I. Slalisligua rolonialei pour 1S
La Cochinchine est, ii cet égard, particuHôrement favorisée.
En premier lieu, elle jouit de toutes les conditions matérielles et climatologiques les plus favorables h. la production du riz. Les débordements réguliers des innombrables rivières et arroyos qui la sillonnent donnent k ses rizières non seulement l'eau nécessaire h l'arrosage de la céréale, mais encore le limon chargé de matières organiques qui féconde les terres et dispense l'indigène de les fumer.
Les saisons y sont d'une régularité telle et les accidents climatologiques y sont si rares que depuis vingt-cinq ans nous n'y avons vu que deux mauvaises récoltes. Tout au plus quelques arrondissements souIIVent-ils, de loin en loin, d'une sécheresse un peu trop prolongée ou de pluies trop abondantes; mais jamais ces accidents ne se généralisent. Quant aux cyclones qui si souvent dévastent les côtes des mers de la Chine, ils s'arrêtent au nord de notre colonie. II semble donc que la nature réunisse tous ses elTorls pour assurer aux laborieux agriculteurs de la Cochinchine une rémunération aussi certaine qu'abondante de leur travail.
En second lieu, le nombre relativement faible de ses habitants permet à la Cochinchine de produire beaucoup plus de riz qu'elle n'en a besoin pour sa propre consommation, parce que les terres n'y font pas défaut. Si les terrains des régions depuis longtemps habitées, assainies par la culture et favorisées par le voisinage des grands marchés, se maintiennent h un prix assez élevé, il en est d'autres excellents dont l'administration abandonne la propriété au premier qui se présente pour en payer l'impôt. C'est ainsi qu'ont été occupées et mises en culture, depuis quelques années, beaucoup de parcelles jusqu'alors désertes et incultes de la presqu'île de Gamau et de la plaine des Joncs.
Ayant de la terre h leur disposition autant qu'ils en peuvent désirer et vendant les excédants de leurs récoltes à un prix rémunérateur, les Annamites de la Cochinchine ont multiplié leurs cultures avec tant d'entrain que la production du riz a quintuplé depuis une vingtaine d'années et que son exporta-
manquer d'être suivie d'un développement marqué de l'agriculture cambodgienne, mais il ne faut pas se dissimuler qu'elle est contraire aux traditions du pays et aux intérêts de la classe dirigeante et qu'elle ne pourra 6tre opérée qu'avec beaucoup de mesure et de prudence, si nous ne voulons pas soulever contre nous des hostilités dangereuses.
La suppression de l'esclavage, inscrite dans les traités du Cambodge avec la France, comme l'était d'ailleurs l'établissement de la propriété individuelle, contribuerait également & transformer le caractère apathique des Cambodgiens, mais il sera fortdinicile de l'introduire dans la pratique.
Pour que ces réformes produisent tous leurs effets, il faudra beaucoup de temps et le Cambodge ne pourra pas, en attendant, fitre considéré comme ime source bien importante de production agricole, du moins en ce qui concerne le riz dont il ne fournit pas mCme la quantité qu'il consomme. Une partie de celui qui est nécessaire à l'alimentation de ses habitants vient de la province siamoise de Battambang; il est transporté à Pnom-Penh, soit par les barques indigènes, soit par les messageries fluviales de la Cochinchine qui en exportent même de notables quantités à Saigon.
Le Cambodge est propre k quelques autres cultures, dont je parlerai dans un instant et dont il pourrait tirer de sérieux profits, si les habitants étaient moins paresseux. Mais, à l'heure actuelle, la valeur du produit de ces cultures ne dépasse pas ce qui est nécessaire à l'achat du riz qui fait défaut.
En ce qui concerne la production du riz, l'Annam et le Tonkin sont beaucoup moinsbien dotés que la Cochinchine. D'une part, le climat n'y est pas aussi favorable h cette céréale; d'autre part, les accidents météréologiques y sont extrêmement fréquents. Tantôt, ce sont les pluies qui durent trop longtemps ou qui surviennent mal à propos ; tantôt, c'est la sécheresse qui se prolonge au delà de sa durée normale et qui rend les semailles impossibles; tantôt, c'est un cyclone qui détruit los moissons, enlève les maisons, rompt les digues et détermine l'inondation de provinces entières.
