CHAPITRE VIL

impériale : elles ont rendu les relations avec le gouvernement annamite plus simples et plus claires. Elles ont ouvert la région très intéressante de Hué à la colonisation française. Enfin elles ont prévenu, — et le chemin de fer y parera bien davantage, — le retour de disettes analogues à celle qui, au début de 1898, désola quelques provinces mal desservies de TAnnam , tandis que les jonques de riz demeuraient inutiles à l'entrée de ses rivières impraticables. — Il existe, autour de Hué même, un certain nombre de belles promenades tracées avec un véritable souci artistique de ménager à l'œil d'agréables horizons. La plupart des chefs-lieux de Cochinchine possèdent également des cr tours d'inspection -n dessinés et entretenus avec goût. Mais l'intérêt de ces routes au point de vue du développement économique du pays est faible, et les instructions du dernier Gouverneur général ont orienté l'activité des ingénieurs des Travaux Publics et des administrateurs vers des voies plus utiles desservant les marchés et servant la pénétration.

La construction et l'entretien des routes en Indochine est partagée entre les budgets locaux et les budgets provinciaux, suivant qu'il s'agit des routes dites coloniales ou des routes provinciales ; mais les travaux sont toujours soumis au contrôle du service des Travaux Publics, qui assure l'unité de l'ensemble. A peu près la moitié de la dotation des budgets provinciaux est affectée à l'entretien des routes et des digues; les budgets locaux leur consacrent aussi d'importants crédits , et c'est ainsi que les points les plus éloignés de l'Indochine sont à peu près tous reliés aujourd'hui à des voies de communication importantes et de plus en plus fréquentées : dans le Sud, Kampot est relié à Phnôm-Penh par une route qui double le canal raccordant le Mékong au golfe de Siam; la Cochinchine, qui, jusqu'à ces derniers temps, n'était guère sortie de son delta, est rattachée, par Tayninh, à la frontière du Cambodge, et, par Bienhoa et Baria, au Sud de

l'Annani; enfin ce sont les routes qui fournissent, avec le Mékong (encore celui-ci est-il, à certains endroits, doublé dune route), les seules voies de pénétration que nous ayons pour le moment au Laos. Le budget laotien leur fait une place privilégiée dans ses dépenses, et les commissaires du gouvernement s'emploient de leur mieux à recruter la main-d œuvre et à faciliter les transports : la route qui relie Pakhinboun, sur le moyen Mékong, à Vinh, sur la côte d'Annam, mérite, à cet égard, une mention particulière. Une route se construit également entre Savannaket, Aïlao, Quangtri et Hué. D'autres attaquent le massif montagneux du Darlac, ou préparent l'accès du plateau, réputé salubre , du Tranninh. Au Tonkin , le réseau ordinaire des routes provinciales et coloniales est complété par un réseau spécial de routes en territoires militaires, prévu par l'emprunt de 80 millions, pour compléter l'effet utile du chemin de fer de Langson. Ces routes ont grandement facilité la pacification, puis la police, des territoires. Elles serviront davantage encore leur mise en valeur quand elles pourront être rattachées au chemin de fer central qui montera vers le Yunnan. Il s'en faut d'ailleurs , en Indochine , que la route soit un moyen de communication très satisfaisant par lui-même. Son entretien est fort coûteux et, de plus, il est constamment .à refaire. Dans le Sud on a dû abandonner les trop larges avenues que l'on avait tracées autour de certaines cr inspections 77, la moitié de leur largeur étant envahie par une végétation chaque jour renaissante , et chaque jour à détruire. Toutefois la <c pierraille de Bienhoa v y fournit un excellent empierrement; la plate-forme un peu molle et spongieuse des digues du delta tonkinois ne vaut pas, à cet égard, les belles routes rouges de Cochinchine. Souvent aussi les pluies, quelquefois les typhons, ravinent la route, où le passage des troupeaux d'éléphants peut apporter, en diverses régions de l'Annani et du Laos par exemple, d'importants dégâts. En outre les routes ne servent guère jusqu'à présent qu'à la