CHAPITRE IX

confrères des journaux de Paris, de Hong-Kong et des Philippines, ouvrent aujourd'hui leurs colonnes à l'étude des questions de la vie extrême-orientale. La vie politique étant, comme il a été dit, des plus restreintes et la vie économique intense, les efforts de tous sont tournés vers la production et le développement du pays, et ces grands intérêts, joints à une concession d'égards réciproques, et peut-être aussi au souci d'observer vis-à-vis du témoin indigène une sorte de bonne tenue française, ôtent aux débats électoraux eux-mêmes tout ce qui aurait le caractère trop agressif, et permettent une modération de langage dont on a pu avoir la preuve aux dernières élections du délégué au Conseil supérieur des colonies et du Conseil municipal de Hanoï. Cette disposition conciliante d'esprit, qui est générale, facilite nécessairement les réunions, et, comme aucun formalisme d'étiquette n'est, d'autre part, imposé par les usages, ces réunions sont à la fois fréquentes et fréquentées. Saïgon ne connaît guère les sports qui sont en honneur dans les pays anglais voisins, où d'intrépides cricketeurs jouent sur les grounds de Singapore avant même la chute du soleil : cet actif délassement est remplacé dans notre ville par une promenade en voiture sur une route assez banale. Peu de villes étrangères d'Extrême-Orient, toutes simonies la nuit venue, offrent, en revanche, de spectacle plus animé que certaines soirées de l'hiver saïgonnais, pendant lesquelles une foule blanche sortant de son joli théâtre blanc, où vient jouer chaque année une bonne troupe française , se répand gaiement dans les cafés d'alentour : les jeunes hommes habitant la ville se rencontrent avec ceux que les paquebots ou les navires de guerre viennent y débarquer, et la brièveté même de ces rencontres hâte la formation de quelques solides camaraderies, qui aident à passer les jours, et qui résistent souvent à la soudaineté des départs. — Mais c'est surtout à Hanoï, ville où le climat est, une partie de l'année, meilleur, le séjour plus stable, et la proportion des jeunes gens non mariés, par

rapport aux familles, moins forte, que la cr saison» est particulièrement brillante. Hanoï est en hiver un fort agréable séjour. Non que la ville se signale d'abord à l'admiration par un aspect extérieur architectural : l'esthétique des bâtiments y avait été, jusqu'à ces dernières années, des plus négligées; il y a fort peu de temps que Hanoï compte un ou deux monuments vraiment dignes de ce nom, et qu'on commence à reconstruire, à la place des anciennes maisons laidement bâties par des entrepreneurs pressés, des villas qui s'efforcent de concilier le confort demandé par les exigences contradictoires d'un climat humide et presque froid en hiver, et d'une chaleur étouffante en été , avec le souci français de l'élégance de la ligne et de l'harmonie de la. couleur (l) . Mais le prix de l'hiver de Hanoï est autre part : il est dans la joie de retrouver la tiédeur légère d'un printemps de France succédant aux lourdes chaleurs de l'été indochinois , dans la délicatesse d'une lumière atténuée qui repose les yeux longtemps offensés par l'éclat du soleil brutal, dans le spectacle d'une ville qui a, sous les tropiques, au moment des fêtes de Noël et du jour de l'An, la couleur européenne, dans on ne sait quelle séduction prenante de l'air et du ciel qui met sur toutes choses une incomparable douceur de vivre. La vie mondaine est à ce moment des plus animées : les dîners, les réceptions, les concerts, les bals se succèdent, rendus agréables par l'accueillante et courtoise simplicité des hôtes. Les sports les plus variés sont en honneur, et le spectacle des courses, dans un paysage qui rappelle, sous un ciel un peu voilé, certains coins du bois de Boulogne, est l'occasion d'une réunion très suivie. Les promenades autour de Hanoï sont nombreuses et fort belles; la plupart se terminent au Jardin botanique, qui, pour n'avoir pas la magnificence du jardin de Buitenzorg,

(1) Dans un pays où la brique est à si bon céramistes français et chinois obtiennent des compte on peut se demander si l'emploi de la effets si artistiques ne pourrait pas trouver au brique émaillée et des revêtements dont les Tonkin une application plus généralisée.