L'ANNAM

Ce qu'on appelle proprement l'Annam est une bande de terre longue et étroite qui s'allonge entre le Tonkin et la Cochinchine, à l'est du bassin du Mékong et du Laos.

C'est un pays de montagnes, où l'on trouve des altitudes relativement considérables. Le plateau du Tran-Ninh est à 1200 mètres en moyenne, et présente deux pics d'environ 2000 mètres.

Au sud du i8e degré de latitude septentrionale, le relief affecte la forme d'une dorsale, interrompue entre le Sé-Bang-Hien, affluent du Mékong, et la rivière de Kouang-Tsi, par une cassure, à Aïlao {la porte). Le seuil n'est en cet endroit qui se trouve à la hauteur de Hué, que de 350 mètres. Au sud de cette dépression, la masse montagneuse emplit la contrée, du Mékong à la mer. Ensuite on constate une nouvelle dépression où le seuil est à 500 mètres; puis le sol se relève et atteint au massif du Lang- Biang, entre le Sé-Bang-Khan et le Donaï, une altitude de près de 2000 mètres. Enfin il s'abaisse de nouveau et jusqu'à la Cochinchine ne se relève plus.

Les hautes terres de l'Annam sont constituées par des terrains anciens où domine le quartz, et qui sont enfermés dans une gaîne : calcaire au

nord de Hué, argilo-calcaire au sud. Cependant, sur la limite du Laos moyen, le plateau de Boloven est d'origine volcanique.

Tout l'Annam est soumis au régime des moussons. La mousson du N.-E., originaire du golfe du Tonkin et de la mer de Chine, s'accompagne de pluies : elle dure d'octobre à mars ou avril ; c'est l'hiver.

La mousson du S.-E. est chaude et sèche. Son règfne est la saison d'été. -

Le climat de l'Annam offre une grande diversité, dont on .ne sera pas surpris si Ton réfléchit que ce pays s'étend surtout sur plusieurs degrés de latitude, et que, d'autre part, en raison de sa constitution montagneuse, l'altitude y varie constamment. Cependant, le climat plus régulier et notamment plus propice aux Européens sur les plateaux, où règne une température plus douce, où l'écoulement des eaux est faible, que sur le littoral , dans les basses terres surchauffées et humides.

Les cours d'eau ne peuvent prendre aucun développement à cause du peu de distance qui sépare leurs sources de la mer : ils sont donc tous peu importants. Du Son-Ca à la frontière cochinchinoise ils sont très courts ; les moindres crues en font des torrents. Ils s'épanchent presque tous dans des lagunes. Ils ne sont pas ou ne sont que fort peu navigables. Les principaux sont le Song^ Biang, les rivières de Quang-Tri, de Hué, de Quin-Nhone.

Les côtes septentrionales de TAnnam ~ ^ ^ ' basses

iiS l'indo-chine p^rançaise

et droites : peu de caps : pas de bons ports. Au sud de Hué, la configuration des côtes est différente : elles sont, là, la bordure du plateau montagneux : aussi sont-elles élevées, découpées. De grands caps forment des rades spacieuses. On trouve des ports bien abrités : Tourane, Quin-Nhone, Quang-Ngaï.

L'Annam est la partie la plus pauvre de Tlndo- Chine française. Les plateaux et son étroite côte sont loin d'offrir la fécondité des deltas du Mékong et du Fleuve-Rouge. Mais dans les parties basses, où l'eau séjourne, on récolte du riz en quantité suffisante pour les besoins locaux. Les régions plus élevées donnent des bois de construction, d'ébénisterie, de teinture, excellents. On y trouve de bons pâturages.

Le pays produit encore le mais et autres céréales, le manioc, la canne à sucre^ le tabac, le bétel, la cannelle, la noix d'arec, le caoutchouc, certaines plantes médicinales, etc. Au point de vue industriel, l'Ann^m fournit la soie grège, un crêpe grossier, de la céramique (tuiles, briques, poteries), des meubles incrustés. Le sous -sol renferme du fer, du cuivre, de l'argent, de la houille, dont les dépôts naturels les plus importants se trouvent aux environs de Tourane. Le commerce intérieur de TAnnam est peu actif. Le commerce extérieur se fait surtout par mer, par les ports de Tourane, Quin- Nhone, Quang-Ngaï, qui du dehors reçoivent des cotonnades et des cotons, du thé, des pétroles, des ■papiers, du tabac travaillé. Ils exportent surtout du sucre et delà cannelle;

l'annam et le toxkin 119