CHAPITRE III

la Yie extérieure d'un peuple dont une notable partie des habitants tire son existence de la mer.

Le Directeur général des Travaux Publics est le principal metteur en œuvre des ressources du budget général, qu'il emploie à la constitution d un outillage économique destiné à favoriser la production de ressources nouvelles. C'est lui, secondé par son personnel d'ingénieurs, de conducteurs et d'agents métropolitains et locaux, qui dirige les travaux d'hydraulique agricole, la construction ou l'aménagement des voies de communication terrestres, fluviales ou maritimes, et qui exécute notamment le grand programme de chemins de fer de 1898. Il a en outre l'administration d'une partie du domaine public, la surveillance des mines et carrières et la gestion des bâtiments civils.

Le Directeur de l'Agriculture et du Commerce n'a ni uh nombreux personnel ni une action directe sur les services. Son action est des plus considérables néanmoins , encore quelle se traduise plus par des conseils que par des ordres, et c'est l'une de celles que nos compatriotes, aussi bien que nos protégés indochinois, sont unanimes à apprécier, et dont les journaux étrangers d'Extrême-Orient font le plus volontiers l'éloge. Le Directeur de l'Agriculture et son sous-directeur, plus spécialement chargé du commerce , font, pour le compte de la colonisation française et indigène , toute une série de recherches , d observations et d'expériences que les particuliers n'ont ni le temps, ni les moyens, ni souvent l'éducation scientifique nécessaires pour exécuter seuls. La Direction contrôle contradictoirement les chiffres de la douane, et, de la constatation et de la comparaison des faits, elle s'efforce de dégager des lois d'un intérêt tout pratique , dont la connaissance éclaire toujours, et influence parfois, les décisions du Gouvernement général. Elle compulse les mercuriales des marchés, centralise les rapports économiques des administrateurs et les communications des consuls, dépouille les documents étrangers, dresse des moyennes,

associe le laboratoire et le champ d'expériences avec la rizière du paysan annamite et la plantation du colon français , et publie les résultats de ses travaux dans ce remarquable cr Bulletin économique de l'Indochine a, qui joint souvent à l'intérêt d'un manuel pratique de colonisation la valeur d'une publication savante. Le personnel de la Direction tient tout entier dans ses bureaux et laboratoires, et dans quelques directeurs et agents locaux d'agriculture , dont la tâche principale est la tenue des jardins d'essai. Pourtant le Directeur exerce, en certains cas, une autorité administrative, et même répressive, par l'entremise de son service forestier, composé d'un inspecteur, d'un inspecteur-adjoint, de gardes généraux et de gardes , qui appliquent une législation préservatrice des richesses forestières de l'Indochine.

Le Directeur général des Postes et Télégraphes est le dernier venu parmi les chefs des services généraux, mais son service est l'un des premiers de ceux dont l'installation a suivi notre conquête. Bien souvent le télégraphe a précédé la poste en Indochine, de même qu'en plus d'un endroit le chemin de fer y précède la route. Avec son personnel métropolitain et ses auxiliaires indigènes fort bien dressés, la Direction a établi jusque dans les régions les plus insalubres ces poteaux en fer et ces fils qui permettent de télégraphier d'un bout à l'autre du pays pour le prix de deux cents de piastre, soit environ cinq centimes français le mot, ce qui, en vérité, n'est pas cher. Elle aide encore de ses subventions les services de navigation fluviale et maritime tant en Indochine qu'en Extrême-Orient. Elle possède autour de l'Indochine un certain nombre de bureaux extérieurs , où ses agents ont, par leur zèle et leur scrupuleuse probité, fort honorablement servi notre rayonnement pacifique. Des missions qui leur ont été confiées parfois se sont trouvées exécutées par eux avec un tact rare'.

Les chefs des services généraux ainsi groupés autour du Gouverneur général relèvent directement de lui, correspondent entre eux et