ÉTAT DE L'AGRICULTURE DANS UINDO-CHINE FRANÇAISE

Culture (let plantes ilool les produits sont utilisés dans l'alini

Culture du riz : Les diverses sorte» de rizières et les procédés de culture. — La culture du riz eu Cochinchine, au Camhodge, dans l'AnDam et au Tonkin, — Céréales diverses et ({raioés fëculentes : mais, millet, sorgho, larmes de Job, sarrasin, haricots. — Tubercules et racines féculentes ; patates douces, ignames, tarau, lotus. •— Légumes divers : oignons, poireaui, salades, concombres, aubergines, etc. — Culture des plantes maraiehères d'Europe. — Canne à sucre, caféier, théier, cacaoyer, palmiers à, sucre, etc. — Arbres fruitiers indigines, européens. — Marché» aU' namites. — Culture des plantes qui fournissent des produits à l'industrie : cotonnier, ouatier, chanvre, ramie, mûrier, indigo, cunao, etc. — Culture des plantes i. produits oléagineux et résineux : arachides, cocotiers, B^same, ricin, etc. — Culture des plantas qui fournissent des épîces, des masticatoires, des enivrants, des drogues, etc. : arec, bétel, poivre, hadiane, cannelle, pavot, tabac. — Forêts de l'Indo-Chine. — Élevage des animaux domestiques : buffles, bœufs, chevaux, porcs, volailles.

Par la nature et la disposition de son sol, ainsi que par l'abondance de ses cours d'eau, l'Indo-Ghine française est l'un des pays apicoles les plus riches du inonde.

Les herbes, les arbustes et les arbres utiles qu'elle produit ou qu'il serait possible d'y introduire , sont extrêmement variés parce qu'elle offre plusieurs sortes de terrains, des conditions non moins diverses d'arrosage et des climats très différents. Hais aujourd'hui, un très petit nombre de cultures seulement y sont faites sur une assez grande échelle pour donner lieu à des échanges commerciaux de quelque importance. En dehors du riz dont la Cochinchine exporte 400 k

Pour cela, on élève autour des rizières des digues en terre, hautes de M à 50 centimètres, assez larges pour permettre à lin buffle de passer, disposées de manière h limiter des carrés plus ou moins réguliers et n'ayant d'ordinaire pas plus de 50 à 60 mètres de côté. Des ouvertures pratiquées dans les digues permetlent de faire circuler l'eau d'une rizière dans une autre, ou de l'accumuler, selon les besoins, plutôt dans celle-ci que dans celle-là, en un mot, de régler l'arrosage et l'inondation des champs.

Quant aux procédés de culture, ils sont à peu près les mêmes partout. Dès le début de la saison pluvieuse, lorsque la terre est ramollie et que l'eau des pluies ou des cours d'eau commence à s'accumuler dans les rizières, on fait im semis très serré, dans un champ bien labouré et bien fumé. Puis, quand les jeunes plants ont atteint une hauteur d'environ 20 centimètres, on les repique, par petits bouquets de trois ou quatre |)ieds, dans les rizières préalablement labourées, hersées, débarrassées des mauvaises herbes et inondées k 10 ou 15 centimètres de hauteur. Ces procédés ne s'appliquent, bien entendu, qu'aux cultures faites dans des terrains inondables soit par l'eau des rivières ou des canaux, soit par celle des pluies. Envisagées du point de vue de l'arrosage, les terres à riz de notre colonie indo-chinoise peuvent être divisées assez naturellement en quatre catégories.

La première comprend les terres inondées, soit par l'eau des pluies, soit par celle des cours d'eau ou des marécages, pendant la majeure partie de l'année, sans qu'il soit facile de régler convenablement l'arrivée et le départ des eaux.

Ces terres sont en général très fertiles et très productives parce qu'elles reçoivent chaque année de grandes quantités de limon; mais dans les années trop pluvieuses, elles sont exposées à des inondations ruineuses.

A cette catégorie appartiennent les terrains très déprimés en cuvette du Cambodge, ceux de la plaine des Joncs et de la presqu'île de Camau en Cochinchine, certaines rizières très basses situées au bord de la mer en Cochinchine, dans l'Annam et auTonkin.

