En 1901 on comptait 3.000 femmes

366 CHAPITRE Vii

fait en Thuringe et en Bohême par des femmes au moins pour les objets qui n’ont pas de grandes dimensions ; chez nous, ce sont en général les hommes qui s’y livrent. Les ouvriers porcelainiers limousins ont compris cette menace, ', ils s'efforcent de garder an moins leurs positions et de reléguer les femmes dans les fonctions secondaires qui leur ont été dévolues jusqu’à présent, aussi ne voient-ils pas d’un bon œil les tentatives faites par les fabricants pour les leur opposer. C’est ainsi qu’il y à trois ans une grande manufacture de la place voulut introduire des Jileuses dans son atelier de décor ; tous les fileurs quittèrent aussitôt le travail et les femmes durent être”renvoyées.

Actuellement elles sont surtout employées comme gargarnisseuses, espasseuses, émailleuses, quelquefois comme couleuses et mouleuses dans la fabrication ; et comme poudreuses, décalqueusss, brunisseuses, dans la décoration.

Les ouvriers employés à la fabrication de la porcelaine sont répartis en un grand nombre de spécialités qui, toutes, exigent des aptitudes plus ou moins spéciales. On a vu, dans la première partie, quelles étaient ces catégories, nous aurons l'occasion d’y revenir en parlant des salaires. |

Carécories p’ouvriers. — Il faut distinguer les ouvriers en deux grandes classes : d’un côté les porcelainiers (1), qui remplissent les fonctions les plus délicates exigeant un long apprentissage et qui sont plus ou moins artistes dans leur spécialité; de l’autre, les manœuvres qui accomplissent les travaux exigeant de la force et une certaine habitude, platôt que des aptitudes techniques et un goût artistique bien développé. Les mouleurs, les tourneurs, les gazetiers, sont des

1. Ceux qui sont occupés spécialement au façonnage sont désignés souvent sous le nom de patiers.

porcelainiers, alors que les hommes de feu, les porteurs de paquets, sont des manœuvres.

RECRUTEMENT DU PERSONNEL. — Le recrutement se fait en grande partie sur place, parmi la population ouvrière de Limoges ; très souvent les membres d’une mème famille travaillent dans la même usine. L'émigration de la campagne fournit une partie des manœuvres nécessaires pour le gros travail de manuteution ; la fauche et la moisson en reprennent aussi quelques-uns, surtout quand elles coïncident avec des chômages. Un certain nombre d'ouvriers viennent du Berry à Limoges, attirés par les salaires plus élevés que reçoivent chez nous les pâtiers (1). Dans les usines limousines, ils peuvent mieux faire valoir leurs capacités aussi, sont-ce les meilleurs ouvriers qui émigrent. Presque tous les tourneurs de creux sont berrichons. En retour, nous fournissons aux usines du Cher et de l’Allier des artistes ; nous leur envoyons surtout des modeleurs. Les autres centres tant français qu’étrangers ne nous envoient rien, alors qu'un certain nombre de Limousins sont allés en Russie, en Allemagne et en Espagne.

Malgré l’appoint que nous apporte le Berry, il y a en Limousin, actuellement (1907), pénurie de main-d'œuvre. La cause principale en est l'augmentation du nombre de fours, l'accroissement considérable de certaines grandes usines et la diminution des apprentis (2). Aussi n'est-il pas impossible que, par la suite, si la productign continue à progresser, le manque de bras et l’augmentation des salaires qui en sera la conséquence, amène la fermeture de petites maisons impuis-

1. Les usines de Limoges comptent de 200 à 250 ouvriers berrichons. 2. Ce travail était terminé lorsque survint la crise américaine qui eut pour conséquence de longs chômages qui durent encore (novembre 1908),

santes à conserver leur personnel qui sera attiré dans les grandes fabriques nouvelles par le confort et les salaires plus élevés. Ce sont surlout les manœuvres qui font défaut ; cependant les tâches qui leur sont dévolues exigent surtout de la force musculaire et un courtapprentissage, mais elles sont peu payées (1). Beaucoup de travailleurs préfèrent s'occuper aux champs où ils jouissent de plus de tranquillité, où servir les maçons, ce qui est pour eux plus rémunérateur, ou prendre quelque autre métier moins pénible. Pour les porcelainiers le manque de bras se fait moins sentir (2), sans doute parce que les vides sont comblés par des ouvriers qui, entrés à l'usine comme manœuvres deviennent pâtiers par la suite. Dans cette catégorie c’est la qualité qui fait défaut plutôt que la quantité.

