LES MATIÈRES PREMIÈRES

Nous allons étudier iei toutes les matières premières qui concourent à la production de la porcelaine, soit directement comme le kaolin et le petunzé qui constituent la pâte et l'émail, soit indirectement comme les terres et les sables réfractaires qui servent à fabriquer les gazettes, le bois et la houille qui chauffent les fours, Le plâtre dont on fabrique les moules, les matières colorantes qu'on utilise pour la déco-

ration,

LAS PATERMETREAZCOUMERTME

$ 1. — Les carrières

Le feldspath, dans ses divers états de décomposition est, avec le quartz l'élément essentiel de la pâte et de la couverte de la porcelaine dure. C'est à Saint-Yrieix que pour la première fois en France on découvrit le feldspath à l'état de kaolin assez pur pour donner de bons résultats de fabrication.

Les recherches faites pour trouver cette précieuse argile avaient été si longues et si difficiles qu’on n’était pas loin de croire alors que le Limousin avait seul, en France, le monopole de cette terre. Dès qu'on eut ouvert les premières carrières, tous les propriétaires du pays pensèrent posséder des gisements; beaucoup, poussés par l'appât du gain (1), sans connaissances spéciales, entreprirent de fouiller leur terrain et se ruinèrent. Peu à peu cependant, de nouvelles exploitations s'ouvrirent. Toutes n’eurent pas un égal succès; les unes furent vite épuisées, comme la carrière du Roi, d’autres

durent être abandonnées, à cause de la mauvaise qualité des