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peut atteindre la typographie, elle avait imprimé» en vue de l'Exposition, le livre de Y Imitation de Jésus-Christ. Ce choix a été l'objet d'une universelle approbation. La gravité douce et mystique de l'œuvre se prétait à tous les prestiges de l'ornementation. Il se trouvait d'ailleurs que Y Imitation était le premier livre qui fut sorti des presses de l'établissement aussitôt après sa fondation , sous Louis XIII, en 4640. L'œuvre typographique exposée, œuvre vraiment monumentale, avait été exécutée dans l'espace d'un an. Il avait fallu tout créer, caractères, poinçons, ornements, etc.; et le nombre des ornements était de $74. Les dessins ne consistaient pas seulement dans des encadrements monotones revenant à toutes les pages; mais, sans parler du frontispice, ils consistaient dans des titres de livres et de chapitres, dans des lettres ornées qui varient constamment. Les ornements sont en or et en couleur, à la manière des anciens manuscrits. Déjà l'Imprimerie impériale était entrée dans la voie de ces applications en publiant sa collection des monuments de la littérature orientale, dont deux volumes traduits, l'un par M. Eug. Burnouf , l'autre par M. J. Mohl ont figuré à l'Exposition. Elle a voulu faire un nouveau pas, et, comme elle l'a dit elle-même, présenter une nouvelte phase des impressions dorées et coloriées. Le volume de Y Imitation comprend d'abord le texte latin. On a placé ensuite la traduction en vers de Pierre Corneille, unissant ainsi un monument de la langue française à un monument de la littérature religieuse. La traduction de Cocneitte, moins lue aujourd'hui qu'autrefois, a joui d'une vogue^ immense, comme en témoignent quarante éditions successives. Toujours forte et digne, elle a parfois des élans qui ne sont pas au-dessous du texte, pas au-dessous des simples et sublimes pensées qu'on y ad-

mire. Le livre de l'Imprimerie impériale est sans contredit le plus beau livre qui ait jamais été imprimé. Il datera dans les annales de l'art de Gutenberg. Il fait honneur aux hommes qui en ont conçu le plan, aux artistes et aux typographes qui Font exécuté. C'est le produit d'efforts individuels très-nombreux se confondant dans l'œuvre accomplie.

Parmi les éléments qui étaient étalés sur l'estrade réservée à l'Imprimerie impériale, nous avons dû donner une attention particulière à de belles et larges cartes géologiques et géographiques, coloriées par impression dans les ateliers de lithographie annexés à l'établissement. Plusieurs de ces cartes peuvent être regardées comme des chefs-d'œuvre. Songez que le tirage a dû se répéter jusqu'à cinquante fois sur telle ou telle feuille, par suite de la diversité des nuances. Autre difficulté : la carte géologique de la France étant divisée par fragments, il fallait que les feuilles en se réunissant rapprochassent des teintes diverses avec une précision en quelque sorte mathématique. La substitution du coloriage des cartes par impression à l'ancien système du coloriage à la main offre des avantages énormes. Ainsi, telle feuille revenait par chaque exemplaire à 21 fr. pour le tirage et le coloriage, telle autre à 45 fr. Aujourd'hui, le tableau, qui peut servir à un tirage de 500 exemplaires, coûte 3 fr. 50 c. et 8 fr. Le bon marché a rapidement produit ses effets ordinaires : on avait vendu 250 exemplaires seulement de la carte géologique de France tant qu'elle avait été coloriée à la main ; 3,000 feuilles coloriées par répression se sont écoulées dans un court espace^le cinq ans. L'Imprimerie impériale de France avait exposé encore d'autres éléments qui offraient un bien vif intérêt, sinon au public, du moins aux hommes spéciaux.

Sur les panneaux de velours vert semés d'abeilles d'or où resplendissaient les cadres de rétablissement, on avait étalé de curieux échantillons de poinçons, matrices, clichés et caractères français et étrâhgers. Les types orientaux et européens attestent la création d'un matériel d'une incomparable richesse. On l'évalue, en effet, à plus de trois millions de francs. Quant au personnel de l'Imprimerie impériale , il comprend environ mille ouvriers.