Sans doute l'adoption des nouveaux procédés de faconnage par coulage et à la machine ont beaucoup simplifié la fabrication et facilité l'apprentissage, cependant le couleur qui fait souvent le garnissage, le calibreur qui conduit les machines à assiettes doivent être instruits dans leur art et posséder de l'habileté et de l'habitude pour être de bons ouvriers. Ces qualités sont encore plus nécessaires au mouleur, au tourneur qui faconnent les pièces à la main, au tourneur anglais qui fabrique lui-même et emploie ses calibres, au modeleur, surtout, qui doit connaitre tous les détails de la fabrication pour savoir à l'avance ce que donnera son modèle. En 1896, à M. Vachon qui demandait : « L'industrie a-t-elle les artistes

1. Il y a peu de temps encore le tarif du syndicat patronal généralement appliqué accordait au manœuvre 2 fr, 50 par jour. En 1907 les grandes fabriques pour compléter leur personnel augmentèrent ce salaire jusqu’à 2 fr. 75 et même 3 francs, |

2. Pourtant malgré l'introduction du machinisme et des procédés plus économique dans la fabrication, la demande de main-d'œuvre n'a pas diminué, au contraire.

créateurs de modèles et Les ouvriers d’art qui lui sont nécessaires, étant donné les progrès nouveaux accomplis dans la fabrication ? » la Chambre syndicale des fabricants, répondait à l'unanimité : « ce double personnel est devenu insuffisant à la fois comme nombre et comme valeur d’art, et il y a extrême urgence à se préoccuper de le fournir à l’industrie » (1).

La situation n’a pas changé. Aujourd'hui comme autrefois, les artistes de valeur, les ouvriers instruits connaissant les « à côté » de leur métier et non pas seulement Le strict nécessaire pour remplir leurs fonctions particulières, font « énormément » défaut ainsi que nous le disait un fabricant, et on trouverait actuellement à Limoges peu d’ouvriers capables d'exécuter les tours de force auxquels se plaisaient Michel et Valin et leurs émules vers 1835-40. Il est vrai de dire que les industriels quis'accordent tous à reconnaitre les inconvénients de cet état de choses, et qui les premiers en supportent les conséquences ne font rien pour l'améliorer !

Pour la décoration, bien que le chromo ait rendu le travail beaucoup plus rapide, lenombre des ouvriers n’a fait qu'augmenter car on décore aujourd'hui beaucoup plus qu'autrefois. Cette partie de la fabrication occupe au moins 3.000 personnes, dont 2.000 à 2 200 femmes, et là il n’y a pas pénurie de main-d'œuvre, au contraire, car les chômages sont assez fréquents. Dans cette branche de façonnage les vrais artistes sont aussi beaucoup moins rares et les apprentis attirés par le charme et La facilité du travail ne manquent pas.

La rareté des ouvriers vraiment instruits possédant avec des connaissances techniques générales des données théoriques et scientifiques sur l'ensemble de la fabrication rend fort

4, Vachon, loc cit., p. 516, Grellier 24

difficile le recrutement des chefs d'atelier. Très souvent le patron en est réduit à confier cette fonction à des employés qui sortent des bureaux où à quelque ouvrier qu’il trouve assez énergiques pour soutenir ses intérêts mais qui sont

incapables de diriger avec autorité la fabrication.

L'appreNrissaGe. — Cette insuffisance de capacité provient, en partie du moins, de la diminution du nombre des apprentis. Il est indéniable en effet que, pour des raisons diverses, l'apprentissage dans l’industrie de la porcelaine traverse une véritable crise.

