CHAPITRE VI

penses du chemin de fer de Langson et aussi du service des annuités des contrats auxquels il avait dû recourir pour exécuter des travaux indispensables, expédients par lesquels les gouvernements pauvres, comme les fils de famille pressés par le besoin, s'efforcent d'obtenir de l'argent, en obtiennent peu, et l'obtiennent cher. La loi du 10 février 1896 mit fin à ces embarras financiers en autorisant le protectorat à contracter un emprunt de 80 millions, garanti par la métropole, dont h 3 étaient destinés à payer ses dettes , et 3 7 devaient être consacrés à l'exécution de travaux publics. Cette liquidation définitive avait été préparée et défendue devant le Parlement, d'accord avec le Ministre des colonies, par M. Paul Doumer, alors Ministre des finances, qui avait également été rapporteur des projets de liquidation provisoire de 1 895, et qui se trouvait donc qualifié pour entreprendre, en qualité de Gouverneur général , la réforme des finances de l'Indochine. On sait quel fut le succès de cette réforme. Avant elle la dernière liquidation ellemême n'avait pas mis fin aux déficits annuels du budget du Tonkin : celui de la Gochinchine subissait des déficits à son tour. Il y avait là une organisation vicieuse. Le Gouverneur général s'appliqua à la remanier dès 1897, restreignit les dépenses, refondit le système fiscal, et, quand il eut obtenu des excédents de recettes qui lui permirent de constituer des caisses de réserve, il procéda à cette organisation de l'unité qui rendit l'Indochine à la régularité financière.

Le budget français a trouvé à cette régularité son bénéfice. Dans un rapport présenté , au nom de la Commission du budget chargée d'examiner le projet de loi ayant pour objet de porter le règlement provisoire de la situation financière du protectorat de l'Annam et du Tonkin , en 1 895, le rapporteur s'est efforcé de faire le calcul des dépenses directement supportées par le budget métropolitain pour sa possession jusqu'à cette date. H résulte de ce calcul , qui ne peut être qu'approximatif, et qui

doit tenir compte des dépenses particulièrement lourdes de la conquête , que l'Indochine aurait coûté à la France, jusqu'en 1 895 , un peu moins de 7 5 o millions de francs (1) . Il serait intéressant de rechercher ce qu elle lui coûte aujourd'hui, non pour mettre en regard les profits pécuniaires qu'elle lui rapporte, difficiles d'ailleurs à déterminer, — en matière de politique extérieure cette comptabilité de doit et avoir est non seulement assez grossière, mais elle risque souvent d'être inexacte, — mais pour apprécier dans quelle mesure les frais d'une possession coloniale sont une charge pour l'Etat français , et entravent , ou seulement contrarient, l'exécution des œuvres d'une autre nature qu'il peut être tenté d'entreprendre. Toutefois, en dehors du budget du Ministère des colonies, la ventilation de la part qui est imputable à l'Indochine dans les crédits inscrits aux budgets de divers Départements ministériels est malaisée à établir. C'est ainsi qu'une partie des dépenses inscrites à la deuxième section du budget du Ministère de la guerre intéresse assurément l'Indochine , non seulement pour le fonctionnement des bureaux de la direction des troupes coloniales, mais encore pour le service de la relève indochinoise. Néanmoins, comme ces dépenses assurent à la métropole un corps d'armée de plus, celui des troupes coloniales, la défense du sol national y a, en toute équité, pour le njoins autant sa part que la défense des possessions extérieures. La même observation vaut pour l'entretien des escadres, où il est, excepté peut-être en ce qui concerne les dépenses de la division de réserve et des points d'appui, qui intéressent plus directement, mais

Exactement 7/19,987,535 francs ainsi repartis :

Dépenses faites pour le Tonkin, de 1876 à 1895 59/1,^39, o84 f

Dépenses faites pour la Cochinchine depuis 1859 jusqu'à 1895 (déduction faîte des contributions servies par la Cochinchine et qui s'élèvent à un

total de 117,155,787 francs) 1 55, 748/1 Ai

Soit un total de 7 '19, 987, 53 5