Avec|des canaux convenablement aménagés, on supprimerait les inconvénients offerts par ces rizières et l'on permet-

Dans la premier cas se trouvent beaucoup de terrains des 1 î mites des deltas du Tonkîn et de la Cochinchine, ceux des ptïtites vallées étroites de l'Annam et du Tonkin, tous ceux, on un mot, qui sont traversés par des rivières dont les berges sont assez hautes pour empêcher l'inondation. Les Annamites les arrosent à l'aide de grandes roues munies sur leur pourtour de godets en bambou qui prennent l'eau dans la rivière et la dt^versent dans les champs voisins; de ceux-ci on la fait I>asserdans les plus éloignés.

Quan t aux rizières situées trop loin des cours d'eau pour que ces derniers puissent servir & leur arrosage, on les trouve : en Cochinchine, au voisinage des >< giongs » ou vieilles dunes de sable situées aujourd'hui dans l'intérieur des terres; dans l'Annam et auTonkin, sur les flancs des coteaux.

Elles sont presque toujours disposées en étages. On les arrose artificiellement avec l'eau des pluiesqu'on laisse accumuler dans des étangs ou des mares naturels ou artificiels ou bien dans les rizières les plus inférieures. On élève l'eau successivement d'un étage à l'autre & l'aide de paniers, de pèles creuses, etc. Le système le plus simple se compose d'une sorte de potence t'ormée de bambous implantés dans le sol el réunis par leurs extrémités supérieures; une corde attachée à ces dernières est fixée par son autre bout h une pèle creuse qu'un homme rem- |)lit dans la rizière inférieure et qu'il déverse, par un mouvement de bascule, dans la rizière supérieure. On n'emploie ce l)rocédé que quand la différence de niveau des deux champs est très faible. Lorsqu'elle dépasse 30 à 40 centimètres, on use d'un autre moyen : un seau en lames de bambou tressées et enduites de résine qui obture les joints, est fixé Ji deux cordes en rotin qui passent l'une au-dessus de lui, l'autre au-dessous. Les extrémités de ces cordes sont tenues par deux personnes qui peuvent les tendre ou les laisser se relâcher à volonté. Placées l'une et l'autre dans la rizière inférieure, elles laissent le seau s'y remplir en détendant les cordes, puis elles raidissent ces dernières et soulèvent ainsi le seau jusqu'à la rizière supérieure où elles le renversenten soulevant son fond it l'aide du lien qui y est fixé. Deux ouvriers habiles ont vite fait de transvaser ainsi toute l'eau d'une rizière dans une autre. Pour faciliter ces opé'rations, on a d'ailleurs soin de ne donner aux

«.•liiffre égal à près des deux tiers de la superficie callivable de Kios établissements: mais les données statistiques dont nous disposons ne nous permettent pas de faire ce calcul, autrement «lue d'une manière approximative et hypothétique. Nous voyons seulement que presque partout oii existe une surface de bonne terre, plant: ou déprimée en cuvette, permettant un arrosage abondant à l'aide des cours d'eau ou des pluies, les indigènes y ont établi des rizières.

Les plaines du Cambodge, de la Cochinchine, de l'Annam, <Iii Tonkin qui sont livrées Ji la culture ne présentent guère que des rizières. Elles offrent l'aspect d'immenses damiers dé- «oupés en carrés inégaux et irréguliers par les petites digues qui séparent les champs et y assurent le séjour de l'eau.

Il est vrai que dans le Cambodge et dans le delta de la Cochinchine beaucoup de bonnes terres propres à la culture du riz attendent encore qu'on les mette en valeur, mais cela résulte uniquement de ce que la population de cette partie d« notre empire n'est pas assez nombreuse pour le territoire ([u'elle occupe.

Les statistiques officielles' assignent au« territoire agricole» de la Cochinchine seule une superficie de 5 millions et demi d'hectares. D'autre part, elles indiquent comme cultivée en riz une surface de 730000 hectares environ, ce qui ferait seulement un peu plus du septième de la surface agricole. Mais le chiffre de celte dernière est très exagéré. Les statistiques font figurer, en effet, les terrains de montagnes, les marécages et m^me les salines dans le « territoire agricole », tandis que ces parties du pays ne sont, pour la plupart, propres à aucune culture. En déduisant toutes ces surfaces, la Cochinchine ne contient guère plus de 2 millions d'hectares de terres cultivables, sur lesquels plus de 700 000 sont consacrés aux rizières. On fiiMit admettre, sans exagération, qn'il serait possible d'en livrer un autre tierskcelte culture, le troisième tiers étant comporté de terres élevées et propres seulement k des plantes ayant moins besoin d'eau que le riz.

Dans le delta du Tonkin et dans les vallées de l'Annam, il est difficile de trouver des terrains à rizières qui no soient pas,