Bulletin de la Soc. de géogr

B. — Les arts du Cambodge.

Je ne dirai que peu de chose de Tétat des arts dans le Cambodge. Frappé de décadence depuis plusieurs siècles déjà, l'art cambodgien n'est môme plus Tombre de lui-même.

Les artisans grossiers qui sculptent les boudhas, les tigres, les monstres fantastiques des pagodes modernes ne seraient même plus capables de copier les magnifiques bas-reliefs dont les sculpteurs du royaume Khmer ont couvert les temples d'Ang-Kor.

Quant aux architectes cambodgiens, ils ont perdu jusqu'à la conception des formes, un peu bizarres il est vrai, mais grandioses et hardies, des vieux monuments khmers édifiés par leurs pères. Les édifices modernes ne sont que de grandes bâtisses rectangulaires, à toitures étagées, munies aux angles de cornes dorées et supportées par des murailles en briques ou par de simples piliers en bois. Les plus prétentieux sont surmontés de pyramides annelées, très pointues, analogues à celles qu'on voit un peu partout dans le Siam.

Seuls, les dessinateurs cambodgiens méritent une mention spéciale. Ils appartiennent, comme tous les autres artistes du pays, à l'école siamoise, au point qu'il est difficile de dire d'un dessin si celui qui le traça était Cambodgien ou Siamois. Les formes sont aigues,les lignes sont enchevêtrées ou tournées en volute, l'ensemble est hiératique et pourrait aussi bien daterde cinq cents ans que d'hier. La préciosité domine le naïf et la recherche l'emporte sur l'ignorance, mais la bizarerie de l'ensemble n'est pas déplaisante et l'on suit assez aisément sur les dessins l'enchaînement des légendes qu'ils traduisent aux yeux.

En résumé, le Cambodge actuel n'a guère ni industries ni arts ; mais, étant données les qualités de la race qui l'habite, il n'est pas impossible de le relever et de développer sa puissance intellectuelle en môme temps que s'accroîtraient son agriculture, ses industries, ses arts, son commerce et sa richesse.