RARE

D'après M. Bourry, Traité des industries céramiques, Paris, 1897, pe?

2. On peut concevoir en effet les fours à feu contenu soit avec chambre de cuisson unique comme les crématoirés soit avec laboratoires multiples. Nous n’entrerons pas dans les détails de ce sujet et renvoyons le lecteur aux ouvrages techniques. V. Bourry, 7raité des industries céramiques.

3. Il fraudrait évidemment employer alors des fours distincts pour le dégourdi et pour la porcelaine émaillée.

Chaleur produite par la combustion .

pratique. La Manufacture royale de Charlottenbourg possède bien depuis plus de 30 ans un four continu au gaz, mais les résultats n'ont pas été assez concluants au point de vue éco- - nomique pour que les porcelainiers allemands aient songé à limiter (1).

À plusieurs reprises on a cherché à Limoges à changer de combustible sans modifier profondément la disposition actuelle des fours. En 1886, on tenta d'utiliser les huiles lourdes résultant du raffinage du pétrole ; ces premiers essais ne donnèrent pas de bons résultats. Repris plus tard, en 1890, ils réussirent, mais on ne put les poursuivre, les droits de douane et les frais de transport rendant ce produit trop coùteux (2).

Le pécor. — La porcelaine de Limoges étant une poterie translucide, destinée presque toujours à l’usage, il semble que c'est surtout dans la blancheur et l’éclat que l’on doit placer la qualité du produit. Presque dès l'origine cependant on songea à en rehausser la beauté et la valeur en la décorant de dorures et de peintures variées.

Longtemps, le décor ne fut considéré que comme un accessoire de la fabrication et s’appliqua seulement à l’article riche. Les premières manufactures limousines avaient bien dans

1. D'après M. Bourry l’économie du four à feu continu qui dans l’état actuel des connaissances en physique industrielle ne dépasserait pas 10 à 45 0/0 est trop faible pour que les fabricants songent à modifier leurs installations, leur outillage et à dresser un personnel nouveau. Bourry. loc. cit. p. 713. |

2. Le pétrole dégageant plus de chaleur (11.000 calories) que le charbon (8.080 calories) serait à poids égal plus avantageux que le charbon.

Les huiles lourdes de pétrole valent sur place à Bakou, de 2 à 3 francs la tonne, elles revenaient, rendues à Limoges à 60 ou 70 francs la tonne ! (D’après M. Peyrusson, conférences de l'Ecole des arts décoratifs. 1907).

leur personnel quelques peintres, mais elles ne firent pas beaucoup de décors. Ceux-ci consistaient presque toujours en dorures, peintures de barbeaux ou de paysages peu compliqués. La Manufacture Royale avait bien tenté, à l’instigation de Sèvres, d'obtenir des bleus sous couverte « à la façon de Tournay » mais le chimiste Cloostermann ne put jamais les réussir.

Par la suite, le décor prenant de l'importance, les manufactures l’abandonnèrent presque complètement pour se consacrer uniquement à la fabrication de la porcelaine blanche et, peu à peu, il se concentra dans des ateliers spéciaux à Paris. Le Limousin ne possédait pas alors d'ouvriers capables . de rivaliser avec ceux de la capitale et nous voyons la manufacture Alluaud, la plus importante, faire décorer ses produits à Paris.

Peu à peu cependant un certain nombre de décorateurs s’installèrent à Limoges et, après s'être cantonnés dans la décoration à bon marché, ils commencèrent bientôt à aborder l'article riche. Le nombre des ateliers augmenta rapidement et passa de 17 en 1845 à 40 en 1862. Pour lutter avec la faïence qui avait su attirer la clientèle avec des décors éclatants et colorés, il fallait trouver un moyen de décoration peu coûteuse. La mise en pratique de l'impression enluminée, puis de la chromolithographie vint révolutionner l’industrie. La mode du décor se généralisa et en 1884 M. Ch. Haviland pouvait écrire que la porcelaine francaise « se consommait à peu près exclusivement, même pour les services d'usage, à l'état de porcelaine décorée ». La décoration n’était plus un accessoire de la fabrication, elle en fusait partie, les fabricants songèrent à les réunir dans les mêmes usines. Ils avaient à cette concentration un grand avantage; c'était de trouver un écoulement fructueux aux pièces inférieures

qui jusque-là étaient presque sans valeur aucune. L'ornement appliqué après cuisson permit d’en tirer un bon parti tout en les livrant à bon marché.

A l'heure actuelle la plupart des fabriques du centre limousin possèdent des ateliers de décoration ; sept maisons de Limoges et cinq de banlieue seulement, les moins importantes, ne produisent que du blanc. Les ateliers des manufactures ont sur les autres l’avantage de pouvoir se réserver le premier choix des produits. Leur écoulement important leur permet d’accaparer les meilleurs ouvriers qu'ils paient plus cher, et d'avoir de nombreux modèles.

