CHAPITRE IX

et, se substituant aux pères défaillant à leur devoir, assurent la subsistance, l'éducation et le placement aux enfants métis abandonnés (1) . Il ne paraît d'ailleurs pas que la population métisse soit appelée désormais à s'accroître beaucoup , en raison du nombre de plus en plus considérable de mariages européens que les fonctionnaires ou colons contractent aujourd'hui en France, ou même en Indochine. La législation indochinoise encourage ces unions par des facilités exceptionnelles : le conseil privé en Cochinchine, les conseils de protectorat au Cambodge, en Annam et au Tonkin, peuvent, sur la seule certification de témoins, dispenser les futurs époux de la production de leur acte de naissance, des publications à faire en France, du consentement des parents et des autres actes exigés par la loi française. La vie publique y trouve d'ailleurs son compte autant que la vie privée, et la présence de la femme française en Indochine est, à tout point de vue, particulièrement bienfaisante. Elle a éliminé peu à peu de l'habitation européenne la femme indigène illégitime, dont l'influence , en raison des abus auxquels incline si facilement le caractère asiatique, a pu jadis n'être pas sans inconvénient auprès des Européens à caractère faible, surtout lorsqu'ils étaient détenteurs d'une part de l'autorité protectrice. Elle a permis de remplacer les liaisons de hasard par la constitution de la famille régulière, dont les joies, en un pays où l'énergie de nos compatriotes a besoin d'un continuel soutien pour lutter contre un climat déprimant et des obstacles de toute nature , ont été pour eux un stimulant qui a doublé leur effort. Enfin, par le respect même qu'inspirait sa présence, elle a introduit dans la vie européenne des habitudes de correction et un charme d'élégance et de

(,) Nous n'avons pas le recensement de la des pays voisins d'Extrême-Orient. Les résul-

population métisse en Indochine. Une enquête tais n'en étaient pas encore parvenus au mo-

avait été prescrite à ce sujet par le dernier ment de notre départ d'Indochine : il serait

Gouverneur général , en même temps qu'un sans doute intéressant de les retrouver aujour-

questionnaire avait été adressé aux consuls d'hui.

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courtoisie qui a remplacé avec avantage le sans-façon pittoresque de la vie de garçon improvisée dans les premiers jours qui avaient suivi la conquête : si les relations entre nos compatriotes sont aujourd'hui si agréables, on ne saurait oublier que c'est à la gracieuse et discrète autorité des femmes françaises qu'en revient à peu près tout l'honneur. C'est une chose digne de remarque, en effet, et dont chacun en Indochine a pu faire l'expérience , combien les relations y sont agréables et l'entente entre les divers éléments de la colonie européenne parfaite. Des hommes que leurs origines, leur condition de fortune, leurs occupations, leurs goûts sépareraient peut-être profondément dans la métropole vivent loin d'elle liés par des sentiments communs : il semble qu'ils aient laissé en France ce qui divise et conservé seulement ce qui unit. Ils y ont, nous l'avons vu, laissé les querelles politiques. L'harmonie entre les éléments civil et militaire est à ce point complète dans notre établissement qu'à Hanoï, qui fut longtemps une sorte de quartier général, il n'a jamais été formé de cercle militaire, et que colons et officiers se réunissent à un cercle mixte , le k cercle de l'Union ». La paix religieuse n'y est pas, non plus, moins assurée : dans l'administration indigène, un peu de fermeté et de tact a suffi aux résidents pour résoudre, sans les envenimer, les contestations qui pouvaient'survenir entre les villages bouddhistes et les villages catholiques, ces derniers, d'ailleurs, fort peu nombreux; dans la population européenne, catholiques, protestants, libres-penseurs, indécis ou indifférents, vivent côte à côte en des rapports, non pas même de tolérance, mais de respect réciproque absolu de leur pensée W.

''* La séparation des Églises el de l'F.lat existe en fait en Indochine : les budgets locaux subventionnent, assez faiblement d'ailleurs, quelques œuvres d'assistance confessionnelle, mais il n'y e pas de budget des cultes , et ceux-ci sont entretenus directement par leurs fidèles. — Pour

le culte catholique, ce sont, en l'absence d'un clergé concordataire, les prêtres des Missions étrangères qui assurent le service religieux. D'après l'ouvrage du P. Piolet sur les "Missions catholiques françaises au m" siècle».

l'Indochine, moins le Laos, rattaché à la mission