Une des principales causes du déclin de l’apprentissage est l'exigence des parents qui, sans se soucier de l’avenir, considèrent le temps de l'apprentissage comme du temps perdu et veulent que l'enfant gagne de suite ; aussi préfèrent-ils le placer dansle commercecomme garçon de magasin, employé, plutôt que de le diriger vers l’industrie. Les ouvriers, de leur côté, voient dans l’apprenti un futur concurrent et craignent qu'un jour il vienne offrir sa force de travail à meilleur marché, c’est pourquoi ils ne le reçoivent pas toujours avec sympathie et souvent ne font rien pour initier ceux que le patron leur à confiés. Les tourneurs de creux, par exemple, qui redoutent les progrès du machinisme et du coulage font le moins possible d’apprentis. Les syndicats cherchent aussi à limiter leur nombre; ainsi dans une des principales maisons de la place qui occupe de 20 à 25 tourneurs de tasses le syndicat ne tolère que quatre élèves tourneurs. De leur côté, les fabricants eux-mêmes n’encouragent pas l'apprentissage, beaucoup songent à éviter les inconvénients de la loi de 1900 ; les fabriques importantes n'y voient pas un grand intérêt car les avantages qu’elles offrent attirent toujours chez elles un

personnel suffisant, les petites maisons au contraire redou-

tent de voir partir dès qu'ils connaïîtront leur métier les apprentis qu'elles auront pris la peine de former. Cependant les patrons voient aussi dans lapprentissage un moyen de remplacer les ouvriers en cas de grève et de les mettre plus facilement à la raison ; encore cet avantage est-il fort aléatoire. Très fréquemment aujourd’hui ce sontles jeunes manœuvres qui peu à peu deviennent porcelainiers, ils sont ainsi payés presque dès leur entrée à la fabrique.

Le décor est considéré comme la partie la plus artistique de la fabrication, 1l n’exige pas d'aptitudes physiques spéciales et généralement, n’entraine pas de fatigue ; aussi les apprentis, hommes et femmes, y sont-ils toujours en nombre suffisant.

La durée de l'apprentissage varie selon les spécialités et quelque peu aussi selon les usines. Il est de trois mois pour un couleur, de six mois pour un aide-enfourneur, de un an à un an et demi pour un calibreur (1), de deux à trois ans pour un peintre, de un an pour une décalqueuse ou une brunisseuse.Ce n’est qu'après ces délais qu’ils touchent le salaire entier, mais tous gagnent au bout d’un temps plus ou moins long, la moitié, puis les deux tiers du salaire ordinaire suivant leur habileté. La plupart du temps l’apprentissage ne comporte qu’un engagement verbal, le contrat écrit ne donnant au fabricant qu’une garantie le plus souvent illusoire car si l’ouvrier n’a aucune responsabilité et le quitte il ne lui reste aucun moyen de contrainte. De son côté il peut congédier plus facilement l’apprenti quand il ne lui convient plus, ce qu'il n’a intérêt à faire que pour un motif grave.

L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL, ARTISTIQUE ET TECHNIQUE. — L'atelier peut-il seul former un bon ouvrier ? L'apprentissage

4. Autrefois le tourneur d’assiettes au tour devait faire un apprentissage de trois ans.

suffit-il pour faire de l'ouvrier un artiste ? Il est bien évident que non, surtout quand il s'agit d’une industrie qui exige autant de goût et d’art que l'industrie de la porcelaine. Si l'habitude et Le tour de main suffisent aux manœuvres et à quelques catégories d'ouvriers chargés de remplir des tâches toutes mécaniques, il est certain que l'instruction théorique est très utile aux porcelainiers et aüx peintres qui font plus ou moins œuvre de créateurs. L'ouvrier instruit aura sur son voisin ignorant une grande supériorité ; plus habile pour le travail courant, moins esclave de la routine, plus vite habitué à un procédé nouveau de fabrication, il rendra de plus grands services à son patron et se procurera ainsi un meilleur salaire. !

Si l'instruction professionnelle reçue en dehors de l'usine estutile au simple ouvrier, elle est nécessaire, indispensable même aujourd’hui au chef d'atelier, au chef d'usine surtout, qui doivent connaitre tous les détails de la fabrication pour la bien diriger. Ainsi que l’écrivait M. Ch. Haviland : « Il est impossible de faire un contremaitre sérieux d’un ouvrier, même très intelligent, mais ne sachant rien en dehors de son travail spécial. Les fondements d'une éducation professionnelle ne peuvent être pris ailleurs que dans une école » (1).

Voyons donc quels sont les moyens d'instruction professionnelle qui sont à la portée du porcelainier limousin.