Les décorateurs n'ont pas disparu mais leur existence semble menacée, et leur nombre reste à peu près stationnairè. On en comptait 45 en 1900, il n’y en a pas plus aujourd'hui (1907) Certains ont des ateliers très peu importants et n'occupent pas plus de quatre ou cinq ouvriers. Ils semblent avoir tendance à se spécialiser dans la production de tel ou tel genre, plutôt dans la fantaisie. Certains ateliers font le décor riche qui demande beaucoup de temps et ne gagne pas à être produit « industriellement » en.séries, parce que les commandes de chaque modèle sont peu nombreuses ; d’autres produisent surtout le chiffre et l’article d'hôtel; quelques-uns travaillent pour les grandes fabriques qui ne peuvent suffire à leurs commandes. Des décorateurs achètent aussi les soldes des manufactures, les pièces plus on moins dépareillées, les « rossignols » dont les maisons importantes n’ont plus la vente, pour des raisons diverses et le: revendent après les avoir décorés souvent: avec des chromos achetés aussi d'occasion. Ces ateliers ont perdu, on le voit, beaucoup de leur importance de jadis et on peut dire qu'aujourd'hui ils

vivent en marge de l'industrie de la porcelaine, En général

d'ailleurs ils échantillonnent au commencement de chaque saison et ne travaillent plus que sur commande.

Ilexiste à Limoges quelques artistes décorateurs qui travaillent en chambre — des chambrelans — soit pour le compte des fabricants soit pour les commissionnaires, ils font plutôt les décors de luxe, figures, barbotines, etc., et si leur production est intéressante au point de vue de l’art, elle n'a pas beaucoup d'importance au point de vue commercial.

De plus en plus le décor chromolithographique tend à remplacer le décor à la main. Ce n’est pas à dire cependant que la qualité soit moindre,au contraire, pour la décoration comme pour le blanc nos manufactures se spécialisent de plus en plus dans l’article riche, laissant presque entièrement de côté la camelotte, mais on a substitué des chromos d’une grande valeur aitistique dont les modèles sont dus parfois à des maitres (1) aux anciennes peintures à la main qu'on faisait exécuter par des peintres de talent médiocre qui ne connaissaient souvent aucun des principes de leur art et ne travaillaient que par routine.

Aujourd'hui, même les services de luxe sont décorés au décalque puis retouchés à la main par des ouvriers spéciaux. On est arrivé en alliant la gravure et la chromolithographie à obtenir des dessins, des bordures, etc. d’une finesse et d'une régularité qu'on n’eut pu obtenir que difficilement par le travail à la main et qui eussent coûté énormément plus cher.

Au point de vue économique surtout, la chromolithographie l'emporte et de beaucoup sur le décor à la main et elle

4. Un grand nombre de décors de la maison Ch. Haviland, par exemple,

sont dus à des décorateurs tels que Bracquemond, Ed. Dammouse. Soumer. Boilvin. etc. : |

à contribué à la diminution des prix. C’est ainsi qu'avec une seule feuille de chromos qui coûte selon les modèles de Ofr. 75 à 1 fr. 50, on peul décorer jusqu'à deux cabarets : on ne sera donc pas étonné de voir livrer un tel article de 15 pièces pour 7 francs et même moins.

Huit des principales maisons de Limoges possèdent une installation spéciale pour préparer elles-mêmes leurs feuilles de décalque, les autres les achètent à des fabricants spé- Caux.

Quel que soit le chromo il sera toujours employé par les mêmes décalqueuses, alors que pour le décor à la main, chaque ouvrier étant spécialisé, chaque objet devra parfois passer dans de nombreuses mains. La chromolithographie bien qu'ayant rendu la décoration plus rapide et moins coùteuse, n’a pas cependant supprimé complètement le travail à la main pas plus qu'il n'a fait diminuer le nombre des ouvriers occupés au décor, celui-ci étant beaucoup plus important qu'autrefois.

Le décor à la main n’est plus guère employé que pour les articles de grand luxe, de fantaisie ou pour divers articles spéciaux qui varient avec la mode et, comme les peintres sont étroitement spécialisés, leur travail est plus irrégulier que celui des retoucheurs ou des décalqueuses. Ainsi vers 1902 il y eut un engouement en Amérique pour les décors à la main. Les commissionnaires passèrent à Limoges de fortes commandes. En peu de temps le salaire des fleuristes passa de 0 fr. 75 l'heure à 1 fr. 25 el leur nombre augmenta. Brusquement, en 1905, les commandes cessèrent et passèrent en Italie et en Allemagne où on commence à faire la peinture à la main à meilleur marché qu'en France. Bon nombre de fleuristes manquèrent bientôt

d'ouvrage.

