CHAPITRE III

bien moindres valent encore un bien-être supérieur à leur existence ordinaire, et qui sont en outre parfaitement adaptés au milieu. L'administration leur a largement ouvert ses portes : on sait avec quel entrain [ils se pressent à leur entrée. Pour un Annamite d éducation moyenne , race plus paperassière encore que la nôtre , il n'est pas de sort plus enviable qu'un emploi de bureaucratie. Tous les documents non imprimés qui se lisent d'un bout à l'autre de l'Indochine sont recopiés de Téeriture correctement impersonnelle de ces expéditionnaires soigneux , dont on a pu former également de très bons dactylographes. Ils sont dociles et dévoués , et quelques-uns d'entre eux ont pu occuper parfois des postes de confiance. On s'est efforcé en ces derniers temps d'en faire, malgré le prestige de la fonction, autre chose et souvent mieux que des copistes. On a ainsi recruté des matelots et agents de douanes, des postiers, des télégraphistes, des dessinateurs. Le personnel de l'exploitation des chemins de fer est en partie indigène. Les Travaux Publics se sont d'ailleurs si bien trouvés de leurs services qu'ils viennent de réglementer un cadre natif d'agents techniques , qui seront des agents d'un ordre élevé, parfois de véritables conducteurs de travaux, recevant une solde importante* 1 '. Une intéressante tentative

nairesn (grootambtenaarsexamen) analogue à l'examen des administrateurs de 4* classe en Indochine, et comprenant des interrogations de malais et de javanais, les traitements des résidents vont de 7,300 à 18,000 florins. En dehors des congés pour maladies il ne leur est accordé, au cours de leur carrière, que deux congés administratifs pour venir en Europe, la première fois après dix années au moins de services aux Indes, la seconde après une nouvelle période de dix années. Des séjours d'aussi longue durée dans la colonie sont rendus possibles par l'aménagement de stations sanitaires. Ils ne sont pas d'ailleurs sans inconvé-

nients, et Tune des conséquences de cette rigueur, par exemple , est de rendre très difficile aux fonctionnaires le mariage en Europe.

(l) Les soldes des agents techniques indigènes des travaux publics récemment organisés doivent aller de 45o à 2,000 piastres par an. Ce dernier chiffre atteint presque les traitements les plus élevés des mandarins. — Avec les fluctuations du cours de la piastre il est impossible d'en donner une valeur de conversion en francs définitive. Le taux de conversion avait été fixé à a fr. ko pour l'établissement des budgets de 1903. Mais la piastre a baissé depuis cette époque. ' -

se poursuit en ce moment pour former un personnel asiatique d'officiers de santé. Sans qu'on puisse se prononcer encore sur les résultats que donneront ces efforts, il est permis d attendre beaucoup de l'intelligence, de la finesse déliée et du soin consciencieux de nos auxiliaires indigènes. Le dernier Gouverneur s'est particulièrement intéressé à leur sort, en réglementant les soldes, les conditions d'avancement, les récompenses honorifiques auxquelles ils sont particulièrement sensibles, et surtout en instituant une caisse locale commune pour les tirailleurs et pour les secrétaires, interprètes et employés divers, qui assurera k nos anciens serviteurs une vieillesse à l'abri de l'inquiétude.

Tels sont les principes politiques, tel est le personnel gouvernemental avec lesquels la France gouverne en Indochine. L'Indochine à son tour participe à son propre gouvernement. La Cochinchine envoie un député à la Chambre française. Le Cambodge d'une part, l'Annam et le Tonkin de l'autre, envoient un délégué au Conseil supérieur des colonies, dont la section indochinoise est appelée à rendre, auprès du Ministre des colonies, des services d'un ordre analogue à ceux que le Secrétaire d'État pour l'Inde , à Londres , reçoit de la consultation du Conseil de l'Inde, dont les membres sont choisis avec le plus grand soin parmi les personnalités retirées en Europe , après avoir longtemps vécu, et souvent joué un rôle dans la vie anglo-indienne.

Enfin, dans la possession elle-même, une représentation est organisée, telle qu'en peut comporter un état colonial, et en tenant aussi exactement compte qu'il est possible de la nature, de l'importance propre, et de l'importance relative des intérêts en présence. Ces intérêts sont multiples , et différents , sans être nécessairement opposés , suivant qu'il s'agit de l'élément européen ou de l'élément indigène. Parmi les millions d'indigènes qui peuplent notre Indochine , l'élément européen représente une minorité , exceptionnelle de valeur sans doute ,