POPULATIONS INDÉPENDANTES. MOIS. BAHNARS

d'oreilles en étain, les colliers de verroterie, les gros flls de laiton dont la spire couvre les avant-bras ; tout ce qu'il porte est de premier choix. Sa pipe mâme est plus jolie que celle de sa Temme. Ses armes sont le principal objet de ses soins; son arbalète est en bois de fer bien poli, son aabre dont la lame longue et légèrement courbe est renfermée dans un fourreau de bambou solidement ficelé de rotin, est munid'un long manche garni de fils de laiton entremêlés de bandelettes ou de Feuitles d'étain. Son bouclier, de forme circulaire, est d'une seule lame de bois dur, d'un centimètre au moins d'épaisseur et d'une convexité régulière. La hampe de sa lance est faite de la tige d'un palmier qui pousse au pays des Bahnars, une tige longue, lisse, llexible et très solide. »

Comme tous les sauvages, le Bahnar ne fait que le moins de travail possible. Ne prenant jamais part aux travaux du ménage qu'il considère comme indignes de lui, il réduit ceux des champs au plus strict indispensable. Couper et brûler les broussailles et les arbres de la forôl, racler à peine la terre pour l'ensemencer au début des pluies, défendre le champ contre les bètes sauvages, faire la récolte du riz, du ma!s, du millet, du tabac, des quelques légumes dont il se nourrit, constituent ses seules occupations et il a soin, en s'y livrant, de ne jamais se hâter ni se trop fatiguer. La majeure partie de ses journées se passe en interminables conversations autour de la jarre au vin de riz ou près du foyer avec sa pipe. « Il fume à toute heure, tant qu'il a du tabac et ne déteste pas la chique, surtout celle de « nhiek », cette chique de fine raclure de bambou vert qui, insérée dans le tuyau de sa pipe, s'y est pendant plusieurs jours bien imprégnée de nicotine. La pipe des femmes n'est souvent qu'un morceau de bambou plus ou moins informe. Celle des hommes se compose d'un fourneau de terre cuite et d'un tube de bambou. La pipe recherchée est celle de cuivre à long tuyau et d'un seul morceau. Le tabac est fumé vert ou sec. Les feuilles fraîchement cueillies sont roulées en paquets que l'on découpe finement avec un couteau de bambou ; les rognures sont immédiatement entassées dans un tube de bambou et, sans subir d'autre traitement, le tabac est prêt ii être famé et conservé. »

LesBahnars sont, comme les Phou-Tays, de grands joueurs de

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ceaux de fil de laiton autour de ses poignets et, pour pendants d'oreillt^, des feuilles d'étain enroulées sur elles-mêmes et recourbées en cercle. On a dit que la plus gracieuse parure de la femme, c'est la pudeur. Il ne faut pas croire que la Bahnar en^ manque parce qu'elle ne tombe pas dans un excès de pudibondage. Elle semble seulement n'avoir rien à craindre des regards indiscrets. J'avoue toutefois que mes observations sur ce sujet me paraissent contradictoires. Ainsi, au passage d une rivière, un homme n'osa pas quitter son « chanh » pour se mettre à l'eau, et ailleurs j'ai vu une femme entrer nue au bain sans souci de n'être point vue ; mais aussi dans chaqpie village le lieu où elle prend son bain est interdit aux hommes. Il est donc difficile de se prononcer sur cette question intéressante ; mais quoi que l'on pense de la vertu des femmes bahnars, il est dé fait que dans aucune de nos sociétés civilisées la liberté n'est plus grande ni l'adultère plus rare. »

Les maisons des Bahnars sont bâties sur pilotis, en bois ou en bambous et couvertes de feuilles de palmier. Ce sont de grands rectangles divisés par des cloisons transversales en plusieurs compartiments, dont l'un est habité par les maîtres de la maison, les autres par les familles des serviteurs. Un compartiment spécial est réservé aux veuves et aux personnes très âgées. On y met aussi, d'habitude, les filles. Les tout petits enfants restent auprès des parents.

Quant aux jeunes gens, ils couchent tous ensemble dans la maison commune. Celle-ci est bâtie au centre du village. On y conserve les trophées de guerre, les cangues pour les prisonniers et autres objets utiles à la communauté. C'est là que descendent d'abord tous les étrangers et que se tiennent toutes les délibérations des gens du village.

La langue parlée des Bahnars est un mélange de mots malais, laotiens, ciampais et même annamites. Ils n'ont pas de langue écrite.

Les Bahnars sont fétichistes et voient partout des esprits malfaisants. Devant les portes des maisons communes et des demeures particulières ils mettent souvent des « mannequins en panaches de roseaux {bok bout) armés et dans la posture d'archers prêts à lancer leur flèche pour en défendre l'entrée aux mauvais génies et protéger le village contre toutes cala-

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une vasle habitation en bois et en bambous, couverte avec des feuilles de palmier. C'est un rectangle long de 10 h SO mètres, élevé sur pilotis à 9 mètres au-dessus du sol. On y monte par l'une des extrémités à l'aide d'un tronc d'arbre entaillé en échelle. Le plancher est en lames de bambou comme les murailles. Il n'y a pas d'autre ouverture que la porte, mais la lumière et l'air pénétrent aisément à travers les murailles et c'est aussi par là que s'échappe la fumée des foyers sur lesquels on fait cuire le riz. Des nattes, disposées de chaque côté, marquent la place où chacun repose pendant la nuit. Au centre se trouve celle du chef de cette petite société; à côté de lui sont les hôtes. Tous les hommes d'une part, toutes les femmes et les enfants de l'autre, prennent ensemble leurs repas.

La distraction est formée par la musique que font les jeunes hommes et les garçons pendant que les chefs de la famille assis sur les talons ou sur de petits tabourets en bois, au centre de la case, fument leurs pipes et hument avec des chalumeaux en paille le vin de riz contenu dans une grande jarre en terre placée BU milieu d'eux.

Ce vin, fabriqué, comme je l'ai dit plus haut, avec du riz, du maïs, du millet fermentes, assaisonné d'herbes odoriférantes et de gingembre, est assez agréable au goût.

Quant à la musique qui distrait les buveurs, elle ne manque pas d'originalité. Les musiciens, au nombre de huit à dix, ayant depuis 10 jusqu'à 20 ans forment une file dans laquelle ils sont disposés par rang de taille; le plus grand ouvre la marche avec le gong le plus large, le plus petit ta ferme avec un gong minuscule; entre eux le diamètre des instruments est également proportionné à la taille des musiciens qui doivent les frapper. La file part du centre de la case en frappant sur les gongs et se dirige avec un pas cadencé vers l'une des extrémités. Elle diminue l'intensité des sons à mesure qu'elle s'éloigne, puis elle se rapproche en les renforçant jusqu'à ce qu'elle arrive au centre. Elle marche ensuite vers l'autre extrémité de la case en procédant de la même façon. Les notes sont peu nombreuses, mais l'alternance des mesures renforcées et adoucies, la cadence très marquée des sons et des pas, forment un effet qui n'est pas désagréable au