390 CHAPITRE Vil

Alors que les fileurs ét les fleuristes travaillent presque toujours en atelier, les figuristes travaillent généralement chez eux et sont payés aux pièces. Le nombre des bons peintres n’est pas très élevé à Limoges, les sujettistes ne sont pas plus de 7 ou 8 et les fleuristes d'une trentaine.

Malgré les inconvénients que présente la manipulation des couleurs de moufle à base d'oxyde de plomb dont la gamme est très complète, elles sont encore à peu près les seules employées ; les couleurs au bismuth de M. Peyrusson ne sont pas répandues dans la pratique.

Par contre les procédés de cuisson des couleurs au feu de moufle sont en voie de transformation. Pendant longtemps, on se servit uniquement de moufles chauffées au bois, aujourd’hui les moufles au charbon semblent appelées à les remplacer. Leur nombre augmente de plus en plus bien que les premières réussissent encore mieux certaines couleurs.

Depuis quelques années aussi l’usage des moufles à feu continu, appelées communément crématoires, s'est répandu en Limousin. Ces fours, qui furent mis en pratique d’abord en Allemagne, réalisent une grande économie de combustible et de temps, mais leur emploi n’est vraiment avantageux que pour les usines importantes qui ont suffisamment de commandes pour les alimenter et la proportion de la casse est plus considérable qu'avec les moufles ordinaires (1).

Actuellement, on compte à Limoges 31 crématoires en activité, un seul est exploité par un décorateur, encore cuit-il pour plusieurs de ses confrères. Il existe 113 moufles au bois et38 moufles au charbon mais ces dernières sont beaucoup plus grandes et équivalent au moins à 50 moufles ordinaires

au bois.

1. Après leur avoir donné des formes circulaires, puis carrées, il semble qu'on en revienne aujourd’hui au crématoire à tunnel droit.

Il est assez difficile de se rendre un compte exact de la production du décor. Depuis 1887, l'administration de l'octroi, relève bien le nombre des mises de feu aux moufles au bois, mais elle n’en fait pas autant pour les moufles à la houille, se contentant de prendre en charge le charbon destiné à les chauffer et à donner quittance du manquant en fin d’année, comme pour les fours des fabriques. Il est impossible aussi de savoir à combien de moufles correspondent les crématoires qui fonctionnent presque tous Les jours.

D'après les statistiques de l'octroi, on constate seulement que le nombre des mises de feu aux moufles au bois qui n'étaient que de 20.377 en 1887 n’a cessé de progresser jusqu'en 1895 où il atteignit 28.084. L'année suivante il n’est plus que de 22.575, mais cette diminution s’explique facilement parce que c'est justement en 1896 que deux manufactures installèrent les premiers crématoires. À partir de cette époque, le nombre des mises de feu n’a pas cessé de diminuer. à part quelques reprises et a atteint seulement 10.663 en 1905 et 10.677 en 1906.

On ne saurait tirer de ces chiffres aucune conclusion, le nombre des moufles au charbon et des crématoires ayant augmenté beaucoup dans ces dernières années ; il est hors de doute que la production du décor a augmenté dans de grandes proportions aussi rapidement sinon plus que la production du blanc (1).

La palette des couleurs de grand feu qui pendant longtemps ne comporta que deux ou trois couleurs est aujourd’hui beaucoup plus riche ; mais l’emploi de ce procédé de décoraüion ne s’est pas beaucoup répandu en Limousin. Au point de vue artistique, la peinture au grand feu est cependant

1. On évalue le nombre des mises de feu aux moufles au charbon de Limoges à 2.490 pour 1906 et 3.125 pour 1907;

beaucoup supérieure à la peinture au feu de moufle. Faisant corps avec le dessous, se mélangeant intimement avec l'émail elle rehausse l’éclat de la porcelaine et ne nuit pas à l'harmonie des formes. La seconde au contraire, malgré les perfectionnements qu’elle a recus, n'a pu acquérir le glacé de l'émail. Elle n’a qu’une adhérence tout artificielle, sans intimité avec la couverte dont elle atténue les qualités plutôt qu’elle ne les exalte, aussi la manufacture de Sèvres l’a-t-elle presque complètement abandonnée pour la remplacer, autant que possible, par le décor au feu de four. Quand nous aurons dit qu'à l'usage, ce dernier est aussi de beaucoup supérieur à l’autre, on s’étonnera peut-être que malgré tous ces avantages il n’ait pas pris une plus grande extension. Il y a plusieurs raisons à ce délaissement. C’est d’abord le prix de revient élevé de ce genre de décoration, il coûte en effet au moins trois fois plus que le décor sur couverte ; il est aussi très difficile d'obtenir exactement la teinte désirée. La même couleur appliquée sur des objets identiques occupant dans le four une place semblable, pourra donner à la cuisson des tons différents sans qu'on puisse prévoir l’accident ni le réparer. C'est là, on le comprend, un mince inconvénient lorsqu'il s'agit d’objets de fantaisie : vases, bonbonnières, etc. qui se vendent seuls ou assortis en très petite quantité ; c’en est un grand au contraire dans la fabrication des services, lorsqu'il faut assortir un grand nombre de pièces de même couleur et il entraine beaucoup de déchets.

