, pas plus de signification sociologique que de valeur ethnologique. Qu'ils se disent Phou-Tays, Seuls, Bahnars, Bolovens, Stiengs, Mois, Kouys, Pnongs, etc., ce sont presque toujours des gens d'origine malaise, plus ou moins métissés avec les races qui les oni

villages de Phou-Tays venus des qhiaous... Ces sous-préfectures payent tribut non seulement à l'Annam, mais encore au Laos. Enfin, après avoir traversé les qhiaous et les sous-préfectures laotiennes, on arrive dans le Laos proprement dit, qui' lui-même est tributaire du royaume de Siam. Les petites caravanes qui jadis allaient h Luang-Prabang et partaient des qhiaous, mettaient plus d'un mois avant d'arriver.

M Outre les Phou-Tays et les Laotiens, on rencontre encore dans ces pays plusieurs autres tribus venues de l'étranger. On trouve les Méos qui sont probablement les Miao-Tsé;; chinois, mais qui, en tout cas, sont évidemment d'origine chinoise, comme il est facile de le reconnaître à leurs usages et à leur langage. La plupart d'entre eux portent même des anneaux au cou, rattachés par une plaque sur laquelle sont gravés des caractères chinois. On trouve encore la tribu des Sas, autrement appelés Phou-Tignes ou Pho l'origine ne m'est pas connue. On dit qu'a

i. PiNABBL, Notei lur quelques peuplade! tauaagei

Kiitg.in Bull. Soc. Géogr., 1884, pp. il! et suiv.