LES MARCHÉS ANNAMITES

communes qui entretiennent les marchés et qui en louent les places. Elles y trouvent l'une des sources les plus importantes de leurs revenus.

Certains marchés sont tenus en dehors des villages, sur les bords d'une route ou d'un carrefour. On s'y rend, à des jours déterminés, de tous les villages environnants. Quelques-uns sont fréquentés par des milliers de personnes venues souvent d'une grande distance, mais les affaires qui s'y font n'ont guère d'importance que par leur quantité.

L'aspect des marchés annamites est très pittoresque. En dehors, dans des bailles en bois ou dans des paniers en lames de bambou, grouillent des poissons noirâtres et visqueux. Une marchande accroupie sur ses talons vend, pour faire de la colle, des vessies natatoires de poissons, toute fraîches, gonflées par l'air, luisantes, blanchâtres et irisées ; une autre débite des chiques prêtes pour la mastication ; la feuille verte du bétel enduite de chaux et pliée autour d'un morceau de noix d'arec. Voici de petits crabes noirs ramassés dans les rizières, disposés en brochettes, les pattes pressées entre deux baguettes de bambou. Des morceaux de la chair p&le et molle d'un caïman sont entassés sur une planchette. Des quartiers de porc montrent leur viande rose et leur graisse blanche, encadrée de peau noire. Des petits cochons entiers et des canards brunis par la cuisson qui les conserve, luisent comme s'ils avaient été vernis. Les grosses crevettes qui abondent dans les arroyos sautillent dans les larges paniers en agitant leurs longues antennes. Les gros vers palraisles blancs qui se mangent frits et qui ont le goût de la noisette, les œufs de poules couvés contenant de petits poulets k demi formés, les fuseaux noirùtres des œufs de poisson fumés, des tas de vermicelle blanc fait avec la farine de riz ou de haricots, des plaques arrondies d'une sorte de gelée végétale semée d'un hachis multicolore, des aubergines jaunes ou violettes, de longs radis noirs, des pousses de plantes aquatiques, des morceaux de cocos blancs comme du lait, des bonbons et des g&teaux de toutes sortes, dont les Annamites sont très friands, des bottes de Heurs pour les autels des ancêtres, sollicitent l'attention des ménagères qui circulent parmi les marchandes, avec de longs chapelets de sapèques enfilées par un trou carré sur une petite corde en rotin. De tous les côtés, on

CULTlIRi; DES PLANTES EMPLOYEKS DANS L'INDUSTRIE. 287

provinces de l'Annam que sa production est assez grande pour lonner lieu à un commerce d'exportation.

Au Cambodge, on le cultive sur les rives du Grand Fleuve et J.ans les lies basses, au-dessus de Pnom-Penh. L'Ile de Kas- !>i.itine et ses voisines sont celles qui en produisent le plus. Lueurs terres, fertilisées chaque année par les limons du fleuve, sont d'une extrême richesse et donnent d'abondantes récoltes, mais le coton est d'une qualité très inférieure; sa soie est extrêmement courte.

On fait les semailles en plein champ, kla fin de la saison des pluies, après le retrait des eaux du fleuve. La récolte a lieu %'ers ta fin de la saison sècbe.

Ce coton est en partie égrené, filé et tissé sur place par les femmes; une autre portion plus importante est simplement égrenée et vendue aux Chinois qui, chaque année, viennent, dans ce but, visiter le pays, avec de grandes jonques.

Dans l'Annam, les provinces qui produisent le plus de coton sont celles du Nghé-An et du Thanh-Hoa.Le produit de la première passe pour être le meilleur de toute l'Indo-Chine; la soie est plus longue que dans tous les autres cotons du pays. La majeure partie de la récolte est achetée par les Chinois, à destination du Céleste-Empire.

Au Tonkin, la culture du coton est peu importante. Là, comme dans les autres parties de notre empire, le tissage local, très rudimentaire, est incapable de subvenir aux besoins de la population et les étoffes de coton portées par les indigènes proviennent presque entièrement de l'industrie étrangère.

La culture du coton est, sans contredit, l'une de celles qui devraient le plus attirer l'attention des pouvoirs locaux. Il suffirait d'efTorts minimes pour amener les Annamites à perfectionner leurs procédés agricoles et améliorer leurs produits par le choix, des semences. Le coton est l'une des plantes industrielles dont la culture convient le mieux à la petite propriété, parce qu'elle n'exige ni de fortes avances de fonds, ni un personnel nombreux, et aussi parce que le produit trouve aisément acheteur quelle que soit la quantité récoltée. Les membres d'une famille suffisent pour travailler, ensemencer, entretenir le champ, en faire la récolte, égrener le coton que le marchand chinois vient acheter sur place et

aucun avenir industriel sérieux, et il n'y a pas lieu de s'en occuper. A Java, je l'ai vu employer par les agriculteurs du jardin d'essai comme support du poivrier. Dans ce rôle, il ofTre le double avantage d'être très droit, très élancé et de produire une matière utilisable. 11 mérite pour cela d'être préféré à la plupart des arbres que l'on emploie d'ordinaire dans la culture du poivre ou du bétel.

Quelques autres plantes productrices de matières premièrepour l'industrie du tissage sont ou pourraient être cultivée> utilement dans l'Indo-Ghine, Au premier rang je citerai h ramie et le chanvre.

C'est à peine si ces deux plantes sont connues des indigènes. Elles pourraient cependant être cultivées avec profit dans presque toutes les parties de l'Indo-Gliine.

L'ananas qui donne des fils très beaux et très solides, l'abaca