La porcelaine de Limoges qui est la plus dure de toutesles porcelaines se prête d'ailleurs beaucoup moins bien que les autres au décor sous couverte parce qu'elle exige pour cuire une température très élevée. La clientèle, du moins en grande partie, ne semble pas non plus apprécier la supériorité artistique de cette décoration et se trouve peu disposée par con-

séquent à la payer plus cher. Aussi, malgré les belles découvertes de M. Peyrusson qui a enrichi la palette des couleurs et simplifié les anciens procédés, malgré l’enseignement de l’Ecole d’Art Décoratif qui cherche à orienter la fabrication de ce côté, la décoration au feu de four n’a pas vu augmenter son importance. Seul le bleu de cobalt est encore aujourd’hui fort goûté de la clientèle, et c'est à peu près exclusivement à sa cuisson que servent les quelques fours au bois qui exis- -tent encore. Il est généralement employé en grande masse et posé au blaireau sur l’émail pour faire les fonds.

Pendant ces dernières années le genre Copenhague était devenu très à la mode ; la poésie et la simplicité qui font le charme des produits de la Manufacture Royale avaient séduit le public ; partout on chercha à les imiter. Pour y arriver, on adopta un nouveau système de décor qui consiste à distribuer la couleur au moyen de l'air comprimé, à l’aide d’un appareil appelé aérographe. Ce procédé qui permet d’obtenir des tons dégradés fondus et vaporeux a été beaucoup appliqué en Allemagne et en Italie ; à Limoges il ne s’est pas généralisé. La peinture à l’aérographe est vraiment pratique seulement lorsque la manufacture fabrique un grand nombre d'objets du même modèle, sans quoi le changement de couleurs, le nettoyage de l’appareil prend trop de temps. C’est précisément le cas de la plupart des manufactures limousines où les commandes d’un même type ne sont pas assez nombreuses pour occuper un atelier spécial.

Il semble du reste que l’engouement de la clientèle pour le genre Copenhague tende actuellement à diminuer car les imitateurs n’ont pu que rarement égaler la perfection des porcelaines danoises.

La gravure à l'eau forte sur blanc ou sur bleu de four qui donne des dorures en relief d'un grand luxe est actuellement

Grellier

354 CHAPITRE vit

en grande faveur et s'emploie beaucoup même pour la décoration des services. Plusieurs des principales maisons de la place s’en sont fait une spécialité.

= La barbotine n'est employée que pour décorer les objets de fantaisie et n’est plus mise en œuvre que par quelques cham-

brelans.

LES AMÉLIORATIONS POSSIBLES A LA PRODUCTION. — En suivant l’évolution de l’industrie porcelainière, nous avons vu que les progrès techniques n’ont pas été très nombreux en un siècle et le tableau rapide que nous venons de tracer de la situation actuelle, nous a montré que de nombreux perfectionnements restaient à faire encore. Alors que toutes les autres industries du feu sont devenues scientifiques, l’industrie de la porcelaine est restée ce qu’elle était autrefois, c’est-à-dire une industrie toute empirique. À ce point de vue nos usines sont très en retard sur les manufactures allemandes.

Elles sontinstallées dansde vieux locaux,mal aménagés pour la plupart, tandis que celles de Thuringe par exemple sont pourvues des perfectionnements les plus modernes (1). Les pâtes sont faites de mélanges empiriques et non en employant des formules scientifiques. Pour la conduite des feux on se base sur la couleur de la flamme et sur les montres, alors que Sèvres et même le Berry emploient des pyromètres perfectionnés (2). Et nous ne citons là que quelques-uns des points faibles auxquels, nous semble-t-il, on pourrait remédier immédiatement. Mais de nombreux progrès restent à faire qui ne sont qu'entrevus et dont nous avons signalé quel-

1. Un exemple, dans les fabriques limousines les pièces sont portées d'un atelier à l’autre par des ouvriers, sur des planches de travail, dans beaucoup de manufactures allemandes on se sert de monte-charges et de toiles sans fin.

2. Le pyromètre thermo-électrique ou la lunette pyrométrique.

ques-uns : recherche des causes des défauts de façonnage encore inexpliqués, chauffage au gaz, fours à feu continu, décoration au grand feu. L'aléa est encore considérable dans la fabrication, mais on pourrait certainement le diminuer si dans un grand nombre de cas le fabricant possédait des données précises pour se guider.