Lorsque la réorganisation de la Manufacture de Sèvres, réclamée depuis longtemps, fut enfin décidée en 1891, M. Léon Bourgeois, alors ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts vint à Limoges (2) pour s'informer des

4. Lettre à M. Lauth, directeur de la manufacture de Sèvres, 1884. 2. 4 el 5 juillet 1891. E

desiderata de nos fabricants, ceux-ci furent à peu près d’accord pour demander la création à Sèvres d’une école qui fournirait des artistes, des auxiliaires capables, aux fabriques privées (1).

Quelques mois plus tard une école d'application était etfectivement annexée à la Manufacture nationale pour « donner un enseignement technique et artistique de la céramique ». Les cours y durent normalement quatre années et sont employés à l'étude à la fois théorique et pratique de toutes les questions qui intéressent la fabrication de la porce-

laine et sa décoration (2). A leur sortie de l’école les élèves sont à même d'établir, de fabriquer et de décorer une pièce céramique.

Sans doute le lecteur pense que de nombreux jeunes gens

4. Déjà M. Didron dans son Rapport d'ensemble sur les arts décoratifs à l'exposition de 4878 avait demandé (p. 214) « que la manufacture s’adjoignit une école de décoration très supérieure à tout ce qui existe en ce genre pour fournir des artistes aux élablissements particuliers ».

En 1884 M. Ch. Haviland disait, dans sa leltre à M. Lauth, il faut transformer la Manufacture « en école professionnelle, chargée de former des artistes céramistes et surtout des contremailres. Si vous pouviez tous les ans former pour l'industrie une dizaine de jeunes gens sachant la théorie et un peu la pratique des différentes opérations qui constituent la fabrication céramique et aussi le peu de chimie et de physique nécessaire pour préparer les pâtes et les couleurs et pour conduire rationnellement la euisson d’un four, cela, Monsieur, rendrait à l’industrie le plus signalé service ».

2. L'organisation de l'enseignement a été modifiée à plusieurs reprises, Voici le programme en vigueur actuellement :

{re et 2e années. — Tournage, moulage, réparage, fabrication des moules. Mathématiques et dessin géométrique. Dessin d'imitation et aquarelle. Chimie et technologie céramique Histoire de l'art et histoire de la céramique. Etudes au musée de la Manufacture nationale. Modelage.

3e et 4 années. — Etude des divers procédés céramiques de décoration de la porcelaine. Dessin d'imitation et d’aquarelle. Modelage. Composition décorative. Anatomie. Travaux de laboratoire. Projets techniques. Projets de décoration. Composition, fabrication et décoration de pièces céramiques, Etudes de cuisson.

limousins ont profité déjà de cet enseignement, que les industriels réclamaient depuis si longtemps ? Il n’en est rien cependant et depuis le début. deux ou trois élèves d’origine limousine tout au plus sont entrés à Sèvres. C’est surtout à nos ouvriers qu'elle devrait servir, puisque Limoges est le centre porcelainier français de beaucoup le plus important et elle se recrute en dehors de nous ! Quelles sont donc les raisons de cette abstension ? C’est d’abord comme toujours, l'apathje des industriels et leurs préjugés contre toute instruction scientifique et théorique. Sortis eux-mêmes du rang beaucoup’ croient à la toute puissance de la technique routinière, ou bien incertains de l’avenir de l’industrie ils ne comptent pas sur leurs enfants pour leur succéder. L'ouvrier. le contremaitre, hésitent à cause de la dépense qu’entrainerait la préparation au concours et l’entretien de leurs fils à Sèvres ; bien que l’enseignement soit gratuit et que les premiers reçus au concours d'entrée puissent recevoir des bourses d'entretien de 800 francs susceptibles d’augmentation de 100 francs par an. Enfin c’est surtout parce que aucune école ne prépare directement ses élèves à ce concours. L'enseignement primaire requis des candidats, ne suffit pas puisqu'ils doivent connaitre quelques principes de physique, de chimie et d’algèbre et avoir fait une étude assez complète du dessin. L'École d'Art Décoratif de Limoges donne bien un enseignement artistique suffisant mais elle ne prépare pas aux épreuves scientifiques et mathématiques, aussi l'élève est-il obligé de parfaire lui-même son instruction. C’est peut-être [à une des causes du niveau assez peu élevé du

concours qui s’explique aussi par le petit nombre des concurrents (1).