CHAPITRE VIII

de représentation et de défense, tels que les chambres de commerce et d'agriculture et les tribunaux de commerce (1) , et de la part donnée aux colons dans les divers conseils administratifs et politiques®, l'initiative privée française, dont il est devenu banal de médire, mais dont il pourrait devenir bientôt inexact de trop médire , qui aide ellemême la production agricole indigène par ses travaux d'irrigation, par ses avances d'argent et de bétail, par ses achats nombreux et ses primes aux produits obtenus, qui forme elle-même sa main-d'œuvre, recherche elle-même les entreprises à monter, et les monte, et qui commence à faire prendre aux capitaux métropolitains la route de l'Indochine, a constitué dans la possession des groupements de commerçants et de planteurs, dans la métropole des groupements d'études asiatiques, comme IV Union coloniale» et le cr Comité de l'Asie française », dont le self-help allège la tâche encombrée de l'Etat, et lui apporte, par le choix autorisé de ses membres, à la fois l'appui et le conseil dont un gouvernement républicain ne peut que difficilement se passer.

Plantations et industries se sont constituées en Indochine à l s abri du tarif protecteur, contre lequel le commerce indochinois ne cesse au contraire d'élever des protestations. L'opposition traditionnelle entre les agriculteurs et industriels, attachés à maintenir à la production un caractère national, et à la défendre contre les infiltrations étrangères, et les commerçants, de tendances internationales par profession, assez indifférents à l'origine du produit, mais très sensibles à son prix de revient, s'est manifestée dans notre établissement, et elleti

(1) Les juges consulaires sont , en Indochine , session du Conseil supérieur, on peut lire , dans

présidés par un magistrat de carrière. les procès-verbaux des chambres d'agriculture

(,) Leur participation y est active et utile, et de commerce, les comptes rendus des travaux

et les participants ont à cœur de s'acquitter auxquels ils ont collaboré faits à leurs corn-

scrupuleusement de leur mandat .-après chaque mettants parles présidents de ces chambres.

notamment donné lieu à d'intéressants débats au Conseil supérieur de février 1 90a , où l'on a pu remarquer que les dispositions protectionnistes étaient plus accentuées dans le Nord, riche d'entreprises et de main-d'œuvre, et que le Sud, au contraire, peu industriel et ne pouvant se passer de la main-d'œuvre chinoise, qu'il ne faut pas décourager par des prohibitions douanières, inclinait plus volontiers vers un plus libre échange des produits. — On sait que la loi du t i janvier 189a, qui réglemente le régime économique français , a fait de la métropole et de ses établissements extérieurs, à l'exception toutefois de ceux qui sont trop enclavés dans des territoires étrangers pour avoir une frontière définie^, une union douanière où reste encore une sorte de demi-barrière intérieure, mais qui est entièrement fermée'sur le dehors par des droits assez élevés d'importation. Cependant comme, au moment de la promulgation de la loi , l'Indochine , qui n'avait qu'une production locale des plus faibles, s'approvisionnait à peu près entièrement dans les pays voisins de son territoire, une dérogation au tarif général d'importation a été admise en sa faveur, pour ne pas priver brusquement sa population des produits asiatiques auxquels elle était accoutumée : le décret du 29 novembre 1892 a donc édicté un tarif spécial, qui comporte de notables modérations de droits à l'importation de ces produits. C'était là une disposition toute transitoire, destinée à empêcher le pays d'être pris de court, en attendant qu'il pût fournir lui-même à sa propre consommation. L'achèvement de la pacification et l'établissement d'une administration régulière cmt permis aux indigènes, aidés plus tard par nos compatriotes, de donner un rapide essor à la production locale : l'abaissement de droits

111 C'est en vertu de ce principe que les non- intercoloniale, introduisaient en Indochine des

velles filatures indochinoises ont demandé pro- produits dont la fabrication était soustraite an

tection contre rentrée des tissus des filatures de régime douanier de 189a. Pondichéry, qui, à la faveur de la franchise