Tous les fabricants conviennent que l’industrie aurait intérêt à voir élucider un grand nombre de questions à peine esquissées encore ; pourquoi donc presque tous semblent-ils s’en désintéresser ? C’est que les recherches sont longues et coûteuses et que l'application des découvertes scientifiques, présente souventdes difficultés considérables. Il faut l’avouer, aussi, le fabricant limousin est généralement routinier, il hésite à aller de l’avant et à engager des capitaux tant qu’il n'est pas absolument certain du succès. Loin d’être entreprenant, il a l’esprit plutôt négatif, porté à s’exagérer les inconvénients et les difficultés d’une entreprise, entendant ne rien sacrifier qu à coup sûr. Cela est si vrai que ce sont les étrangers qui sont à la tête du marché limousin. C’est à la maison Haviland que l'on doit les principaux perfectionnements apportés depuis longtemps à la fabrication et, on peut dire, que c’est à elle en grande partie que l’on doit le maintien de l'industrie de la porcelaine à Limoges.

Les manufactures limousines sont, il est vrai, mal outillées pour faire les essais et les expériences et la plupart n’ont pas une assez grande importance pour y employer les capitaux nécessaires. C’est dans les laboratoires que se résolvent les problèmes qui se posent dans les ateliers ; or pas une des fabriques de la Haute-Vienne ne possède de laboratoire, dans le vrai sens du mot, où soient employés des chimistes spécialisés ; seule, à notre connaissance, la manufacture

Ch. Haviland et Ci en possède un à Auteuil mais on y fait surtout des recherches sur la décoration.

À ce point de vue les usines allemandes ont sur les nôlres une supériorité manifeste car beaucoup possèdent dans leur personnel un chimiste chargé de contrôler les matières premières et la fabrication (1). Elles ont aussi l'avantage de pouvoir s'adresser à des laboratoires spéciaux, outillés pour faire les recherches nécessaires aux fabricants qui ont souvent recours à eux (2). En France il n'existe aucun laboratoire semblable et cependant ce ne sont pas les capacités qui nous manquent, mais personne n’a osé se mettre à la tête d’une pareille entreprise, persuadé que le nombre des clients serait trop restreint.

La Manufacture de Sèvres se livre bien à des recherches pour le compte des particuliers qui s'adressent à elle (3) mais elle ne reçoit jamais ou presque jamais de demandes des fabricants limousins, qui semblent l'ignorer. Pendant longtemps, pourtant, ceux-ci vécurent en bonne intelligence avec notre grand établissement national qui les aida souvent de ses conseils. Sans remonter à l'époque de la Manufacture Royale, il suffit de rappeler les bonnes relations qui existèrent entre Brongniart et Alluaud, Gibus et d'autres fabricants et qui

1. À. Granger, La céramique en Allemagne. Rapport au ministre du Commerce, Paris, 1900, pp. 26 et suiv.

2. Le plus important. de ces laboratoires est celui de la « Thonindustrie Zeilung », du nom du journal qu'il édite. En 1900, d'après M. Granger, il comptait 50 personnes employées. Granger, Etude de quelques laboratoires industriels, Paris, 1901.

3. En vertu de l’article 2 du décret du 45 décembre 1891 qui la réorganise, «la Manufacture met ses formules à la disposition de l’industrie privée. Elle communique aux fabricants autorisés par le ministre, le résultat de ses travaux artistiques et techniques. Elle se charge d'exécuter sur leur demande toutes autres recherches susceplibles de servir au développement et au progrès de la production nationale ».

contribuèrent au développement de notre industrie. Plus tard Ebelmen, successeur de Brongniart, prêta des moules à une de nos manufactures; Salvetat aida Lesme de ses conseils . dans la recherche des émaux colorés. Cette bonne harmonie ne dura pas, vers 1880 les dissentiments commencèrent et au lieu de voir dans la Manufacture de Sèvres un auxiliaire et un guide, nos industriels la considéraient comme une concurrente. Leurs réclamations et leurs plaintes contribuèrent à la faire réorganiser ; depuis 1891 elle n’est plus seulement une manufacture de luxe chargée de maintenir la bonne renommée des produits francais, c’est aussi un laboratoire et une école. La mésintelligence et la méfiance n'en continuent pas moins, alors que les autres centres, le Berry par exemple, ont souvent recours aux lumières de la manufacture d'Etat, le Limousin, lui, ne la connait pas et parait vouloir se passer de son concours. Jamais les fabricants de Limoges ne s'adressent à elleet ne lui demandent aucun renseignement, alors qu'elle ne demanderait pas mieux, c'est son administrateur qui nous le disait, que de les faire profiter largement de son outillage et de son expérience.

Cependant, sa production artistique toute spéciale et qui vise à la perfection, loin de concurrencer la nôtre fait rejaillir son prestige sur tous les produits céramiques français. Mais on ne saurait exiger de Sèvres, comme on l’a demandé, qu'elle fournisse à l'industrie privée des modèles et des moules ; ce serait exagérer l’intervention de l'Etat (1). Elle n'en reste pas moins selon le mot de M. Baumgart « un point de concentration autour duquel les céramistes français ont

4. Aucun des modèles de Sèvres n’est déposé et l'industrie privée ne se fait point faute de les reproduire, quand les droits d'auteur ne s’y opposent

pas.

tout intérêt à se grouper » (1) et une initiatrice dont ils ne doivent pas négliger les travaux.

