Voicile programme des examens

I. Epreuves éliminatoires. — 19 Dessin linéaire et géométrique (relevé

De leur côté les fabricants n'ont pas fait bon accueil à l'Ecole de Sèvres et ils s’abstiennent presque systématiquement d'y recruter leurs chefs d'atelier, après avoir été les premiers à en proclamer l'utilité. Ce doit être aussi une des raisons qui empêche les jeunes limousins de concourir, puisqu'ils ne sont pas sûrs de trouver à leur sortie de Sèvres une place dans nos usines. Pourquoi cette indifférence ? Les industriels donnent pour raison la trop grande exigence des anciens élèves de l'Ecole Nationale, leur présomption exagérée qui les porte à se croire supérieurs aux fabricants eux-mêmes et à vouloir du jour au lendemain bouleverser la fabrication. C’est là pensons-noûis, une opinion qui résulte d’une généralisation erronée. Les fabricants limousins ne peuvent pas bien savoir ce dont sont capables les élèves de Sèvres, car depuis la fondation de lEcole il n’en est pas venu plus de un ou deux en Limousin ; et encore n'y sont-ils pas restés. Il semble aussi que leur incapacité n’est pas telle, puisqu'ils trouvent facilement des places avantageuses ailleurs, en France et qu’ils sont recherchés par les manufactures anglaises et allemandes où ils portent le goût et l’art français. C’est ainsi que l'Ecole de Sèvres dont nous avons été les artisans et dont nous ne savons pas nous servir profite à nos concurrents.

L'Ecole Nationale d'Art Décoratif de Limoges (1) est loin

et projections), relevé géométral : plan, élévation et coupe, s’il y a lieu d’un objet simple en relief sur une feuille demi grand aigle en 4 heures;

20 Problèmes d'arithmétique et de géométrie en 3 heures ;

30 Dessin d’après le plâtre sur une feuille format Ingres en 4 heures ;

4° Dessin à main levée d’une plante ou d'un objet simple sur feuille demi grand aigle en 4 heures.

Il. Epreuves définitives. — Examen oral. Questions d'arithmétique, de géométrie, de principes du dessin géométrique, d’algèbre, de chimie, de physique.

1. L'enseignement artistique date à Limoges du début du xix° siècle. En

310 CHAPITRE Il

de rendre elle aussi tous les services qu'on cn pourrait attendre. L'enseignement qu’elle donne est surtout artistique. En dehors des cours généraux de dessin, de peinture, et de composition d'ornement elle possède des cours spéciaux de peinlure céramique et de modelage. L'enseignement scientifique est représenté par un cours de chimie céramique. Ges cours pourraient être d’un grand secours à notre industrie car elle ne gardera sa suprématie artistique et ne luttera avantageusement avec les autres centres que si elle dispose de modeleurs, de dessinateurs et de peintres possédant une solide instruction artistique et si elle sait sortir de la routine pour devenir vraiment scientifique.

Cependant les cours sont très peu fréquentés et le nombre des auditeurs au lieu d'augmenter semblerait plutôt être en diminution. Le cours de modelage, compte actuellement de 15 à 20 élèves. Le cours de peinture céramique est suivi par 7 ou 8 jeunes gens (1) ; les jeunes filles sont plus nombreuses mais ce sont pour la plupart des filles d'employés, de fonctionnaires et de la bourgeoisie limousine. Elles viennent apprendre à l’école un art d’agrément qui plus tard pourra leur fournir des ressources ; ce sont elles qui forment la clientèle la plus importante de l'Ecole, mais on y trouve très peu, ou même pas du tout d’ouvrières.

Le cours de chimie industrielle a dû être supprimé depuis

l'an XIII la Société d'Agriculture fonda une école publique de dessin qui, après de brillants succès, ne tarda pas à décliner. Réorganisée en 1809 elle devint gratuite en 1825. En {847 on adjoignit au cours de dessin, un cours de modelage et plus tard, en 1861, un cours de peinture céramique. En 1868 fat fondée l'Ecole des Beaux Arts subventionnée par la ville de Limoges et par une association de fabricants et d’amateurs : elle devint £cole nationale d'Art Décoratif en 1881 et l'Etat la prit sous sa tutelle.

