DES CULTURES AUHBNTAIRES DIVERSES

Planlea maraichâres d'Enrope.

C'est seulement dans les environs de Saïgon que la culture maraîchère a pris une réelle importance. Elle est faite h. peu près exclusivement par les Chinois, dans la très fertile et très humide plaine qui s'étend entre la ville de Saigon et celle de Gholon, sur les bords de l'arroyo qui relie cesdeux centres. Les laitues et les chicorées, le cresson, les choux pommés et les choux-fleurs, les radis, les tomates, etc., figurent aujourd'hui sur toutes les tables de nos compatriotes. Les asperges elles-mêmes commencent à s'y montrer, mais elles sont généralement très petites et mal venues. J'en ai cependant mangé de très belles obtenues par un vieux colon français qui peut être considéré comme l'introducteur en Cochinchine de nos produits horticoles. En Cochinchine. on n'a pas encore pu obtenir de pommes de terre convenables, mais on en cultive au Tonkin où tous les légumes d'Europe viennent aisément, gr&ce k la présence d'un hiver et d'un printemps assez comparables aux nôtres.

Caane & sucre, caféier, cacaoyer, palmier à sucre.

On cultive la canne à sucre dans toutes les parties de notre Indo-Chine; mais nulle part elle n'a pris une grande extension et le pays ne produit qu'une très faible quantité de sucre. La majeure partie de cette denrée lui vient de la Chine, & l'état brut. En Cochinchine, c'est surtout la province de Bien-Hoaqui produit de la canne h. sucre. Au Cambodge, on en cultive une petite quantité sur les bords du Grand Fleuve et dans les environs de Pnom-Penh. Dans l'Annam, on la voit sur la lisière élevée des plaines. Au Tonkin, elle est cultivée un peu partout, sur les bords du fleuve Rouge, du Th^-Binh et de leurs affluent».

La majeure partie des cannes de ces pays est consommée en nature; on vend la canne fraîche ou coupée en morceaux sur presque tous les marchés cambodgiens et annamites.

Les moyens employés pour en extraire le jus et fabriquer le sucre sont aussi primitifs que possible.

ARBF.es fruitiers. 281

aux considérables et elle serait soumise à tant de causes d'in- -uccès qu'elle doit faire hésiter les plus hardis. Cependant, comme les terres ne font pas défaut, le devoir du gouvemeinenl local est d'encourager par tous les moyens les tentatives de ceux que n'effrayeraient pas les hasards de l'entreprise. i(i ne parle pas de quelques essais faits jadis en Cochinchinc parce que je ne les considère pas comme décisifs.

L.e cacaoyer vient et fructifie très convenablement dans certaines parties de l'Indo-Chine, J'en ai vu de très beaux pieds dans les jardins des Hissions de la Cochinchine; mais cet arbre n'a jamais été cultivé jusqu'à ce jour qu'en très petite quantité.

Quelques efforts ont été faits pendant les dernières années po\ir inculquer aux indigènes de la Cochinchine le goût de cette culture et de quelques autres analogues, mais ils n'ont produit aucun effet.

Arbrei fruitiers.

Les arbres fruitiers ne sont guère cultivés que dans les jardins ou au voisinage des villages. Il en existe un grand nombre d'espèces estimées des indigènes, mais quelques-unes seulement se voient à peu près partout.

En tète ûgure le bananier. On le trouve dans tous les jardins, au voisinage de tous les villages dont il indique la présence, autour (le toutes les cases qu'ombragent et dissimulent aux regards ses longues et larges feuilles disposées en immenses bouquets. Sur tous les marchés, on vend ses régimes si lourds qu'un homme a peine Mes porter; ses fruits, jaunes à la maturité, remplis d'une chair molle, douceâtre, très parfumée dans certaines variétés, sont recherchés aussi bien par les Européens que par les indigènes. Les Annamites mangent comme nous les bananes mûres et crues.

Après le bananier, l'arbre fruitier le plus généralement répandu est le jacquier, si remarquable par sa cime pyramidale et régulière dans la jeunesse, très irrégulière ensuite, ses feuilles clairsemées, ovales, très luisantes et coriaces, ses fruits gros comme des courges, verts, épineux, suspendus au tronc et aux principales branches par un court pédoncule. On

LES MARCHES ANNAMITES. Sg?

c liair acide, parfumée, se voil dans un grand nombre de jar-

<1 ins du Cambodge et de la Cochinchine, 11 en est de même du

pommier-cannellier dont te fruit écailleus est gros comme

une pomme de pin et rempli d'une pulpe blanch&tre, molle,

fondante, parfumée à la rose. A côté de lui se trouve plus

rarement son congénère, le corossolier, dont le fruit est plus

gros, épineux, rempli d'une chair acidulé, moins aromatique.

Le mangoustanier, avec sa grosse tête ronde, très touffue,

aes feuilles luisantes, épaisses, coriaces, ses belles et grandes

fleursblanches, est l'un des plus jolis arbres fruitiers del'extrème

Orient. Il y est rart'. On ne le trouve que dans la péninsule

malaise, te Siam et la Cochinchine. Ses fruits, gros comme

de petites pommes, ronds et bruns rougeâtres en dehors, sont

les plus jolis et les plus délicats que je connaisse. Leur

épaisse coque, brune en dehors, fait un cadre rouge vif k cinq

ou six graines avortées couvertes d'une pulpe blanc de lait,

très succulente, acidulé et si délicatement parfumée qu'on

ne saurait s'en rassasier.

Les ananas sont volontiers cultivés par les indigènes de rindo-Chine. On les plante souvent en haies autour des jardins que protègent leurs longues feuilles en forme de sabre, épineuses sur les bords et h l'extrémité, disposées en bouquet au milieu duquel se dresse un beau fruit jaune quand il est mûr, lui-même couronné d'une touffe verte. Les ananas de la Cochinchine valent ceux de Singapore ; ceux de l'Annam sont moins bons; au Tonkin, ils viennent mal.

Le Tonkin produit quelques arbres que l'on ne trouve pas dans le Sud de l'Indo-Chine. Tel est le letchi, dont le fruit k coque cassante contientune graine entourée d'une pulpe blanche k saveur acidulé rappelant celle de nos raisins.

Le Tonkin produit aussi quelques fruits des pays tempérés, tels que pommes, poires, prunes et pêches, mais leur saveur n'est pas agréable, soit parce qu'ils sont mal cultivés, soit parce que le climat ne se prête pas h leur développement.