L’Æcole d'Art décoratif de Limoges ne possède pas de laboratoire de recherches ; mais, par son enseignement et par ses exemples, elle cherche à orienterla décoration dans une voie de plus en plus artistique. Pendant ces dernières années, elle s’est attachée à vulgariser les applications de la céramique à l'architecture et la décoration au grand feu, malheureusement elle semble n'être pas suivie par les fabricants qui ne s'intéressent guère à $es travaux (2).

Les recherches de laboratoire pourraient rendre de grands services à l’industrie céramique. Les industriels, manquant de moyens de contrôle et de mesure, ne possèdent pas de données «scientifiques exactes, redoutent les insuceès qui auraient pour eux de graves conséquences pécuniaires et s’en tiennent aux pratiques empiriques, sans chercher à les améliorer.

Les fabricants de pâte, comme les fabricants de porcelaine auraient souvent grand intérêt à faire analyser la composition de leurs matières premières : kaolins, feldspaths, argiles diverses, terres et sables réfractaires, pour en connaitre exactement les qualités et les défauts. La plasticité, le retrait, la résistance, la coloration, étant bien déterminés, ils pourraient ensuite les employer en connaissance de cause. Un laboratoire serait utile aux porcelainiers pour étudier et essayer les pâtes, les couvertes, les plâtres, les combustibles, les couleurs qu'ils achètent. Actuellement, par exemple, le

4. Discours de M. Baumgart à la distribution des prix de l'Ecole d’Art Décoratif de Limoges, 1901.

2. Le cours de chimie céramique qui pourrait être d’une grande utilité, même aux fabricants, est suspendu depuis plusieurs années, faute d’auditeurs,

fabricant ne peut se rendre un compte exact du pouvoir calorique de la houille qu'on lui vend ; s’il la faisait analyser, il obtiendrait le dosage des calories, des cendres, du soufre qui nuit à la cuisson, des matières volatiles, etc., et pourrait ainsi acheter son charbon avec garantie. On voit les nombreuses ressources qu'offrirait un laboratoire aux porcelainiers limou- Sins.

Les progrès de notre industrie ne pourront sortir que d’expériences nombreuses et répétées, qui nécessitent des installations spéciales et exigent de grosses dépenses. La plupart des manufactures manquent des éléments et des capitaux nécessaires pour entreprendre des recherches suivies, elles craignent aussi de travailler pour leurs imitateurs. Mais les fabricants limousins auraient tout intérêt à s'unir pour accomplir les efforts nécessaires à la prospérité de leur industrie puisque chacun d’eux ne peut les entreprendre seul. Pourquoi ne s'associeraient-ils pas pour constituer un fonds commun qui subviendrait aux dépenses des recherches dont ils bénéficieraient tous.

Déjà, vers 1855, aux débuts de la cuisson au charbon, un certain nombre de fabricants s’unirent pour faire les frais d’expériences sur l'emploi du nouveau combustible (1) ; on pourrait aujourd'hui suivre cet exemple, en le généralisant: chaque fabricant contribuerait (2) à l'installation et à l’entretien d’un laboratoire commun qui ferait les recherches intéressant tous les industriels et aussi moyennant rétribution les essais, les analyses demandées par chacun d’eux

A ce laboratoire pourrait être adjoint un musée industriel

4. Procès-verbal de la Chambre des Arts et Manufactures. Séance du

27 octobre 1857.

2, Les cotisations pourraient être basées sur le nombre de fours ou sur

leur capacité,

où seraient réunis tous les échantillons possibles de matières premières, avec leurs caractéristiques et les prix de revient ; les machines, les appareils divers employés par l’industrie céramique en France et à l'étranger ; les renseignements concernant les divers procédés de fabrication et de décoration ; les modèles des articles produits par les autres centres porcelainiers avec les prix de revient et les prix de vente. Là seraient mis aussi à la disposition du fabricant les ouvrages techniques susceptibles de le perfectionner dans son art et surtout les revues et les journaux spéciaux qui le ticndraient au courant des progrès et des nouveautés intéressant sa profession. Si une telle institution était tenue au courant, ce serait une véritable encyclopédie qui rendrait à notre fabrication d'immenses services, en lui permettant de lutter avantageusement avec ses concurrents.

Un tel projet, pour réussir, aurait à vaincre deux obstacles importants, sans compter les questions d’organisation matérielle, l'indifférence des fabricants pour tout ce qui ne leur semble pas d’une utilité immédiate et le manque d’entente entre eux. Certains parmi eux ne possèdent qu’une instruction théorique, très incomplète, ignorants des problèmes nouveaux, ils ne connaissent souvent de leur métier que ce qu'ils en ont appris par la pratique el bornent leur ambition à pouvoir fabriquer comme le font les grandes usines concurrentes dont ils cherchent à imiter tant bien que mal l’outillage et les modèles. Au lieu de marcher de l'avant et d'aller à la recherche du progrès c'est le progrès qui les entraine par force et les oblige à évoluer malgré eux.