4. Vers 1890-1895 le cours de peinture céramique comptait seulement cinq ou six auditeurs et celui de modelage une trentaine.

plusieurs années faute d’auditeurs. On l'a remplacé par une série de conférences de vulgarisation que fait le professeur chaque année ; elles n’ont d’ailleurs pas un grand succès et sont suivies surtout par des amateurs plutôt que par les intéressés. Si on s’étonne de cet insuccès et si on en recherche les causes, on s'aperçoit que la principale est, là encore, l’imprévoyance des parents qui ne veulent pas sacrifier le présent à l’avenir en envoyant l’enfant à l’école quelques heures par jour, car son maigre salaire se trouverait diminué d’autant (1). Pour remédier à cet inconvénient on a essayé de mettre les lecons en dehors des heures d’ateliers ; le cours de peinture céramique par exemple se fait de midi et demie, à 1 heure et demie, mais peu nombreux sont les jeunes gens qui, sortant de l'atelier à midi pour y rentrer à 2 heures, s’astreignent à le suivre. Et puis avant de suivre les cours spéciaux il faut avoir suivi les cours généraux, avant de peindre il faut savoir dessiner et il est. impossible de faire tenir tout un enseignement pendant les quelques heures de liberté de l’apprenti.

A cette raison il faut en ajouter une autre pour le cours de chimie, c’est le manque d’instruction générale de la plupart des jeunes gens qui les empêche de s'intéresser et de prendre goût à ces études arides.

Les patrons, eux non plus, n’encouragent pas leurs ouvriers à profiter de l’enseignement de l'École d’Art décoratif et, la plupart, ne sont pas loin de penser qu'elle ne rend au-

4. Des bourses de 300 franes sont distribuées chaque année à quelques élèves. Autrefois on en accordait un bien plus grand nombre mais peu importantes (50 à 100 francs). On songe aujourd’hui à remplacer les bourses par des primes qui seraient accordées aux bons travaux susceptibles d'être reproduits dans l’industrie. Cette méthode est employée déjà avec succès à l'Ecole des Arts décoratifs de Paris.

cun service. Pour eux l’enseignement-qu'on y donne n'est pas assez pratique, ils voudraient y voir une école d'apprentissage qui servirait de pépinière d'ouvriers pour leur industrie. Mais là n'est pas le rôle, il faut en convenir, de l’école de Limoges qui n’est pas une école professionnelle ; elle laisse l'apprentissage à l'atelier, se bornant à être une initiatrice d’art et à faire l'éducation artistique plutôt que technique de ses élèves.

I! serait injuste de dire qu'elle ne sert à rien et ne produit que des déclassés présomptueux. Il est facile de montrer l'efficacité de son enseignement en faisant remarquer que nombre de contremaitres, de chefs d'ateliers et de patrons des fabriques limousines sont d'anciens élèves de l'école. Celle-ci du reste est à même de fournir aux industriels de nombreux renseignements qu'ils auraient tout intérêt à mettre à profit ; elle prête ses modèles aux fabricants, et plusieurs maisons de Limoges obtinrent des récompenses aux Expositions en les reproduisant. Dans toutes les Expositions les travaux de ses élèves furent remarqués et en 1900, à Par’s, elle reçut ellemême un Grand Prix. Peut-être a-t-elle fait fausse route en donnant une importance excessive à la porcelaine architecturale ; peut-être aussi n’a-t-elle pas tenu un compte suffisant des besoins actuels de l’industrie en délaissant la décoration de moufle pour adopter presqu’exclusivement la peinture au grand feu dont la valeur artistique est sans doute beaucoup supérieure mais qui, pour des raisons économiques n'a encore qu'une faible importance à Limoges ; ce sont là, choses pardonnables à une institution qui veut prêcher d'exemple et ouvrir à la fabrication des voies nouvelles.

