DURÉE PROBABLE DES MINES D'OR DU TRANSVAAL

favorable de sa propriété. Quand le gisement est mis en évidence et que le capital initial est presque épuisé, le moment est venu de créer une filiale, c'est-à-dire de faire indirectement appel au public. Cette filiale, en se constituant, paie à la société mère soit une somme en argent, soit, le plus souvent, un certain nombre de « full paid shares » ou actions d'apport, entièrement libérées. Celleci, soit en écoulant une partie de ses titres d'apport sur le marché si les circonstances le permettent, soit en empruntant simplement de l'argent à sa première filiale, se procure les capitaux indispensables pour procéder à un nouveau lancement, et ainsi de suite.

De cette façon, la société mère semble avoir tout organisé avec un tout petit capital, tandis qu'en réalité elle s'est procurée des fonds avec l'aliénation successive de fractions de sa propriété. Parfois même, au lieu de garder la direction de la filiale créée, mesure qui, en elle-même, n'a rien de répréhensible, la société promotrice se contente de vendre purement et simplement une tranche de sa propriété et de distribuer, avec le produit de cette aliénation, un semblant de dividende, qui n'est, en réalité, qu'une répartition d actif, mais qui amorce l'actionnaire et lui fait attendre plus patiemment les dividendes réels, mais plus problématiques, de l'avenir.

Amalgamation des « deeps-levels ». — L'opération inverse, l'agglomération des claims, la consolidation des propriétés voisines, incapables de motiver pour chacune d'elles une installation particulière, est une opération qui parait de jour en jour plus nécessaire. Pour des raisons purement politiques, cette concentration était mal vue et entravée par le Gouvernement Boer.

Avantages des puits communs. — On se rend compte, à présent, que, pour les deep-levels, sur lesquels repose tout l'avenir du Transvaalj l'un des plus grands problèmes est le fonçage des puits. Prenons, par exemple, un terrain dans lequel la sonde a rencontré le reef à la grande profondeur de 4.500 pieds (1.350 mètres). L'or est là, on n'en a pas le moindre doute; mais il faut, pour l'atteindre, creuser un puits dont le fonçage demandera plusieurs années.

Au coût du travail proprement dit, il faut donc ajouter le temps, qui est de l'argent ; et ce temps, rien ne peut l'abréger puisque,

quoi qu'il arrive» on ne pourra mettre à l'œuvre que le nombre d'hommes pouvant trouver place dans l'espace limité occupé par la section du puits.

11 est vrai que de grands progrès ont été réalisés sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres. Tandis qu'autrefois, par exemple, les grands puits n'avançaient que de 80 à 100 pieds par mois (24 à 30 mètres), aujourd'hui, grâce aux perforatrices, on a accéléré ce travail à tel point que le Village Deep, pendant le mois d'Octobre dernier, a réussi à descendre son puits et à le boiser sur une hauteur de 150 pieds (45 mètres).

A ce taux, un deep de 4.500 pieds recouperait le reef en trois années, à partir du commencement des travaux. Mais c'est là un grand, minimum, car, au fur et h mesure qu'on descend, la perte de temps occasionnée par l'enlèvement des déblais, par le changement des équipes, etc., devient plus grande.

D'un autre côté, au Transvaal, comme dans tous les pays miniers, il existe des règlements très stricts pour assurer la sécurité des travailleurs, et l'un d'eux exige que toute Compagnie ait au moins deux puits : d'une part, pour l'aération et, d'autre part, pour l'évacuation de la mine, en cas d'accident à l'un des puits.

Il en résulte que notre deep-level, qui pourrait alimenter son moulin avec un seul puits, est obligé d'en creuser deux, soit ensemble un fonçage de 9.000 pieds ou 2.700 mètres.

Pour donner une idée de la dépense considérable nécessitée par ce travail, j'extrais les chiffres suivants du dernier rapport de la Robinson Deep :

Coût du fonçage des puits à la Robinson Deep :

Puils. Profondeur atteinte. Coût du fonçage.

Numéro i 2.68i pieds £ 80.090

Numéro 2 , 1.987 — 58.441