Entre les fabricants n'existe pas cette entente féconde qui devrait unir les industriels d'un même centre ayant de nombreux intérêts communs. Au lieu de s’entr’aider ils usent leur

activité en antagonisme ruineux, cherchant à copier plus ou

moins heureusement les modèles du voisin et à entraver son commerce par des diminutions de prix. La concurrence entre eux est d’ailleurs inégale car les grandes maisons sont beaucoup plus à même de faire prévaloir leurs intérêts particuliers et semblent appelées à faire la loi aux petites.

Il existe déjà cependant deux organisations qui sembleraient désignées pour prendre en main les intérêts de notre grande industrie limousine et pour organiser les expériences et les essais, ce sont le Syndicat des fabricants de porcelaine du Limousin (4) etla Chambre de Commerce de Limoges.

L'Union des fabricants parait l'organe le mieux qualifié pour entreprendre des recherches techniques puisque tous ses membres sont également intéressés au progrès de leur industrie. Il semble bien d’ailleurs qu’elle l’ait compris ‘puisque c’est sur sa demande que la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale a fait entreprendre des recherches par de savants chimistes sur quelques points intéressant particulièrement la fabrication de la porcelaine. M. Emilio Damour aidé de MM. Chatenet, Le Chatelier, Tisserant, Boulenger, a étudié l'influence des atmosphères réductrices et oxydantes sur la coloration de la porcelaine et la question importante de la dilatation des pâtes et des couvertes (2). Il a obtenu des résultats intéressants qui permettent d'éviter de nombreux défauts.

La réussite de ces premières recherches, aurait dè inviter les fabricants à pousser plus loin les expériences et à les généraliser. Le Syndicat, cependant, ne semble pas devoir

1. Fondée en 1865 l’Union des fabricants de porcelaine de Limoges n'eut d’abord qu'une durée éphémère ; reconstituée en 1870 elle acquit en 1882 l’existence légale sous le nom de Syndicat des fabricants de porcelaine du Limousin.

2. Société d'encouragement pour l’industrie nationale, Contributions à l'étude de la céramique. 1906.

persévérer dans cette voie, il s'intéresse plutôt aux tarifs de transport et de douane et de plus en plus il semble préoccupé uniquement par les questions ouvrières (1). Les fabricants se sont unis pour « opposer, selon l'expression de M. Levasseur, une résistance collective à la pression collective des ouvriers »,

mais industriellement et commercialement ils restent des concurrents et des antagonistes. L'Union ne réunit pas d’ailleurs toutes les manufactures de porcelaine du Limousin, elle ne compte que 22 membres qui tous entendent sacrifier à l'intérêt général le moins possible de leurs intérêts particuliers. Les maisons importantes éludent à l’occasion les décisions de la majorité que celle-ci ne peut leur imposer; les entreprises secondaires se désintéressent le plus souvent de la marche de l'association ; tous ne cherchent en elle qu'un appui, un secours pour résister aux exigences ouvrières. Nous trouvons un exemple de ce défaut d'homogénéité dans les négociations qui eurent lieu en 1898-1899 avec le gouvernement américain à propos des incidents de douane. En 1898, l’Union des fabricants écrivait au ministre de France de vouloir bien faire remarquer au gouvernement des Etats-Unis «qu'il ne se fabrique à Limoges qu'une seule qualité de porcelaine, que tous les fabricants emploient les mêmes matières, les mêmes procédés de fabrication, payent leurs ouvriers les mêmes prix » et comme l’envoyé des Etats-Unis, M. le Major Williams demandait alors aux diverses fabriques de lui fournir leurs tarifs, quelques-unes seulement parmi les plus plus importantes y consentirent. Le plus grand nombre refusa

1. Cependant d'après l’article 1er des statuts le Syndicat a pour objet de veiller aux intérêts généraux des fabricants de porcelaine du Limousin, d'étudier et de proposer tous les moyens susceptibles d'améliorer la production et l’écoulement des produits. D'après M, Savodin, Histoire de la porcelaine de Limoges, , Limoges, 1903.

\ alléguant qu’ « une disproportion considérable existait dans la valeur et la qualité des produits des diverses maisons de la place » et que si les mêmes droits frappaient toutes les marchandises, le tarif uniforme ne profiterait qu'aux premièmarques qui font prime sur le marché américain ; ce qui était juste (1). L'enquêteur n'eut pas de peine à souligner l'incohérence de cette attitude. Même lorsqu'il s’agit de questions ouvrières l'entente n’est pas toujours facile entre les syndiqués. C’est ainsi que le tarif commun des salaires élaboré par le syndicat est loin d’être appliqué partout et toujours. Lors de la dernière grève des tourneurs anglais, en 1907, les patrons ne purent s'entendre et les uns accordèrent ce que les autres refusaient.