Telle qu'elle est, l'Ecole d'Art décoratif peut rendre de grands services à notre Industrie en entretenant, en développant les qualités de nos artistes qui font notre forcé et notre

supériorité. Aussi les patrons auraient-ils intérêt à inciter leurs ouvriers, leur apprentis surtout, à suivre ses cours, serait-ce même en leur tenant en partie compte à l'atelier du temps passé à l’école ; car un ouvrier instruit regagne vite le temps perdu par un travail plus intelligent et, de l’aveu même des fabricants, les modeleurs capables de concevoir et d’exécuter des modèles nouveaux, les peintres sachant dessiner el pouvant faire autre chose que de la copie, les décorateurs assez habiles pour composer des modèles originaux pour la chromolithographie, sont rares à Limoges et méritent un salaire élevé. |

L'influence de l’école au point de vue technique ne peut être certes, très importante, car elle ne forme vraiment que des modeleurs dont le nombre est relativement peu considérable dans les usines, et des peintres qui deviennent de moins en moins nombreux par suite de la généralisation du décalque ; encore ne dispense-t-elle pas de l’apprentissage à VPatelier. Pour qu'elle puisse vraiment compléter ou même remplacer l'apprentissage qui décline tous les jours, il faudrait la transformer en y adjoignant des cours techniques, des travaux pratiques, et en faire en même temps qu'une, école d'art, une école professionnelle capable de donner à l'industrie non pas seulement des artistes de valeur, mais aussi des artisans instruits de leur métier.

Il existe déjà à Limoges une Ecole pratique de Commerce et - d'Industrie où l'on prépare des ouvriers habiles au travail du bois et du fer ; il est regrettable qu'elle ne possède pas de section spécialement destinée à former des -porcelaimers.

De nombreuses écoles professionnelles ont organisé un enseignement préparatoire à la pratique des industries les plus importantes de leur région, celle de Romans à des cours

et des ateliers pour la fabrication des chaussures, celle de

Morez prépare spécialement à l'horlogerie ; celles de Reims, de Saint-Etienne, de Fourmies, d'Elbeuaf, d'Epinal, au tissage. Elles forment des ouvriers qui, après un court stage dans l'industrie, peuvent y occuper une place avantageuse et rendre vraiment des services. |

Pourquoi l'école de Limoges ne dirigerait-elle pas une partie de ses élèves vers la céramique qui est la plus importante industrie du centre limousin ; pourquoi n’en préparerait-elle pas quelques-uns pour l'École de Sèvres ? Certes, la fabrication porcelainière nécessite une division du travail très complexe, mais cette spécialisation nécessaire, ne rend pas impossible cependant une instruction plus générale qui manque à presque tous les ouvriers (1).

L'École pratique d'Industrie est sur le point de quitter le local exigu où elle est installée actuellement ; peut-être les fabricants pourraient-ils profiter de la réorganisation pour demander qu’une Section de céramique y soit annexée.

Alors que le Syndicat patronal semble se désintéresser de l'instruction des apprentis, les Syndicats ouvriers affiliés à la Bourse du Travail organisèrent pendant plusieurs années des cours professionnels qui étaient assez suivis. Des cours de peinture céramique, de dessin appliqué à la mécanique et de modelage en plâtre, intéressaient surtout les porcelainiers. Ils ont été suspendus en 1907, la nouvelle municipalité ayant retiré toute subvention à la Bourse qui refusait de se soumettre à son contrôle. Une autre raison assez curieuse que nous a donnée un militant de l’action syndicale, contribua aussi à leur suppression : les ouvriers ont remarqué que ceux d’entre

4. La principale objection que l'on peut faire à l'établissement d’une section de céramique est assurément le coût élevé de l'installation, de l'outillage et du fonctionnement ; elle est nous en convenons très importante, mais si le problème est difficile il n’est peut être-pas insoluble !

eux qui avaient le mieux profité de l’enseignement donné à la Bourse et qui, grâce à lui, avaient pu acquérir à l'usine une situation meilleure et un salaire plus élevé, avaient tendance à se rapprocher du patronat qui leur faisait des conditions de travail meilleures au lieu de continuer à se solidariser avec leurs camarades du syndicat.

