DE LA RAISON

Nous affirmons de tout jugement qu'il est vrai ou faux; de toute chose qu*elle est belle ou laide ; de toute action qu'elle est bonne ou mauvaise; de tout phénomène interne qu'il a lieu dans le temps ; de tout phénomène externe qu'il a lieu dans l'espace; de tout événement qu'il a une cause. Ces affirmations sont nécessaires, de sorte qu'on peut dire que l'obligation de les faire est une loi de notre esprit. En effet, il ne nous serait pas possiDie de concevoir un jugement qui ne serait ni vrai ni faux; une chose qui ne serait ni belle ni laide; une action qui ne serait ni bonne ni mauvaise ; un phénomène interne qui n'aurait pas lieu dans le temps; un phénomène externe qui n'aurait pas lieu dans l'espace, ou un événement qui n'aurait pas de cause.

Cette loi, cette manière d'agir de notre esprit est celle d'un troisième moyen de connaître, auquel nous devons la connaissance de choses qui échappent aux deux premiers : à savoir la connaissance du vrai, du beau, du bien, du temps, de l'espace et de la cause en général, et, en définitive, d'une cause première; qui sont impliqués

comme attributs dans les jugements que nous portons sur les affirmations, les choses, les actions, les phénomènes internes, les phénomènes externes et les événements. Notre attention, en s'appliquant à ces jugements, en dégage les attributs, que l'esprit conçoit* alors isolés et abstraits, et dont il fait les idées du vrai, du beau, du bien, du temps, de l'espace et de la cause première.

L'aptitude à formei* Ices Jugetùeùtis» et à concevoir ces idées, c'est la raison.

C'en est du moins une partie, car à ce moyen de connaître il faut encore rapporter une autre aptitude, celle que nous avons de former naturellement certains jugements incontestables et indémontrables, regardés comme vrais par tous les hommes, et que l'esprit appUque incessamment, avec ou sans conscience, dans le cours ordinaire de la vie, et dan^ les sciences.

Ces jUjgements. sont les uns nécessaires, la contradicdictoire en ét^nt évidemment fausse, et les autres contingents , la contradictoire n'en étant pas évideinment fausse. , ;

Parmi les premiers, quatriÇ sont dits universels, parce qu'ils, s' appliquent à tous le^ ordres de connaissances, ta,ndis que les ^.ntr^s ne s'appliquent qu'à un prdre déterminé- . ,

JLes quatre jugem^n^s çlits universels sont le principe de caus^té (1)» )e principe de, substance (2), le principe d'ordre (3), et le principe de contradiction, qui peuvent s'énoncer ^ainsi : tput ph^énomène aune cause et une substaf^ce ; toutp chpse a sa raison d'être et concourt à une fin commune ; d§u:ç propositions contradictoires ne peu-

(1) Voir ci-dessous, livre II, eh. i.

\^) ïbid., eh. n.

<3) JHd.yÇh^ m, iv> y, vi et vii. ,

vent être ni Traies? ni fausses à la fois. On voit que, de ces quatre principe^,' les trois premiers sont relatifs aux objets de nos perceptions, et le quatrième à nos jugementè.

Les jugements premiers qui ne s'appliquent qifà un seul ordre de connaissances, sont appelés a^iotties. Tels sont les jugements suivants, qui s'appliquent aux quantités, aux discours, aux choses et aux actions : la partie est plus petite que le tout, et deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles ; il n'y a point d'attribut sans sujet; le défaut de proportion est une laideur; le bien dans nos actions est leur conformité avec notre nature d'êtres raisonnables et sociables, et avec notre destinée.

Les vérités premières contingentes consistent dans notre confiance au témoignage de nos quatre moyens de connaître. Cette confiance n'est point nécessaire, car elle est trompée chaque fois que nous ne faisons pas, de ces moyens, un usage conforme à leur portée. Mais elle n'en est pas moins naturelle et d'une légitimité incontestable. Elle est naturelle, car elle est la même à tout âge et en tout homme, ce qui atteste qu'elle n'est pas l'efl'et de l'éducation ou de la réflexion. Elle est incontestablement légitime, car nous n'avons aucun moyen d'en contester l'autorité, chacun de nos moyens de connaître ayant ses objets, qui lui sont exclusivement propres. La vue seule peut nous faire connaître les couleurs; le toucher, la résistance et la température; l'ouïe, le son; le goût, les saveurs et l'odorat, les odeurs. D'autre part, les objets de la perception interne, de la raison et du raisonnement échappent à la perception externe, qui ne les atteint pas plus que la vue n'atteint le son; le toucher, les couleurs, ou l'odorat, la résistance ; et il n'y a pas plus lieu, par exemple, de refuser la réalité aux phénomènes, aux facultés, aux

caractères essentiels de l'âme, et à l'âme elle-même et à Dieu, parce que ces objets ne tombent pas sous les sens, que de la refuser aux couleurs, parce que nous ne pouvons les entendre, ou à la résistance, parce qu'elle ne peut être vue.