On le voit, l'influence du syndicat sur l'évolution de la fabrication est restreinte puisqu'il ne trouve l’occasion d’agir que dans les conflits entre le capital et le travail et on ne peut guère compter sur lui actuellement pour régénérer l’industrie de la porcelaine.

De son côté, la Chambre de Commerce est mal placée pour s’occuper de recherches techniques. Représentant toutes les branches de commerce et d'industrie du département, elle ne peut se spécialiser dans des études scientifiques. Son rôle, nous le verrons, consiste surtout à étudier les questions concernant la consommation et la vente des produits, telles que : les transports, les tarifs de douane, plutôt que leur production. Si, cependant, elle prenait l'iniative de grouper les fabricants, si elle usait de son autorité pour leur faire comprendre que leurs véritables intérêts ne sont pas opposés et si elle les

amenait à remplacer la lutte épuisante, par l'entente féconde,

4. Documents divers publiés dans le Bulletin de la Chambre de Commerce de Limoges, 1898.

elle rendrait un grand service, non seulement à notre industrie de la porcelaine, mais aussi aux nombreux industriels et commerçants qui vivent de sa prospérité (1).

$ 2. — Le personnel de l’industrie (2).

Les procédés de fabrication n'étant pas essentiellement différents d’une fabrique à l’autre, nous avons vu déjà que dans le centre limousin ce sont les mêmes ouvriers qui, selon les vicissitudes de l'offre et de la demande, selon, aussi les convenances personnelles, passent indifféremment d'une manufacture dans une autre.

à LA POPULATION OUVRIÈRE. — La population ouvrière des manufactures et des ateliers de décoration, s'élevait lors du

{. 1] serait intéressant de dire quelques mots des deux associations scientifiques : la Societé archéologique et historique du Limousin et la Societé Gay-Lussac, qui contribuent selon leurs faibles moyens à encourager les industries locales, l’industrie céramique entre autres et qui ont organisé à plusieurs reprises des Expositions et des Congrès savants; mais leur influence sur l’évolution de l’industrie a été assez peu importante pour que nous ne nous y attardions pas.

2. Les questions ouvrières et sociales que soulève le travail porcelainier en Limousin ayant déjà été étudiées en détail par plusieurs auteurs, nous n’entrerons pas dans de longs développements à leur sujet et renverrons le lecteur qui chercherait des renseignements plus complets, surtout au point de vue historique, aux ouvrages suivants :

Office du travail, Associations professionnelles et ouvrières, I (1903), notice de M. O. Festy sur les « Porcelainiers de Limoges ».

G. Ducray, Le travail porcelainier en Limousin (190%).

Histoire de la porcelaine de Limoges, H (1904), étude de M. J. Savodin sur « L'organisation du travail industriel ».

La Réforme sociale, n° du 16 avril 1891, pp. 592 et suiv. article de M. L. Guilbert sur les « Institutions privées et les sociétés d'économie, d’épargne et de crédit à Limoges ».

recensement général de 1901 (1) à 8.090 ouvriers, hommes et femmes (2). Depuis cette époque le nombre des fours s’est augmenté, de nouvelles fabriques se sont ouvertes et aujourd'hui le nombre total des ouvriers porcelainiers, non compris les ouvriers des carrières et des moulins à pâte, atteint certainement 9.000. Dans ce chiffre les femmes et les enfants comptent pour 3.500 environ (3). Ces derniers sont aujourd'hui moins nombreux qu'autrefois, à cause de la loi du 30 mars 1900 qui empêche les établissements occupant des mineurs d'augmenter le temps de travail, même des adultes lorsque le besoin s'en fait sentir pour salisfaire aux commandes.

Par contre la fabrication occupe plus de femmes qu'auparavant, cet accroissement est concomitant de l'augmentation de la production et surtout du développement pris dans ces dernières années par le décor chromolithographique. Il ne semble pas que les femmes se soient substituées aux hommes pour aucune des tâches de la fabrication qui précédemment étaient réservées au travail masculin.

La fabrication de la porcelaine étant subdivisée en un grand nombre d’opérations qui pour beaucoup n’exigent pas un travail de force, les ouvriers ont à redouter la concurrence du travail féminin qui se vend à un prix beaucoup moins élevé. Dans les manufactures de porcelaine allemandes, par exemple, les ouvrières occupent beaucoup d'emplois qui sont chez nous remplis par des hommes. Le coulage qui tientaujourd’hui une place si importante dans la fabrication, est toujours

1. Résultats statistiques du recensement général de 1901, UT, pp. 473-486. |

2. La seule manufacture de la Creuse employait 88 ouvriers dont 26 femmes.