Parmi les éléments qui s'offrent à l’ouvrier pour s’instruire à Limoges, nous ne pouvons oublier le Musée National Céramique, le plus important de France après celui de Sèvres et qui compte aujourd’hui près de 9.000 pièces. L'étude de ses riches collections serait pour les artistes un moyen précieux de s’'instruire et de se perfectionner. Malheureusement les ouvriers n’en profitent pas et il est visité presque exclusivement par les étrangers.(1).

Avant d'abandonner cette question de l’instruction professionnelle il nous faut dire quelques mots d’une association artistique ouvrière qui pourrait être très utile à ses membres, nous voulons parler de la Collectivité des céramistes chambrelans (2).

Le but de cette société est, d’après les statuts (article 4) :

4. Le Musée Céramique eut pour origine les collections réunies par la « Société archéologique et historique du Limousin » qui fut fondée à Limoges en 1845 et qui le dirigea jusqu’en 1869. Il fut créé par un arrêté préfectoral de 1852. En 1865 Adrien Dubouché en fut nommé directeur ; sous son administration éclairée et généreuse, il prit une grande extension et devint municipal en 1869. Depuis le 15 juin 1881 il est Musée national.

2, En 1889 une société, qui devait être provisoire, se fonda à l'instigalion du président de la Chambre de Commerce entre un certain nombre d'ouvriers céramistes limousins, travaillant en chambre, pour exposer collectivement à l'Exposition de Paris: Grâce aux subventions du Conseil municipal et du Conseil général, le succès fut complet. Aussi songea-t-on ensuite à en faire continuer l'existence sous le nom de Collectivité des artistes chambrelans, bien que presque tous les membres travaillent en même temps dans Îles fabriques. Pour faire partie de l'Association les candidats doivent présenter un chef-d'œuvre et être admis au serutin secret.

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« 1° de faire connaître dans les expositions des objets choisis et produits par les sociétaires ; 2° d'être une société d’émulation, en aidant ceux-ci à cultiver leur goût, maintenir et accroître la supériorité de la fabrication et de la décoration de la porcelaine de Limoges ».

De ces deux parties du programme la première seule à été remplie. A l’aide des subventions municipaleset départementales, les chambrelans ont obtenu de nombreuses récompenses aux expositions. Mais ils ne possèdent ni local de réunion, ni bibliothèque, et n'organisent ni cours ni conférences. En 1891, fut fondé à leur intention à l’École d'Art décoratif, un cours supérieur de composition appliqué à la céramique, qui devait se terminer par un concours. Mais les auditeurs ne tardèrent pas à déserter les conférences qui étaient disaientils beaucoup trop au-dessus de leur instruction artistique, et le cours dut être supprimé.

Aujourd'hui la Collectivité des chambrelans est réunie à l'Association des anciens élèves de l'École d'Art décoratif et forme avec elle l'Association des Arts limousins, elle compte d’ailleurs un petit nombre de membres (1) entre lesquels il n’y a pas une entente suffisante.

Ainsi il n'existe à Limoges aucun groupement professionnel où l’ouvrier puisse accroitre ses connaissances, se tenir au courant des nouveautés en matière de céramique et se perfectionner dans son métier (2). Au point de vue professionnel l'artisan et l'artiste sont isolés.

On le voit, la préparation artistique et technique du personnel de nos manufactures n’est pas sans laisser à désirer et la création d’un enseignement technique complet plus ou