CHAPITRE IX

cartes, et entre autres de la grande carte au 1/95,000 du delta du Tonkin , appelée non seulement à servir la connaissance géographique du pays, mais encore à seconder le choix des entreprises de colonisation, la préparation par les ingénieurs des travaux d'hydraulique agricole , et surtout à permettre rétablissement d'une assiette meilleure de l'impôt foncier par la confection d'un cadastre. — Une importante contribution est encore apportée à la science géographique par la campagne de l'aviso le «c Bengali v , qui revise et complète aujourd'hui l'hydrographie des côtes de l'Indochine , jusqu'ici restée insuffisante. — Enfin l'intérêt pratique que la navigation trouvera à une meilleure connaissance des fonds et des courants du littoral va être heureusement confirmé par la connaissance tous les jours plus approfondie des courants aériens , notamment des typhons*, et en général de tous les phénomènes météorologiques, magnétiques et astronomiques que va étudier le nouvel observatoire ouvert sur la colline de Phulien, près de Haïphong (1) . Cet établissement, placé sous la direction d'un des savants qu'avait amenés avec lui Paul Bert, et qui est passé depuis dans le corps des Services Civils, M. Ferra, a été établi d'après les conseifs du directeur de l'observatoire de Zi-ka-wei, près de Chang-haï, le P. Froc, qui avait bien voulu accepter à cette fin une mission en Indochine. Notre observatoire tonkinois, qui centralise les renseignements d'un certain nombre de postes météorologiques principaux et secondaires soigneusement établis en Indochine et autour de ses frontières , est désormais en relations rapides et constantes avec les observatoires de Chang-haï , de Hong-kong , du Japon et de Manille , et leur effort commun enserre dans un cercle de plus en plus rétréci l'étude scientifique des phénomènes aériens de la zone de l'Extrême-Orient.

(1) La marine y trouvera notamment un service de l'heure qu'elle n'avait point jusqu'ici en Indochine.

Les travaux des établissements scientifiques en Indochine rendront à notre politique le service de lui valoir, pour éclairer ses décisions, des connaissances certaines. Ils ont aussi trouvé, dès le premier jour, des applications immédiatement pratiques, en substituant peu à peu à la routine passive avec laquelle l'indigène subissait la nature telle qu'elle lui était donnée, un esprit de discernement qui se manifeste par des améliorations déjà sensibles dans les procédés de culture, l'amendement des terres, la sélection des semences et des produits. L'effort le plus visible de la science appliquée est sans doute dans ces grands travaux publics, canaux, chemins de fer, ports et phares, que nos ingénieurs construisent aujourd'hui en Indochine : mais des résultats plus considérables, encore que plus lents à obtenir, et plus difficiles surtout à saisir par l'observation quotidienne , doivent être attendus des institutions scientifiques qui étudient les conditions de la vie matérielle ' et morale de l'homme , telles que les Instituts Pasteur, l'Ecole de médecine, la Mission scientifique et l'Ecole française d'Extrême-Orient. Le bienfait de ces études, qui permettront, par des découvertes nouvelles de la thérapeutique, de restreindre la nocivité des maladies, surtout, par l'application des fois de l'hygiène, d'améliorer et de régénérer pour ainsi dire les races natives, et, par la connaissance approfondie de leurs antécédents historiques, et de leur mentalité, de guider leur évolution intellectuelle et de les faire bénéficier des avantages de la civilisation occidentale , sans toutefois les arracher brutalement à leur milieu asiatique, ce bienfait dépasse de beaucoup les frontières de notre possession. Les découvertes scientifiques faites en Indochine viennent s'ajouter aux découvertes déjà recueillies et ordonnées par la science française et universelle, et enrichissent d'autant le commun patrimoine de l'esprit humain. Elles font sortir l'Indochine de son isolement barbare pour la comprendre au nombre des pays participant à la civilisation internationale, et