IX. — BROYAGE A SEC AUX MINES D' H AURA Kl

(nouvelle-zélàndb)

Au début de l'exploitation des mines du district iïllauraki, de 1866 à 1889, on traitait le minerai par voie humide, au moyen de pilons californiens et d'amalgamation sur des plaques en cuivre. On installa ensuite un traitement supplémentaire pour l'amalgamation des tailings dans des pans. Cette formule de traitement donna des résultats assez satisfaisants pour l'ensemble des quartz aurifères des districts de Thames et de Coromandel, dans lesquels l'or se trouve sous forme libre, parfois môme visible, la proportion d'argent restant faible. Il fut, au contraire, tout à fait insuffisant pour les minerais de Upper Thames et du district d'Ohinénutrij spécialement à la mine Waihi.

En 1887, c'est-à-dire justement dans Tannée où MM. Mac Arthur et Forrest patentèrent leur procédé de cyanuration, la Société de Waihi fut constituée, principalement par des capitaux anglais, pour exploiter les claims Union et Rosemont contigus à la Mine Martha. On travaillait déjà sur cette dernière mine au moyen de broyeurs à sec suivis par une amalgamation dans des pans. On décida d'appliquer cette méthode à la mine Waihi et, en 1889, on mit en marche une usine de 30 pilons traitant des minerais, préalablement séchés, au moyen de pans d'amalgamation (fig. 253).

Le résultat du traitement, quoique supérieur à la méthode de broyage avec courant d'eau, ne dépassait guère 60 à 70 0/0 pour l'or et 45 0/0 seulement pour l'argent. Une des grandes difficultés du broyage à sec consistait dans les torrents de poussière que dégageaient les appareils, malgré les fermetures étanches dans lesquelles on essayait de les enfermer.

Vers 1892, on ajouta 38 pilons supplémentaires, dans lesquels on essaya de nouveau le broyage avec courant d'eau, mais l'essai ne dura pas et on retourna de nouveau au broyage à sec pour le moulin tout entier. La Société, à cette époque, ne pouvait se maintenir que grâce à l'appoint de minerai riche provenant de la mine Martha, mine dont l'achat fut, pour elle un véritable coup de fortune.