POPULATIONS INDEPENDANTES. PHOU-TAYS

guerre dans le Name-Qhiuong, ancien royaume de Vien-Chan, ils se sont retirés sur les confins du royaume annamite. »

Les Phou-Tays sontassez nombreux et assez concentrés pour avoir une organisation sociale bien définie. Elle est tout à fait semblable à celle des Muongs avec lesquels, du reste, ils se confondent de la mani<^re la plus absolue. Ce qu'en dit le P. Pinabel peut i^tre appliqué aux Huongs. Les sous-préfectures ou H qhiaous » se divisent en tribus ou muongs, etchaque tribu obéit à son seigneur appelé Dao-Muong; en langue laotienne, il s'appelle Muong-Bao.

<< Le seigneur dirime les procès, impose des amendes aux coupables, veille ti l'observation des coutumes. Les habitants lui doivent respect et obéissance, l'aident à construire ses maisons, à labourer ses champs, le regardent enfin comme leur père et leur seigneur. Les parents du Dao-Muong sont appelés Daos et chacun des principaux d'entre eux est chef ou petit seigneur d"un petit village. Ils ont droit à certains menus privilèges etsont exempts de corvées. Les femmes elles-mêmes participent k cette noblesse et s'appellent Nang ou femmes nobles. Mais si elles veulent conserver leur titre, elles doivent prendre im époux parmi les chefs... Outre le seigneur et les membres de sa famille, on remarque les notables qui sont pris parmi le peuple; et comme il arrive souvent que le seigneur n'habite pas dans le village dont il est le chef, l'un des notables commande au village ; il est chargé de percevoir l'impôt, les redevances, de fournir les hommes de corvée, de communiquer au village les ordres du seigneur et il assiste aux délibérations. »

Le P. Pinabel rappelle qu'en 183Î le roi d'Annam, Minh-Mang, voulut soumettre ces peuplades aux lois et aux coutumes annamites, qu'il refusa de reconnaître les seigneurs et qu'il ordonna la division des qhiaous en cantons et en communes; les tribus ne se soumirent que difficilement à ce régime, et c'est encore à leurs anciens chefs que les Phou-Tays s'adressent quand ils ont entre eux des difficultés.

Les Phou-Thays présentent tous les caractères ethnologiques des Laotiens, et ils parlent une langue assez semblable h celle du Laos, avec mélange de mots annamites; mais «les hommes portent le turban et s'habillent comme les Annamites, c'est-à-